- Да. Надеюсь, угадала с расцветкой.
Она усмехается, но в этой усмешке и взгляде столько любви. Не ко мне, конечно - к внуку.
- У Германа всегда был вкус, но тут он явно превзошел себя.
Я чувствую, как тепло разливается по щекам. Мне приятна ее похвала и одобрение, хоть я и вижу эту женщину впервые.
- Ну, проходите-проходите, - махает бабушка рукой. - Герман, познакомь Алину с остальными, а я отнесу плед наверх.
- И заодно посмотрит, что же там за второй подарок, - заговорщически шепчет мне Герман, взяв меня под локоть и ведя туда, куда показала Наина Альбертовна.
- И что же там? - спрашиваю заинтересованно.
- Щенок.
- Щенок?! - переспрашиваю.
- Да. Простой черный лабрадор-ретривер.
- Оу… - не нахожусь я, что сказать, да это и не нужно - мы входим в просторную гостиную, где у камина сидит молодой мужчина.
Мне трудно определить его точный возраст, но он явно старше меня и, скорее всего, младше Германа.
Он развалился в кресле, с бокалом коньяка, и смотрит на меня с нескрываемым интересом.
- Владлен, - представляет его Герман. - Мой младший брат. Влад, это Алина.
- Алина? - повторяет Владлен, вставая нам навстречу, его брови сведены к переносице. - В смысле - Алина? Та самая?
Он спрашивает это так, что у меня возникает желание отступить на шаг назад. Или, вообще, сбежать.
Я чувствую напряжение в воздухе, даже враждебность, но прежде, чем успеваю ответить, Герман холодно одергивает его:
- Это вместо "здравствуйте", Влад?
- Прошу прощения, - фыркает Владлен и, сделав глоток, отставляет бокал на каминную полку. - Просто не ожидал увидеть тебя здесь. Согласись, это несколько… неожиданно.
- Влад, - предостерегающе произносит Герман, но тот лишь пожимает плечами, явно получая удовольствие от моего замешательства.
Меня напрягает его излишняя развязность, но я стараюсь не подавать виду и отворачиваюсь - говорить с этим Владленом нет никакого желания, - но спиной чувствую, как его взгляд буквально буравит меня.
- Герман, не будь таким занудой, - фыркает Владлен. - Мы же просто знакомимся. Когда еще увидишь живого Каурова в нашем доме...
Живого?
Меня так и подмывает повернуться к нему и ответить на хамство, но понимаю, что это лишь подогреет и без того мощное напряжение между братьями.
- Владлен, уймись! - раздаётся низкий, но властный женский голос.
В комнату входит женщина с идеально уложенными волосами и серьёзным выражением лица.
- Оставь девочку в покое. Она пришла не с тобой. У бабушки праздник. Давай не будем его портить. Ни нам, ни себе, - ее взгляд, устремленный на брата Германа, не просит - он приказывает.
- Прости, мам, - отвечает тот с легкой насмешкой и театральным поклоном. - Я всего лишь хотел поддержать разговор.
Госпожа Поланская кивает мне, ее взгляд тоже прямой, изучающий, но гораздо менее нахальный, чем у младшего сына. И не пробирает до мурашек, как у старшего.
- Очень приятно познакомиться, Алина. Надеюсь, что соперничество, которое существует между нашими семьями в бизнесе, не помешает вам насладиться этим вечером в кругу нашей семьи.
- Я ничего не знаю про соперничество, - открыто смотрю ей в глаза.
Она снисходительно улыбается.
- Вы наверняка лукавите, но мне нравится эта позиция. Идемте в столовую, сейчас подадут ужин.
Стол огромный, персон на двадцать, но семья размещается тесно. Бабушка садится во главе, справа от нее Герман, напротив него - пустой стул, дальше его мать и Владлен. Я оказываюсь рядом с Германом, что вызывает у Владлена очередную усмешку.
Спросить, зачем пустой стул, придет ли кто-то еще, я не решаюсь.
Атмосфера за столом накаленная, хоть все и стараются сохранить видимость светского ужина. Но Владлен то и дело бросает ехидные реплики то в адрес меня, то Германа, тот пресекает их короткими замечаниями. Бабушка, явно предпочитающая старшего внука младшему, подливает масло в огонь их очевидной враждебности, и лишь мать старательно сглаживает углы.
Когда ужин - Слава богам! - заканчивается, Герман уводит меня на открытую веранду.
- Прости за эту… насыщенность, - говорит он, поймав в тиски своего взгляда мои глаза.
- Твой брат явно наслаждается тем, что портит всем настроение.
Герман усмехается.
- Он замахивается на жизнь, но справляется только с настроением. Владлен хочет быть… провокационным. Не обращай на него внимания.
- Не буду, - отзываюсь я, слегка ежась, но он замечает и надевает мне на плечи свой пиджак, в котором я просто тону.
- Нужно было брать два пледа, - хмыкает он.
- Мне нравится пиджак, - тихо возражаю я.
Я смотрю на деревья в их саду, щедро увешанные гирляндами, и, несмотря на лето, мне кажется, что скоро новый год… Такое ощущение чего-то… не знаю.