Оставался один вопрос: покинет ли командир город и планету? Главной жертвой нападения стал Фга-Аци. В результате смерти сэшеналя чужой системы на своей территории, местный правитель, Дифтилтон, обязан был направить часть собственных сил для поддержания порядка в обезглавленных мирах. Таков закон Ниривин, и таков был план при разработке стратегии Сашфириш.
Когда часть Гвардии покинула Нирдалон, космическая армада уже замедлилась до 5–6% от скорости света, миновав границу зоны обитаемости. Скоро корабли будут видны с планеты, и тогда всё окажется в руках армии.
Плоские крыши пустовали под вечерним небом, не ведая о летящей к ним угрозе. Обходя заграждения и возведенные за пару дней блокпосты, горожане двигались через громады шпилей по мостам в свои дома.
Пройдя приггельный, а затем и полный растительности лефгринный районы, Ханшэс вышел за черту города. Дорога перед ним делилась на несколько уходящих в гору троп. Он ступил в одном из направлений и двинулся к вершине через дробленые тени сине-зелёных деревьев. Тёмная листва, склонённая к усыпанной камнями земле, дёргалась на ветру, с каждым шагом хлеставшем Ханшэса по спине.
Он шёл уверенно, хоть и впервые направился по этой дороге. Путь оказался небывало лёгким: сама тропа, какое-то время, двигалась вместе с ним, подстраиваясь под неспешный темп. Спустя час пути, Ханшэс взглянул на небо, где среди пурпурно-розовых полос уже рождались ярчайшие звёзды, и прорезался полумесяц. Свернув на одной из скал, шпион вышел к усеянному поникшими деревьями утёсу, своей ровной формой напоминавшему космодром.
Теперь, после долгих лет в глубинах города, Ханшэс мог осмотреть его целиком. Мрачные башни в центре делили мир на части, упираясь шпилями в розовеющие облака. Вдали поблескивал океан, казавшийся иллюзорной полосой на стыке с небом.
Файгрос чем-то походил на военную базу. Полный жизни центр, что окружен приггельным районом для защиты, а вокруг того возведён лефгринный, точно полигон для обстрела без лишних жертв. Сам город укрывали горы, уходящие в единственный на планете океан.
Смотря на их синеющие пики, Ханшэс вспоминал родной мир. Местный космопорт лежал рядами плоских платформ, протянутых среди скал. Едва ли на равнинной местности родной планеты солдат видел подобное. Светло-зелёные хвои укрывали три далёких материка, разделённых зелёными океанами. Города же часто возвышались над бескрайней водой. В детстве Ханшэс не слышал шелест листвы и не видел пик, уходящих под облака, лишь оглядывал пушистые берега возле океанов, за которыми тянулись рыжие пустыни и бесчисленные каньоны.
Вечерело. Тёмные скалы упивались последним светом, скрывая в тени протянутые строения. Подобных гигантов Ханшэс не видел ни на Фронтовой дуге, ни где-либо ещё. Горы, укрытые в низинах морем деревьев успокаивали, уводя мысли куда-то прочь. Они, удивительные творения ландшафта. Они, окружившие город и скрывшие крупнейший порт. Они, исчезнувшие в череде мелькнувших вспышек.
Ещё ряд выстрелов полосонул небо, стерев горную гряду с горизонта. Ударные волны одна за другой перерыли землю, подбрасывая деревья и сминая дороги в пыль. Ханшэса швырнуло назад и вверх, перевернуло, словно в невесомости и вбило спиной в громадный валун. Он оправился, смахнул налёт грязи и пыли с лица и, подняв руку, выпустил сигнальную ракету.
Рой шаттлов гремел в небесах. Повисшие над планетой крейсера укрыли половину города пылающим дождём. Среди обстрела к скале устремились несколько кораблей на шароподных двигателях, ударяя прожекторами в лицо своему наводчику.
Из опустившегося с жутким гулом шаттла раздался крик:
— Поднимайся, герой! Ты совсем не постарел!
