— Я продал ее, в ста ярдах позади, — сообщил я женщине.
— Что! — воскликнула Клио.
Я выкупил ее через посредничество Эфиальта у хозяина постоялого двора за тридцать пять медных тарсков, размер ее долга, а продал за сорок, что было очень скромной ценой, учитывая ценность женщин здесь, по крайней мере, до падения города. Несколько солдат купили ее вскладчину, и теперь Елене придется служить им всем. Возможно, позже они разыграют в камни или в кости, кому она будет принадлежать. Я же, как бы по незнанию или якобы сбитый с толку ее бритой головой, запросил за нее невысокую цену. Может быть, они решили, что с данный момент я нуждаюсь в деньгах. Признаться, выкупив женщину покидая «Кривой тарн», я не планировал получить с нее какую-либо прибыль, и даже не ожидал этого. Для меня она была не товаром, с которого можно получить прибыль, а средством достижения моей цели, одним из пунктов моего плана. Однако с другой стороны, по-своему она все же была товаром, соответственно, я не был недоволен тем, что оказался в состоянии не только использовать этот товар в моих планах, но и выручить на нем немного денег.
Ее светлые волосы со временем отрастут снова, и солдаты обнаружат, что у нее имеется дополнительное очарование. Я не сомневался, что в конечном итоге, она будет стоить немалых денег. Вообще-то считается, что самыми дорогими женщинами на Горе являются те, у кого волосы темно-рыжего оттенка, хотя лично я предпочитаю брюнеток. Но нельзя отрицать, что блондинка, соответствующим образом порабощенная и дрессированная, в отчаянии пытающаяся доставить вам удовольствие, тоже по-своему небезынтересна. Бывает, что и блондинки уходят по более высоким ценам, но скорее потому, что такой цвет волос встречается реже остальных, однако оказавшись дома в ошейнике, они, конечно, ничем не отличаются от любой другой рабыни. В конце концов, по моему мнению, решающим фактором в этом вопросе является не цвет волос, а сама девушка во всей ее цельности. Все зависит, прежде всего, от каждой конкретной рабыни.
— Ну да, продал, — развел я руками под смех окружавших нас мужчин, отвечая на недоверчивый взгляд Клио. — И, кстати, прежде, чем я ее продал она неплохо себя продемонстрировала.
— Пожалуйста, нет! — простонала Клио.
Делая вид, что ищу наилучшую цену сначала за Елену, я пробрался через сеть укреплений и траншей поближе к стенам Форпоста Ара. В предыдущем редуте, одном из многих, я и продал ее. Пробраться сюда вообще не составило каких-либо трудностей. Моя форма наемника и пара женщин на привязи, явно ведомых на продажу, открывали любые ворота. Кое-кто из мужчин этого передового укрепления, присутствовавших там, как раз возвращались на свои посты. Они сами пригласили меня в этот редут, да еще и, по собственной инициативе, провели по одной из соединительных траншей. Клио, скрытую под покрывалом, мы гнали перед собой на четвереньках, иногда поощряя ее пинком ноги или ударом сложенного вдвое рабского поводка, в тот момент еще на ней не закрепленного.
— Небось, самую лучшую-то уже продал? — ворчливо поинтересовался один из мужчин.
— Можете думать, как хотите, — безразлично пожал я плечами. — Я не знаю, которая из них лучше. Что до меня, так я предпочел бы вот эту.
Клио испуганно оглянулась назад и уставилась на меня.
— Пожалуй, я тоже предпочел бы эту, — заметил один из товарищей, которые провели меня сюда.
— Фигуристая красотка, — похвалил другой.
— Джентльмены! — попыталась протестовать Клио.
— Лучшее должно быть у нас, — заявил один из мужчин, стоявших на низкой деревянной платформе, на переднем краю укрепления, — ведь мы ближе всех к врагу.
— Вот и смотри за врагом, а не на девку, — проворчал его напарник.
— Да, я бы тоже предпочел ее, — сказал кто-то, из солдат.
— Точно, — поддержал его другой.
Клио, насколько я заметил, внутренне была довольна тем одобрением, что было высказано относительно ее привлекательности, как обнаженной женщины, однако одновременно она была встревожена, ибо не могла не иметь неких подозрений относительно того, что могло бы стать логическим следствием такого предпочтения.
— Пусть она покажет себя, — предложил один из мужчин.
Я встряхнул поводок, теперь уже бывший на ее шее. Мое движение отозвалось клацаньем карабина пристегнутого к кольцу ошейника.
— Нет, — воскликнула Клио, — пожалуйста, нет!
— Что еще такое? — озадаченно спросил я у нее.
— Джентльмены, — закричала Клио, — солдаты Коса, воины, сражающиеся за правду и законность, победители несправедливости, соотечественники из-за моря, я — Леди Клио из Тельнуса, столицы Коса! Я — свободная женщина! Я прошу вас о доброте, снисходительности, и вашей защите! Спасите меня от этого варвара. Дайте мне одежду и окажите уважение! Верните мне достоинство и свободу!