Жилые здания представляли собой похожие на придорожные американские двухэтажные мотели только с общими подъездами. Первое в четырех метрах от монолитного ограждения, протянулось по всей западной стороне до северной стены у которой заламывалась ещё на на шесть квартир. Окна выходили на восточную сторону, где всеми академическими силами возвели замечательный дворик с лавочками, клумбами, грядками и садом. Второй жилой комплекс расположился напротив.
Охрану обеспечивал внутренний наряд. Два поста и патруль из четырех штыков.
Зона N-700 — оазис спокойствия и комфорта. Артём много раз слышал о ней и ему всегда было интересно посмотреть на это сказочное место, хорошо защищенное и вылизанное.
Сталкер прогуливался с Пушистым на плечах по этому эдему и не мог поверить что такое возможно в этом аду: тишина и благодать. Ну конечно хлопали изредка мины, с территории милитаристов доносились звуки лопастей взлетающих вертушек и рычания двигателей, но всё равно здесь царствовало спокойствие. Присев на лавочку сталкер ушел в свои мысли.
Тот чертов поход к пещере выкосил всю группу меченых с их умником из «Черной лаборатории», да и вообще заставил заплатить слишком высокую цену. Тихонов потерял племянника. Артём понял сразу в тот момент когда Орлова разорвал монстр, что никакая «последняя надежда» бедняге с вдавленной в мозги височной костью уже не поможет. Виктор держался хладнокровно, даже чересчур. Он не впал в депрессию и прострацию. Сталкеру даже показалось, что Тихонову вообще параллельно на смерть родственника. Артём понимал что эти крамольные мысли недопустимы и ученый просто слишком глубоко ушел в решение каких-то проблем. На данный момент, орион ничего не знал и ждал когда Тихонов раскроет ему все пункты своего плана и объяснит причину по которой ему так важна эта пещера и тот туннель. С Андрюхой можно было поговорить, но сталкер этим не страдал. Он умел ждать и терпеть. Надо дождаться того, чтобы сам Виктор начал свой рассказ.
Передохнув и зализав немного раны в артели, Тихонов попросил Брогова выделить ему машину. Лидер товарищества охотников дал все указания приятелю Артёма Яшке, надежному парню и отличному водителю, миллион раз ездившему на базу, где он уже был своим. Яшку уже хорошо знали и без проблем впускали на территорию кампуса. Тем более опасную дорогу до базы от лагеря орионов он изучил досконально и осторожность уже не стояла в приоритете: опыт и практика позволяли ему преодолевать опасный путь грамотно и быстро.
В артели Артем успел забрать посылку от Гофринова с адскими шприцами-инъекторами, собрать разгрузку, помыться, переодеться. Пушистого он хотел оставить ещё у Майора, но ушастый был всеми своими усами, лапами и волосами против. Пришлось взять зверя с собой. Это была афера: орион знал что обратно в товариществ отправит его с Яшкой.
Тихонов как одержимый всё говорил о пещере и её важности для какой-то миссии. Ничего толком так и не объяснил. Ученый видел только цель, а всё остальное: гибель Ивана, рана, люди и работа болтались где-то на фоне. В приоритете только очередной поход в пещеру и туннель…
Выехали они под вечер и вскоре уже были на базе.
У всех начались проблемы: у Тихонова открылось кровотечение, у Яшки полетела тачка, у Пушистого закончился арахис, которого у сталкера не было.
Уже к одиннадцати ночи их только разместили в кампусе ученых. Тихонова госпитализировали. Яшку забрали знакомые из соседнего подъезда. Раздобыв арахиса, орион спокойно завалился спать.
С самого утра, он выглянул в окно и увидел идущих на работу ученых. Совсем другая атмосфера, жизнь и суета. Казалось, что он попал в какой-то симпатичный район где-то под Бикином. Хотя так оно и было, только этот «квадратный район» такой же симпатичный, как голос у Скарлет Йохансон.
Яшка, после пьянки с кем попало очухался к одиннадцати дня и полетел к джипу. Артём решил прогуляться по умиротворенной зоне ученых. Приятные бежевые двухэтажные здания, зеленый дворик, чистый воздух, минимализм со вкусом: ничего лишнего, всё на своих местах.