— Пришли, — обратился к «Первому» Андрюха. — За лимонником ветролом уходит в суженную долину. Там пещера.
Массивная челюсть командира задвигалась. Дородный детина напряг тяжелые желваки жестокие глаза сверкнули.
— Это отлично! Давай веди дальше!
Пройдя низину с завалами и вырвавшимися корнями листвянки, колонна прорубила путь в буйных зарослях и переплетениях лиан, выйдя к трухлявому валежнику.
Мертвый воздух сковывал. Вонь гниющих останков. Открывался далеко не живописный вид. Пасть пещеры виднелась метров в двухстах за огромными гранитными валуны и зарослями чубушника.
Группа затаилась, «Первый» осматривал место в бинокль. Не увидев никаких движений, он дал команду продолжить марш. Колонна, как уродливый танк первой мировой войны, ощетинившаяся в разные стороны пушками и пулеметами, приближалась к гроту.
Подойдя ближе к завалам горной породы, они уже не видели пещеры, до которой оставалось метров пятьдесят.
— «Восьмой», «Четвертый», «Шестой» в разведку! — скомандовал командир.
Вцепившись в свои стволы, бойцы отделились от группы и длинными перебежками, пригибаясь к земле исчезли за валунами. «Первый» засек время и начал ловко взбираться на гранитные глыбы. Не успев всмотреться в окуляры бинокля, он шарахнулся и чуть не упав, спрыгнул вниз.
— К изготовке, бегом марш за мной!
Загромыхали стволы разведчиков, раздался крик, сменяемый булькающим ревом, ушедшим в предсмертный стон. Громыхнул РПГ.
Выбежав с бойцами к пещере, орион увидел пять гигантских пауков. Одтн с развороченным брюхом дергался у пещеры, второй раненый полз обратно, три особи разрывали группу разведки на части. Раненый арахнид с перебитыми ногами и бугристым алым холмом на спине полз на брюхе к пещере. Сталкер уже встречался с гигантским пауком и выходил победителем, правда тогда ему пришлось превратится в «Джека-потрошителя», чтобы выбраться из-под огромной туши мертвой твари. Но тот арахнид, в отличии от этих, был слеплен аномальной силой квадрата из людей, насекомых, монстров и ещё кучи всякой дряни. Эти же пауки, были типичными членистоногими «крестовиками», только размером с ларек «Шаурмы».
Замолотили из всех стволов. Громыхнул гранатомет, разметав на части ближайшего монстра. Второй залп разорвал второго. Третьего расстреляли из автоматов. Раненный успел заползти в пещеру, из которой уже выползало ещё три гигантских-арахнида.
Стволы рокотали до тех пор пока не кончились патроны. Гранатометчик истратил свои и оставшийся боекомплект «Четвертого». В итоге, около пещеры валялись шесть уничтоженных пауков и трупы гэбээровцев.
Входить в пещеру бойцы не торопились. Команды не поступало. «Первый» с ученым из «Черной лаборатории» вели свою игру, не желая в её правила посвящать всех остальных. Тихонов прекрасно понимал, что в этой игре «Первый» просто «играющий тренер» и никакой инициативы и как таковой поставленной задачи не имеет. Садат дает приказы. В принципе, «меченые» как ведомые овцы приговорены на заклание. Этому микробиологу абсолютно наплевать на их жизни — у него свои, важные и принципиальные задачи.
«Первый» болтался как дерьмо в проруби, смотря на спокойного и делового Садата. Выставив «Девятого» и «Десятого» напротив пещеры, он отдал приказ остальным собирать останки павших. Трупы бойцов пришлось потрудиться собрать в одну кучу, вытягивая их из под мертвых мутантов и отделить их части от кусков разорванных арахнидов. Вызывать спасателей бессмысленно — головы бойцов пробиты, проломлены и превращены в мокрые красно-бордовые лепешки.
Тем временем Садат надел перчатки и осматривал трупы пауков. Микробиолог что-то бубнил в свой диктофон и собирал в колбы кровь и ткани убитых монстров. Озираясь на Тихонова и всех остальных, он торопился собрать биопсийный материал и двигаться дальше. С виду он напоминал Тихонову, затравленного, хитрого и трусливого негодяя, пользующегося моментом чтобы достичь своей цели. Таких гандонов, Виктор в своей жизни видел много раз: лизоблюды, конъюнктурщики, готовые идти к своим вершинам не взирая ни на что и ни на кого…
Артём смотрел на весь этот бардак и не мог понять что вообще здесь происходит. Какого черта группа не двигается вперед. Почему Тихонов, как подорванный, загорелся идти с этими дураками, разворошившими пещеру с огромными пауками. Чтобы уйти от этого цунами вопросов, он начал оценивать «огневую мощь» и единицы личного состава. Из восьми, «меченые» потеряли ещё трех бойцов. В строю остался кроме командира «Второй» с огнеметом, «Седьмой» с прогрессирующей шизой, «Девятый» сменивший РПГ на автомат ну и «Десятый» с интересным пулеметом о котором орион хотел поинтересовался позже. Андрюха подключился с «Седьмым» и «Вторым» к контролю пещеры. Садат выковыривал из кадавров мутантов вонючую слизь и мармеладные ошметки. «Первый» сидел около трупов бойцов. Тихонов что-то говорил Ивану. Подойдя к «Десятому» сталкер спросил.