Шпион запрыгнул на борт прямоугольного корабля и погрузился в секундную тьму. Дверь двинулась, скрыв от него разрушаемый мир. В механическом свете сияли синими маячками солдатские доспехи.
— Давно не виделись, — один из захватчиков прижал Ханшэса к себе, после чего снял остроугольный шлем.
— Юрхен, ты постарел.
— Это ты попал на удачную планету. Отлично справился, — солдат вновь скрыл лицо за тёмными полосами шлема. — Мы победим без лишней крови.
— А'асап-бьо Ханшэс Им-Зиан, — в мерцании света он разглядел знамёна на груди говорящего: старший фрицийский командир. — Операцией в этом городе сейчас командую я. Вы прекрасно выполнили миссию, и будете вознаграждены, но прежде, — ему протянули заряженный пикшет и доспех. — Мы должны покончить с этой планетой.
В прорезях на стенах шаттла мелькали вспышки взрывов. За рёвом двигателей Ханшэс слышал грохот падающих зданий и орбитальных выстрелов.
— Сложно было жить тут, да? — старый друг говорил по внутренней связи. — Им же будет лучше. Смерть лучше жизни в Ниривин. Они же целыми днями зад своему тирану лижут и только, верно?
— Да, конечно.
Корабль тряхнуло. Дверь отлетела вбок, выпуская войска в охваченный войной Файгрос.
— Никому не дать уйти, — зазвенел в ухе приказ фрицийского командира. — Убить всех кого видите, уничтожить служителей Ниривин!
Расшиблось одно из зданий, бросая из горящих обломков своих трупы на площадь. Крики города слились в единый гул, заглушённых чередой выстрелов. Из космоса удары били по крышам приггельного района. Над дымом неслись бомбардировщики, один из которых рванул прямо в небе. Следом полыхнул и второй. По Сашфириш открыли огонь гвардейцы: они успели выставить защитное орудие на улице, и били, едва давался шанс.
Дрожа механическими крыльями, один из бомбардировщиков закружил над руинами. Гигантская пушка повернулась и сделала залп, открыв захватчикам своё место. Взрыв сотряс обломки, обратив гвардейцев в пыль.
— Не уничтожать центр космического управления, — раздалась новая команда. — Повторяю, захватить центр К-У, извлечь все данные, живых существ убить на месте.
Блестя серой бронёй, войска Сашфириш расползались по улицам и мостам. Из зданий вылетали пронзённые лезвиями трупы, окна озарялись огненными криками, и захватчики продвигались по залитым кровью мостовым.
Над головой Ханшэса разрывались заряды и выли орудия. Он двигался за своей группой, за Юрхеном. Ещё одна пушка показалась за грядой обрушенных шпилей, обернувшихся защитой гвардейцам. Мимо колоннады, ведущей к оружию, пытались бежать несколько десятков гражданских, большинство — люди и несколько рафгантасс.
— Огонь!
Рванувшие по зову солдаты нацелились на беглецов. Вспышки света озарили падающие тела. Забывшие оружие руки поднялись, прицелились и моментально развернулись влево, к громадной пушке. Выстрел — один из гвардейцев взвыл, лишившись руки. Ещё залп и страж города рухнул в огонь.
Несколько гражданских ринулись под обстрелом на солдат, превращаясь на ходу в мерзкое месиво. Один из них прыгнул на захватчика, встретив блестящим глазом остриё пикшета. Воин Сашфириш сбросил с орудия мертвеца и выстрелил в него несколько раз.
— Ублюдок бесстрашный, Ниривинская тварь!
— Гвардия, там!
Ханшэс нырнул за одну из колонн, переступив расстрелянные тела. Вдали слышались сотни выстрелов, десятки тел сыпались в пылающих тенях ежесекундно. Сама смерть дышала среди руин огнём и кричала в дыму. Она ревела и металась по обе стороны. Он сжал оружие и, выглянув из укрытия, подстрелил ещё одного семиолоида.