— То, что я скажу вам сейчас, — проговорил Амилиан, — является уже общеизвестной истиной в Порт-Косе.
— Вы про те бумаги, что были доставлены посыльным кораблем этим утром? — поинтересовался мужчина.
— Да, — кивнул командующий, — курьеры Порт-Коса специально доставили их сюда, чтобы мы могли изучить их прежде, чем высадимся на берег. Но в них крайне мало того, чего я бы не подозревал, и чего недавно наш друг Каллидор не сообщил мне по секрету.
Я припомнил, что Каллидор еще в первое утро по отходу из Форпоста Ара, сразу после того, как мы разобрались с женщинами, как мне показалось, собирался, но так и не решился поговорить с Амилианом о каких-то тяжелых вопросах. Возможно, он хотел предупредить своего друга, или поделиться с ним своими подозрениями или предчувствиями. В тот раз капитан не решился, и я подозревал, что он либо еще не окончательно был уверен в своих выводах, либо посчитал, что будет мудро держать их при себе, пока Амилиан не оправится от ран.
— Встать, — приказал матрос двум рабыням.
Женщины поднялись на ноги, и он, еще раз проверив цепи и ремни, даже поднял их скованные запястья над головами. Потом матрос позволял им опустить руки, но тут же довольно грубо, отвесив каждой по удару, отрегулировал их позы. Да, теперь рабыни стояли гораздо красивее.
— Слава Порт-Косу! — выкрикнул мужчина с маленькой лодки, державшейся с правого борта от «Таис» на траверзе бака.
Позади него стояла длинноногая почти голая рабыня, лишь немного прикрытая чем-то больше похожим на тряпку.
— Слава Порт-Косу! — радостно вторила она, размахивая руками. — Слава Порт-Косу!
Надо признать, девица была довольно хороша собой, и ошейник прекрасно смотрелся на ее шее. На мой взгляд, она была вполне достойна быть выставленной на носу корабля. Увидев ее, и Публия и Клодия даже еще немного выпрямили спины и расправили плечи, отчаянно делая вид, что не обращают на нее никакого внимания. Один из матросов стоявших на баке, помахал им в ответ, и закричал:
— Слава Порт-Косу!
— Мы прибываем в Порт-Кос, — продолжил Амилиан. — И это, само по себе, подтвердит сплетню, гуляющую в Аре, которая, насколько я понимаю, принята как официальная версия того, что произошло в Форпосте Ара. Возможно, вам будет интересно узнать, что Форпост Ара был сдан Косу больше двух месяцев назад, прежде, чем деблокирующие войска смогли до него добраться. Не обладая необходимыми осадными машинами, эти войска не стали продолжать движение к Форпосту Ара, а пошли в зимние квартиры.
— Форпост Ара не сдался! — возмущенно крикнул один из мужчин.
— Ничего не понимаю, — растерянно пробормотал другой. — Крепость пала не более семи дней назад.
— Тысячи людей должны знать о лживости таких утверждений! — крикнул третий.
— Не официально, и не в Аре, — покачал головой Амилиан. — Там знают только то, что им разрешают знать, за исключением непроверенных слухов. Честно говоря, я всерьез подозреваю, что говорить определенные истины в самом Аре стало неразумно, и даже опасно.
— Я ничего не понимаю, — повторился офицер, который уже говорил это прежде.
— Предполагается, что ситуация обстоит следующим образом, — продолжил Амилиан. — Предположительно, более двух месяцев назад, я и мои высшие офицеры, главы каст и городские чиновники, изменническим образом и без борьбы, сдали Форпост Ара делегации косианцев. В обмен, за свое предательство мы получили много золота и безопасный проход в Порт-Кос, в котором мы должны получить место жительства и безопасность.
— Получается, что наше прибытие сюда только подтвердит эту чушь! — закричал кто-то из собравшихся.
— Боюсь, что так и будет, — проворчал другой.
— Вы считаете, что нам лучше возвратиться на пепелище Форпоста Ара? — с горечью в голосе спросил Амилиан.