Астрид устало облокотилась на перила лестницы. Через открытое окно подул прохладный ветер, взъерошил тёмные волосы Анроуза и, слегка коснувшись лица девушки, смешался с тёплым воздухом комнаты. Сверчки громко вопили в кустах самшита, аккуратно подстриженного рукой Маррус в ровные сферы.
— Что бы там ни было, — Районан тихо заговорил с прикрытыми глазами, сражаясь с одолевающей его дремотой, — сейчас нам нужен отдых в тёплой постели.
Последние слова вызвали у Анроуза кривую ухмылку. Спрятав колоду во внутренний карман куртки, мужчина слегка поддался вперёд, на встречу к другу. Районан так стремительно отскочил в другой конец комнаты, что споткнулся об уголок ковра.
— Кончай бояться! — ухмылка разраслась в ядовитую улыбку. Ситуация забавляла Анроуза, Районан был сбит с толку и потерян, а Астрид, стоя в стороне, всё сравнивала вампира сейчас с тем, кого знала прежде.
Время шло, Миссис Маррус больше не спускалась, и роль хозяйки досталась Астрид. Поэтому, щёлкнув пальцами, чтобы превлечь внимание, она указала гостям на дверь.
— Нам нужно о многом поговорить, — Анроуз остановился на крыльце дома. Свет луны лип к холодной коже, играл живым блеском в глазах. Невозможно было не признать красоту бессмертного. Такую, какой обладает хищник, который после долгого преследования заглатывает жерву целиком. За спиной Анроуза раздался наигранный кашель Районана, притупивший разыгравщееся воображение. Не дожидаясь ответа, вампир соскочил со ступенек и вместе с другом затерялся в ночи.
К рассвету ночь стала удивительно тихой. Изредка далёкие сигналы светофоров перебивали мелодичный шёпот листьев и одинокие трели просыпающихся птиц. Укутанная в мягкий плед, Астрид лежала, так и не сомкнув ни на мгновение глаза. Одеяло душило и напоминало тесный кокон, в котором она вела борьбу с клаустрофобией. Всхлипнув, девушка выпуталась из нагретой постели и соскользнула на пол. Ветер колыхнул прозрачную тюль на окне, и напитанный колкой прохладной воздух обвился вокруг обнажённых лодыжек, нежно покусывая разогретую кожу и зазывая целиком окунуться в утреннюю безмятежность.
Рассветное небо набухло над городом, поражая своим спойствием. Тёплые оттенки розового наслаивались на синий тон, глубокий и морозный, как целующая ледники вода. Солнце ещё не всплыло над горизонтом, но его лучи, жадные до своего времени, уже во всю пожирали дремлющую ночь.
Неделю назад всё казалось до головокружения лёгким: цель, путь к ней, твёрдая уверенность в собственных чувствах. Астрид слепо велась на выдумки и так же легко лгала. Переступая очевидное, она уверенно шла по короткой и освещенной тропе. В итоге оказалась перед переплетённым лозами, укутанными во мрак. Толстые стебли унизывали металлические шипы, а на руках Астрид не было даже перчаток. Вновь потерянная и одинокая, она застыла перед этой стеной, не зная, что делать дальше.
Конец