Седой сапер усмехнулся.
— Нет! — вдруг выступил вперед высокий парень.
Мне показалось, что реши я сейчас противоречить ему, и он бросится в атаку. Клио остановилась и, не вставая с колен, обернулась и озадаченно посмотрела на него.
— Я покупаю ее! — заявил он.
— Она не какая-то там дешевая девка, — решил поторговаться я.
Оказалось, что я мог неплохо заработать Клио, и мне тут же захотелось выжать из этой сделки все возможное. Боюсь, что должен признаться в том, что иногда, без особых на то причин, во мне может вспыхнуть какая-то меркантильная жадность. Ну есть у меня такая черта характера!
— Серебряный тарск! — выкрикнул парень.
— По рукам! — поспешно крикнул, пока он не передумал.
Признаться, я не ожидал ничего подобного. Клио, выкупленная через Эфиальта, стоила мне всего тридцать медных тарсков. Возможно, увидев рвение этого товарища, я должен был начать торговаться с большей суммы, но, в конце концов, он захватил меня врасплох своим роскошным предложением, и даже у моей меркантильной жадности есть свои пределы, особенно когда я удивлен.
— На четвереньки, — скомандовал я Клио, и как только она это сделала, добавил, протягивая руку к рослому парню: — Серебряный тарск.
Монета мгновенно легла на мою ладонь. Я быстро убрал выручку в кошелек и снял свой поводок и ошейник с шеи проданной женщины. Не успел я еще спрятать эти аксессуары в мешок, как услышал сухой щелчок и тонкий вскрик Клио. Получившая свой первый ошейник рабыня, смотрела на владельца.
— Она неплохо танцует танец поводка, не так ли? — заметил я.
— У меня она будет делать это еще лучше, — мрачно заверил меня покупатель.
Клио быстро склонила голову, и, без какого-либо требования, поцеловала его ноги.
— Эй, а как насчет поделиться, — забеспокоился один из мужчин.
— Пусть она станцует еще, — призвал другой, — и без поводка.
— Пустить ее по рукам, — предложил третий, — всем по очереди.
— Она моя, — объявил высокий парень.
— А мы — твои товарищи по оружию, — напомнил четвертый.
— Верно! — поддержал его пятый.
— Не волнуйтесь, парни, — опомнился высокий. — Конечно, я поделюсь рабыней и моей удачей со всеми вами, просто не забывайте, что в конечном итоге, она принадлежит мне одному, и что это моя собственность.
Теперь все мужчины, напрочь забыв обо мне, столпились вокруг Клио. Я даже едва мог разглядеть ее за их спинами. Даже часовой с низкой деревянной платформы, возвышавшейся над укреплением, оставил свой пост, и поддавшись всеобщему ажиотажу, присоединился к ним.
Я, оставаясь незамеченным, отступил в ближайшую сапу, и через мгновение, повернулся и поспешил к стенам. Местами траншея была прикрыта настилом, который защищал рабочих и солдат. Не прошло и ена, как я добрался до конца прохода, оказавшись ярдах в двадцати от стены. Здесь все было завалено валунами, вероятно сброшенными со стены. Некоторые встретились мне еще в сапе, оказавшись там, пробив деревянные перекрытия. Когда я, с бешено колотящимся сердцем, появился из траншеи, я тут же принялся размахивать лоскутом белой ткани, которая на Горе, как и на Земле, является сигналом перемирия.
— Хей! — крикнул я, остановившись у самого подножия круто уходящего вверх контрфорса. — Не стреляйте! Я — друг. Я прибыл сюда от регента Ара Гнея Лелиуса, с сообщением для Амилиана! Впустите меня!
Ответом мне была полная тишина.
На этом участке стены не было никаких дверей или проходов, а большие городские ворота находились в сотнях ярдов отсюда. Впрочем, в такое время было сомнительно, чтобы их открыли даже для одного человека.
Я принялся еще энергичнее размахивать белой тряпкой.
То, что такая ткань используется на Горе, в качестве знака перемирия исторически может быть напрямую связано с подобным сигналом на Земле. Понятно, что у многих гореанских традиций и методов было земное происхождение. С другой стороны, в случае с белым флагом может иметь место простое совпадение. В конце концов, белая ткань, олицетворяющая чистоту помыслов, представляется разумным и естественным символом указывающим на нейтралитет. Иногда для подобных целей используются белые штандарты, или, что встречается чаще, штандарты, покрытые белой тканью. Существуют и другие формальные сигналы, подходящие для таких задач, например символическое откладывание оружия в стороны. Вот только я был не той ситуации, чтобы отложить в сторону свое оружие.
— Впустите меня! — прокричал я снова.