— И всё же, — жаркий язычок разгорающегося любопытства уже успел опалить нервные окончания, и девушка побежала за мужчиной, — кто ты?
— Насколько я знаю, ты родилась в этом городе, — отвлеченно проговорил Районан и неожиданно застыл. Астрид в последний момент успела остановиться, чтобы не уткнуться лбом в его спину. — Так почему?
— Что "почему"? — Астрид агрессивно покачала головой, стараясь не реагировать на пугающую осведомленость незнакомца и полное игнорирование её вопроса. Районан в свою очередь без слов обогнул толпу перед выходом из территории ярмарки.
Солнце поливало едким светом так, что в глазах скапливались слезы. Сухой ветерок гонял по небу кучевые облака. Утро больше не казалось Астрид беззаботным. Пальцами она коснулась прохладной поверхности кулона и через силу сделала пару вдохов, пока по мышцам бежала знакомая волна неприятной дрожи.
Районан ждал на краю тротуара. Он достал телефон из кармана и стал внимательно рассматривать экран, явно ожидая сообщения. Позвонил кому-то и, когда ему никто не ответил, разочарованно вернул смартфон на место.
— Необходимо кое-куда зайти, — заявил мужчина. Юношеская растерянность и наивность раствориласть в напряжённых челюстях. — Не составишь компанию?
В ответ девушка пожала плечами и попыталась изобразить равнодушный вид. Отправляться куда-то с малознакомым человеком было легкомысленным поступком. Однако этот мужчина знал биографию Астрид, лучшее её самой, и открыто заявлял об этом. Почувствовав острую потребность докопаться до сути, она уверенно последовала за спутником.
Они вышли на широкую улицу и погрузились в пугающую тишину. Только редкий шелест пакетов да глухой звук шагов рвали густой воздух. Солнце давило на плечи и толкало в спину Астрид, оставляя зудящее чувство под кожей. Девушка старалась прыгать в тени, но те, будто ощущая нужду в них, вытянулись узкой полосой вдоль заборов.
Районан опережал всего на пару шагов. Внимательный взгляд Астрид блуждал по его спине, рукам и золотистыми волосам, собранным в маленький пучок и перескакивал на отделанные светлой штукатуркой и натуральным камнем двухэтажные дома. Их ровный ряд, прерываемый асфальтированными дорогами, убегал далеко вперёд, теряясь в мираже раскаленного тротуара. Вдоволь насытившись однообразной архитектурой зданий, девушка вновь возвращалась к Районану. Хоть его внешности и привлекала, однако не имела особой изюминки: мягкие скулы, широкий подбородок и напряжённые широкие плечи. И только необычно высокий рост и глаза цвета воды тающих ледников заставляли собеседника обратить на него внимание. Его пальцы мяли мочку уха, а шаги всё ускорялись. Волнение, вплетенное в густой запах горящей хвои, волнами исходило от него, оседая на корне языка. Кому принадлежат запахи огня, углей и горящей древесины, девушка знала, тем не менее этот факт не тревожил. Она тихо следовала за мужчиной, гадая, куда он её приведет. Возможно чрезмерное любопытство когда-нибудь заведёт в тупик или в лабиринт с тысячью путей, ни один из которых не ведёт на свободу. Разве подобное состояние не лучше, чем то, в котором сейчас находится Астрид? Потерянная, лишившаяся якоря, она застряла с невесомости, где нет света, к которому можно пойти, ни земли для опоры.
После очередного поворота девушка замедлила шаг, чтобы внимательно осмотреться. Дома вокруг изменились: светлый кирпич, уступил более тёмному, а узкие окна – стеклам в пол. Окраина города значительно отличалась своей новизной и скудным дизайном, в отличии от калоритной и богато украшенной старой части города.
Ко времени, когда парень наконец остановился у порога дома, его правое ухо стало пунцовым. Астрид окинула уставшим взглядом ступеньки и крыльцо, пробежалась по наглухо зашторенным окнам и застыла, ощущая как сердце в груди впилось в ребра и замерло. Она зажмурилась, а когда распахнула глаза, дом всё ещё стоял. Куст роз у порога, оплетая лозой деревянную колонну, подпирающую крышу над входной дверью, распустился кроваво-алыми и тяжёлыми цветами. Районан выудил запасной ключ из тайка под ветками растения, чем снова удивил Астрид.
— Что мы здесь забыли? — слова теркой прошлись по зеледеневшему горлу. Районан не ответил, лишь махнул рукой, предлагая пройти внутрь. Скрипя зубами, девушка сделала шаг к распахнутой двери.
Год. Год она избегала это место и не только его. Запертые за сотней дверей воспоминания всколыхнулись, пробуждаясь. Прежде счастливые, а ныне собственноручно отравленные, они вновь заставили Астрид сомневаться.
Воздух в доме был на удивление прохладным и свежим, а свет приглушенным. Астрид застыла на пороге, когда Районан без заминки и чувства неловкости свернул направо. Проследив за исчезающей широкой спиной, девушка шагнула влево, где без перегородок начиналась гостиная. На полках, подвешенных в нищах стен, были расставлены книги разных жанров. Каминную полку украшал проигрыватель, на прозрачной крышке которого покоилась стопка виниловых пластинок. У окон всё так же стоял диван, покрытый чехлом из махровой ткани салатового цвета. Ни беспорядка, ни оружия, ни ужасающей символики, ни пыли, ничего из того, что ожидала Астрид.