От приступа хандры спасает появление того самого Толика.
— Ты геолог? — спрашивает меня круглолицый лысый мужчина, высунувшись из старенького «матиза».
— Что?.. — По привычке хочу исправить, что эколог, но мысленно машу себе рукой. — Да, я геолог.
— Меня Валюха за тобой прислала. Сказала к сестре отвезти.
— Спасибо вам большое.
— Спасибать Валюху будешь. — Мужчина распахивает пассажирскую дверь рядом с собой. — Садись. Скоро час пик, а нам пилить и пилить.
Несмотря на убитый внешний вид, внутри машина оказывается чистой и уютной. От удивления я даже забываю о своем страхе ездить с незнакомыми мужчинами и уже через пять минут вместе с Толиком начинаю подпевать молодой певице на радио.
— Огонь у тебя голос! — говорит он, доставая из бардачка бутерброд. — Как у Уитни Хьюстон!
— Школьный хор и музыкалка, — поясняю, жадно глотая слюну.
Бутерброд выглядит настоящим произведением кулинарного искусства. Пышная булочка с колбасой, сыром и какой-то зеленью.
Толик подносит ее ко рту, и его рука замирает.
— Есть хочешь?
Дико хочется сказать «да». Последним, что я ела, была шоколадка вчера вечером в поезде. С тех пор прошло больше двадцати часов. Пустой желудок приступом боли отзывается на любой запах. Но стыд оказывается сильнее голода.
— Нет, спасибо, — стараюсь улыбнуться. — Я не голодна. Приятного аппетита, — добавляю и тут же отворачиваюсь к окну, чтобы не мучить себя видом булочки.
После перекуса поездка становится приятнее. Толик вживается в роль гида. Он с энтузиазмом рассказывает о Питере, а красивые здания вдоль дороги отвлекают от невеселых мыслей.
К окончанию пути улыбка надежно прилипает к моим губам, и даже облезлая краска на фасаде хостела не может испортить настроение.
— Привет, горемыка! — радушно встречает меня сестра Валентины. — Я Рита. Пойдем заселимся, а потом проведу тебе экскурсию.
Она решительно берет за ручку мой чемодан и катит его по длинному коридору до самой дальней двери.
— У меня пока совсем мало денег, но я вам обязательно заплачу. Заработаю и сразу все отдам, — обещаю, семеня следом.
— Валя мне сообщила о твоих приключениях. Не переживай! — Рита стучит в дверь и, услышав «Можно», распахивает ее. — Это наш ВИП! Здесь только три кровати и живут одни девочки.
— Здравствуйте, — улыбаюсь я своим соседкам, блондинке и брюнетке.
Они чуть старше и, в отличие от меня, модно одеты и ярко накрашены.
— Красотки, новенькую не обижать! — строго командует Рита. — Она не вы! Будущий географ. После вуза в школе будет работать. Деток уму-разуму учить.
Откуда взялся географ, понять сложно. Однако, привыкшая к геологу, я и не пытаюсь ничего оспаривать.
— Если не конкурентка, то пусть живет, — снисходительно произносит брюнетка.
— Располагайся, крошка, — подмигивает мне блондинка и убирает свою косметику с кровати возле окна.
«Совсем как было бы в общежитии!» — мысленно успокаиваю себя, стараясь не смотреть на тумбочки, где среди прочего лежат упаковки с презервативами.
— Э-э… мне пора, — разводит руками Рита и выходит за дверь.
Так и хочется крикнуть ей вслед: «А как же экскурсия?», но в этот момент девушки подхватывают свои сумочки и, махнув «пока», тоже уходят.
Оставшись одна, я уже не хочу никуда выходить или что-то осматривать. Пережитый стресс берет свое резкой сонливостью, а подушка кажется такой мягкой, что невозможно оторвать от нее потяжелевшую голову.
Недосып последних двух суток преподносит настоящий сюрприз. Морфей утягивает в свое царство до самого утра, и даже громкие разговоры соседок не могут выдернуть меня из сна.
Ума не приложу, сколько бы в итоге проспала, но в девять часов телефонный звонок заставляет мгновенно взбодриться.
— Привет, геолог! Как ночка прошла? Набралась сил для трудового подвига? — веселым голосом спрашивает моя фея-спасительница Валентина.
— Здравствуйте. Да… — Я тру глаза. — Готова работать! — Прижимаю руку к пустому животу, мысленно умоляя его заткнуться.
— Сейчас пришлю тебе адрес дома, где нужно убраться. Сама доедешь?
— Да-да… — С ужасом представляю, как буду разбираться в расписании местного транспорта.
— Имей в виду! Опаздывать нельзя. Хозяина, скорее всего, не будет, но мало ли. Он мужик строгий!
— Конечно. Не беспокойтесь. Я не подведу.
Глава 5. Король
Страх опоздать оказывается настолько сильным, что я быстро переодеваюсь, умываю лицо холодной водой и, решив не завтракать, бегу на остановку трамвая.