— Мелкий засранец снова начал шкодить, — в своё оправдание заявил Кай, тряхнув светлыми кудрями. — Сейчас застукал за тем, как он копается шаловливыми ручонками в моих вещах. Как объяснишь это, мама?
— Запирай комнату, — ответила названная голосом женщины, в одиночку растившей троих детей.
— Ключ глотать? — вспылил Кай, разрывая тёплую булочку на волокна. Блюдца расписанных вручную кружек звякнули о поверхность стола. Раздражённая женщина хлопнула старшего сына по затылку, прекращая пререкания. С копной пшеничных кудрей вокруг карих глаз Кай ошибочно напоминал ангела, сошедшего с небес, чтобы показать людям, как выглядит красота.
— Влюблённый сам в себя придурок, — однажды заявила Джулия. Астрид с ней полностью согласилась.
Отвлёкшись от прожигания дыры на Эдди гневным взглядом, парень многозначительно подмигнул Астрид. После возвращения в родной город, не приходило ни дня без откровенного флирта. Девушка каждый раз подавляла приступ тошноты и старалась всеми силами показать безразличие. Однако сейчас, глядя на Кая через стол, она испытывала жалость. Раздался громкий стук, и, желая избежать общества надоедливого "ангела", Астрид кинулась к входной двери. Она не являлась хозяйкой дома, но за дни, что провела в гостях, каждый раз вздрагивала, подсознательно ожидая кого-то или чего-то. Девушка сняла пару замков на цепочке, и в коридор хлынул яркий полуденный свет. Фигура на пороге была высокой на столько, что Астрид пришлось задрать голову, щурясь после тусклого освещения.
— Алекс дома? — сквозь пелену слёз девушка увидела, как алые губы дрогнули в улыбке.
На секунду Астрид задумалась, пытаясь понять, откуда знакома подобная манера говорить. Каждый звук тянулся долго и плавно переходил в другой. Короткие слова превращались в удлинённые их версии. Осознание электрическим импульсом прошлось от головы до кончиков пальцев ног и освободило тело от удивления. Астрид резко толкнула парня в грудь, прогоняя с порога. Припавшая к глинистой земле трава сухо захрустела под подошвами ботинок. Холод кожи, сочащися сквозь ткань футболки, пронзил пальцы. Охнув, девушка одернула руку.
— Что забыл здесь? — пробуждающийся в животе гнев опалял горло и пропитывал слова ядом, которые Астрид была намерена использовать, как оружие. Она так долго держала в себе испепеляющее чувство. Теперь оно, получив долгожданную свободу, захлестнуло с головой.
— Надёжные источники нашептали, что ты вернулась, — мужчина ткнул пальцем в небо и улыбнулся, словно Чеширский кот, стаскивая солнцезащитные очки с переносицы.
Пустой взгляд ударил Астрид под дых. Серо-зеленая радужка оказалась алой, ныне напоминая два искрящихся рубина. Гнев неожиданно отхлынул, уступая место скользящему ледяными иглами по разгорячённой крови ужасу. Девушка остро осознала, что лишилась брони. Мужчина заслонил широкой спиной солнце и оценивающим взглядом скользнул по лицу Астрид, которая не стеснялась с любопытством глазеть в ответ. Дело было не только в новом цвете его глаз и волосах, сегодня скрывающих кончики ушей, а в напряжённой позе, сжатых челюстях и взгляде, который упрямо возвращался к входной двери.
— Катись к чертям! — рыкнула Астрид и развернулась к дому. Запястье обвили цепкие пальцы. — Иди нах...
— Постой! — прошептал парень. В голосе мелькнула печаль, мелкой рябью пробежавшая по лицу. — Выслушай меня.
Астрид вздрогнула и замерла, чувствуя, как сердце начинает отчаянно колотиться в груди. Мужчина склонил голову. Их глаза оказались близко на столько, что девушка различила пылающие крупицы в налитой кровью радужке. Сладкий запах мяты облаком бодрящей прохлады опустился на голову.
— Разве мы не обещали, что выслушаем друг друга, независимо от ситуации и одолевающих чувств?
— Анроуз, в твоём распоряжении вечность для того, чтобы искупить вину, — громко заявила Астрид и попыталась вырвать руку из ледяных объятий. — Тем не менее где-то через семьдесят лет не забудь поплакать у моего надгробия!