Однако этого было мало. Астрид вцепилась в ткань его футболки. Как же она раздражала! Необъяснимое чувство, которое, и утаскивало в глубь, и отрывало от земли, вознося вверх, к небу, где одни только звезды, охватило каждую клеточку тела, всякую мысль. Астрид глотала и захлёбывалась, с диким восторгом принимая свою участь.
Мертва!
Тёплое воспоминание с треском раскололось о острую корму настоящего. Свет замерцал, вспыхнул и неожиданно выбросил Астрид на поверхность, где она жадно начала глотать прохладный воздух и крохотные частицы реальности, а потом вновь опустилась мгла.
Быстрее! Она дышит!
Голос, отзывающийся блаженными мурашками по телу, загорелся тусклой нитью света. В миг мрак вокруг набух и приобрёл медовую вязкость. Он вцепился в одурманенный мозг когтистыми пальцами, не желая выпускать на волю. С трудом Астрид ухватилась за мерцающую нить, откуда-то точно зная, она – единственное, что приведёт к свободе. Тошнота подкатила к горлу и застряла комом, мешая вдохнуть сладкий аромат преющей листвы.
— Астрид! — грудь под ухом загудела, собирая части сознания в единое полотно. — Как хорошо, что ты очнулась!
Девушка жалобно застонала. Птицы кричали в скрипучих кронах деревьев, тяжёлые подошвы ботинок безжалостно мяли землю. Словно куски ваты, звуки утрамбовывались в уши и эхом расслаивались в черепе.
— Районан? — дрожащим голосом проговорила Астрид. Чувство, что она – корабль, попавший в немилось адской бури, почему-то упрямо не покидало её. Безвольное тело колыхалось, а голова казалась слишком тяжёлой.
— А кто же ещё? — мужчина хрипло рассмеялся. Всего на секунду Астрид позволила окружающему хаосу подхватить её, пока не поняла, что вновь тонет в водах бессознания. Оливково-зелёные, салатовые, бурые листья преплетались друг с другом и превращались в пёструю массу, дышащую в одном ритме, и девушка старалась повторять за ними.
— Лиз, проверь территорию Кавана, — неожиданно загремел голос Районана, — Дайсон, иди вперёд.
Послышалось взволнованное бормотание, которое растворилось в общем гуле леса прежде, чем Астрид успела понять хоть слово. Что-то знакомое скользнуло в мыслях, но изнуренные пальцы выпустили догадку, и она, как напуганная рыбка, скрылась в зарослях бурых водорослей. Неподходящее слово "собаки" закрутилось на языке. И при чём здесь домашнее животное?
Когда Районан остановился, а стволы деревьев перестали мелькать перед глазами, Астрид наконец поняла откуда взялось это покачивающее ощущение.
— Ты можешь встать? — мужчина ждал, пока девушка кивнёт.
Мир поплыл перед глазами, медленно стекаясь в красочный пейзаж, когда ступни коснулись пружинистой почвы. Сквозь сплошной ковёр листвы пробивались слабые лучики утреннего солнца. Одинокие травинки прорастали через сброшенную прошлой осенью одёжу деревьев.
— Что произошло? — вялым языком пролепетала Астрид, стараясь не обращать внимание на энергично выплясывающие кусты.
— Ты не помнишь? — Районан долго думал, а следом пустился в долгий рассказ.
Потеряла сознание. Ушли. Пропал.
Слова выпадали из речи, оставаясь нерасшифрованным набором букв на задворках сознания. Пазл складывался невероятно медленно. Кусочек за кусочком, игнорируя ноющую боль в шее, Астрид пыталась выстроить полноценную картинку. Неизвестно откуда взявщиеся пробелы в памяти искривляли её. Ослепляющий свет и руны вспыхнули перед глазами, но вот капля чёрной и густой краски сорвалась с кончика кисти, покрыв собой проблеск воспоминания.
— Джулия? — переспросила Астрид последнее запомнившееся слово, запнулась о собственную ногу и с трудом удержалась в вертикальном положении.
— Тебя волнует только она? — от удивления Районан застыл на месте. Развернувшись полубоком, он внимательно следил за раскачивающейся в стороны Астрид. — А то, что ты прыгнула в ритуальный круг и могла погибнуть?
Невероятно сложно было оторвать ступню от земли, а перенести вес казалось вообще непосильной задачей. Астрид поджала губы и сделала очередной шаг, сражаясь с приступом тошноты. Устало привалившись к прохладному стволу, девушка перехватила взгляд голубых глаз. Мужчина разочаровано покачал головой.