Глупцы, что пытаются помешать войне меж Империями, наивные идиоты, живущие в своих мечтах о безоружной реальности. Они исчезнут и умрут. Вселенная не прощает слабости, иначе в ней не выжить. Холодный свет поутру — лишь новый повод хранить верность тому, кому надлежит, не смея идти против высшей воли. Повод открыть глаза и двинуться дальше, исполнять свой долг.
Нельзя не исполнить приказ, оступиться и бросить всё — невозможно. Кем станет тот, кто откажется от высшей воли ради своих желаний, ради мелких и слабых жизней? Кто встанет между глупцами и самим Императором?
Безумцев мир ломает первыми. И теперь, мир отсчитывал лишь восемь суток, в которые охваченные ложью Ниривин могли очнуться ото сна.
Важнейший день в году для всей системы, и последний шаг перед вторжением.
Прохладный воздух скользил среди деревьев, запрыгивая в роскошные фонтаны и огибая скверы, после чего незримым потоком падал вниз. Он проносился вдоль подпирающих сад колонн, украшенных гербами Империи и местного сэшеналя.
Ханшэс раз за разом поглядывал наверх, то на блёклую местную звезду Лициум, то на видневшуюся на окраине неба точку: соседнюю звезду Фаргос. Лишь несколько суток в году тот дальний свет вырывался из сияния своего соседа, достигая жителей Файгроса. И в этот же день, озарённый парой светил, правитель всех местных миров прибывал к своим подданным.
Сэшеналь уже прибыл. Через окуляры, стоявшие в каждой из четырёх окаймлявших сад башен, можно было легко разглядеть вытянутый крейсер, ползущий по орбите. Долго любоваться кораблём разведчик не стал — подобные не раз прибывали на Фронтовой дуге к мирам, залитым кровью. Едва ли, конечно, на здешнем корабле наберётся и десятая часть вооружения военных крейсеров.
Проходя вдоль прозрачного ограждения на краю платформы, Ханшэс смотрел на широкую дорогу, протянутую из центра через весь город. Недавно он сам прошёл по ней до лефгринного района. Теперь же этот путь ожидал почётных гостей.
Люди, семиолоиды, рафгантасс — все появлялись на улицах в лучшем возможном виде. Среди привычных для этого мира рас виднелось и множество яайэ, прибывших из соседней обитаемой системы. Они и были ключом к операции, причиной, по которой вторжение откладывалось столько лет. Помимо цикла червоточин для войск Сашфириш огромное значение имела защита планеты, лучший шанс ослабить которую выдался сегодня.
Процессия должна была вот-вот начаться. Над пустынной дорогой летали яркие дроны, выделывая удивительные трюки и предвещая визит важных персон. Отовсюду доносился шум, треск мелких переводчиков и гул небесного транспорта.
— Наслаждаетесь ожиданием? — за монотонным переводом Ханшэс распознал знакомый голос.
— Именно так, командир Шазол. Вы, верно, готовитесь к визиту?
— Верно. Расстановка постов, ограничение движения, даже украшение города — дело Гвардии.
— Послушать, так вы делаете больше, чем местное управление.
— Их дело иное. Я не жалуюсь, каждый выполняет что должен. А что Вы? Я давно не замечал Вас, хоть та компания уже не раз собиралась вместе.
— Много дел сейчас, все суетятся. Увы, не до детей.
— Всё же, они Вас ценят, профессор. Будет время — встретьтесь с кем-то, — он поправил дважды согнутый ворот и затянул нашейную повязь. — Мне следует завершить обход, хорошего Вам дня.
— Благодарю, хорошей службы.
— Да будет взор Его и Их.
Ханшэс тихо произнёс заученную фразу и пошёл в другую сторону. Время ползло медленнее звезды за облаками. Мимо шпиона пронёсся небольшой вытянутый дрон, развернулся и протянул человеку вогнутый бокал. После отказа, механический слуга двинулся дальше через зелёный лабиринт сада.
Минуло за полдень. Процессия скоро должна была объявиться. Ханшэс к тому моменту успел спуститься к нижним городским путям и вернуться в поднебесный сад. Помимо Гвардии путь его пересёкся с Ферцинией. Девочка коротко поклонилась профессору, сказав, что здесь со своей матерью. Хоть Ханшэс предложил помочь, та отказалась, неспешно подпирая каждый шаг тонкими стержнями, защищавшими согнутое тело от злобной гравитации.
Наконец, небо прорезали несколько истребителей, оставивших на синеве пять ярких полос в цветах имперского герба: рыжий, алый, синий, фиолетовый, и, посередине, чёрный. Полыхнули сигнальные огни над гербами. Все взоры синхронно упёрлись в готовую к важным гостям дорогу. Затих транспорт, затихли жители, даже ветер умолк.
Под заполненным двумя сотнями острых башен мостом двинулась транспортная полоса, над которой заблестели голограммы. Окружённое десятком гвардейцев, каждое изображение показывало правителя системы, как местной, так и ближайшей населённой: Ниблидрума.