— Ну да, все так говорят, — прервала его секретарша. — но мистер Харнесс никогда не разговаривает с музыкантами, пока не прослушает их пробную запись.
— Но мы не… — запротестовал было Джо.
— Хорошо, хорошо, — заторопился тут Фрэнк, подталкивая брата обратно к лифту. — Мы зайдем в другой раз и принесем записи.
В лифте Джо сердито повернулся к брату.
— Зачем ты меня вытолкал? Нам же нужно было поговорить с Харнессом.
— Правильно, — подтвердил Фрэнк. — Только у нас все равно ничего бы не вышло. Пока она будет считать нас парой юнцов с гитарами, мы к Харнессу не попадем. У них наверняка ежедневно бывает с десяток подобных посетителей.
— Может быть, нам вернуться с записями? — предложил Джо.
— И она выкинет их в мусорный ящик, как только мы уйдем. Будь реалистом. Нам придется придумать что-нибудь получше, чтобы проскользнуть мимо нее, — отвечал Фрэнк.
— Так что ты предлагаешь? — спросил Джо.
— Пока ничего. Для раздумий у нас есть остаток сегодняшнего вечера. А сейчас я предлагаю навестить склад в бухте.
Спустя четверть часа темно-синий фургон остановился на обочине прибрежного шоссе. Братья вышли из машины и направились было к складу, но остановились.
Фрэнк посмотрел на залив. К пирсу приближался знакомый буксир.
— Стилхарт возвращается на берег, — сказал Фрэнк.
— Ас ним кто-то еще, — заметил Джо. — Похоже, это Кейт Виатт.
— Давай вернемся в фургон, чтобы они вас не увидели, — предложил Фрэнк. — Я хочу посмотреть, что они будут делать.
Стилхарт пришвартовал буксир к берегу и отправился на склад. Он появился снова с двумя бочками на тележке, перевез ее через улицу и переправил бочки на буксир. Виатт тем временем устремился прямиком к телефонной будке и стал звонить. Поговорив минут пять, он зашагал по направлению к фургону. Джо и Фрэнк сидели пригнувшись, пока он не прошел. В зеркале заднего вида они видели, что Виатт направился к лодочной станции, находившейся почти в пятистах футах.
Несколько десятков маленьких лодок были привязаны у причала.
— Интересно, что ему там нужно? — спросил Джо.
— Я думаю, он собирается нанять лодку, — ответил Фрэнк. — Давай пойдем за ним и посмотрим.
Братья вылезли из машины и осторожно последовали за Виаттом на лодочную станцию. Фрэнк видел, как тот направился к будке на одном из причалов, расплатился, подошел к одной из моторок и сел в нее.
— Он нанял лодку, — констатировал Фрэнк. — Интересно, куда он направляется?
— Есть только один способ узнать это, — сказал Джо. — Тоже нанять лодку.
Фрэнк протянул человеку за окошком деньги, и тот дал ему ключ, показав на маленькую лодку рядом с той, которую только что взял Виатт. А Кейт тем временем уже шел на своей лодке по направлению к выходу из залива Бармет.
— Нам лучше поторопиться, пока он не ушел от нас, — сказал Джо.
— Как он от нас уйдет посреди залива? — возразил Фрэнк. — Там не особенно-то спрячешься.
— Это правда, — согласился Джо. — К тому же в заливе сегодня довольно много лодок, и мы сможем незаметно затеряться среди них.
Братья сели в лодку, и Фрэнк включил мотор. Двигатель взревел, лодка тронулась с места, и Джо направил ее вслед за Виаттом.
Виатт держал курс прямо на середину залива, к маленькому острову. Он остановил лодку за несколько метров от берега, снял ботинки и закатал джинсы. Потом вылез из лодки и затащил ее на берег так, чтобы она крепко держалась и ее не унесло волнами. После этого он прямо босиком зашагал в глубь острова.
Джо заглушил мотор на таком расстоянии, чтобы их лодка осталась незамеченной.
Какой-то человек появился из небольшого лесочка в центре острова. Это был мужчина лет под сорок с курчавыми каштановыми волосами. Он был в черном костюме и галстуке, но тоже босой. Они поговорили с Виаттом минут пятнадцать, затем пожали друг другу руки и распрощались. Виатт снова сел в лодку, а человек в костюме скрылся среди деревьев.
— За кем нам теперь следить? — спросил Джо. — За Виаттом или за тем вторым?
— Давай пойдем за вторым, — предложил Фрэнк. — Виатта мы еще успеем поймать, а про этого даже не знаем, кто он такой.
Виатт стал возвращаться к берегу, а братья направили свою моторку вокруг крошечного острова и наконец увидели, как человек в черном костюме садится в лодку и тоже направляется к берегу.
— Давай за ним понаблюдаем, — предложил Джо.
Они завели мотор и последовали за незнакомцем.
К несчастью, человек в черном костюме обернулся и понял, что за ним следят. Явно обеспокоенный этим обстоятельством, он тоже запустил мотор и стал быстро удаляться.
— Он хочет от нас уйти! — закричал Джо.
— Надо устроить ему гонки за его собственные деньги, — загорелся Фрэнк, запуская мотор на полную мощность.
— Ну да, — сказал Джо, — если только эта лодка может тягаться с его.
К сожалению, его опасения не были лишены оснований. Незнакомец быстро обогнул остров и, хотя братья спешили как только могли, исчез из виду.
— Столько усилий понапрасну. В следующий раз давай наймем лодку подороже, окей? — проговорил Джо.
— Я ведь не думал, что нам понадобится скорость больше, чем у лодки, которую нанял Виатт, — недовольно произнес Фрэнк.
Они направились к берегу, на лодочную станцию. Когда они были уже почти у цели, Фрэнк вдруг заметил на берегу кое-что интересное.
— Смотри, это не та лодка, за которой мы только что гнались? — произнес он, указывая на большую моторную лодку, привязанную у частного причала.
— По-моему, она, — ответил Джо. — Давай-ка проверим.
Вокруг причала никого не было, поэтому братья смогли поставить свою лодку и привязать ее к обычному столбу. Потом они вылезли из лодки и пошли на берег.
— Похоже, это чьи-то частные владения, — сказал Фрэнк, окидывая взглядом забор, ограждающий большой участок, выходящий к заливу.
— Владелец явно очень богатый человек, — размышлял Джо. — Участок, судя по всему, очень большой.
Дорожка вела в редкий лес, уже начинавший темнеть по мере того, как солнце садилось. Братья мгновение поколебались и пошли по дорожке.
Фрэнк заметил табличку "Частное владение. Вход запрещен".
— Как ты думаешь, к нам это относится? — . усмехнулся он.
— Да что ты! — в тон ему ответил Джо. — Это только чтобы отпугнуть всяких негодяев.
Фрэнк посмотрел в сторону леса. За деревьями виднелись очертания большого дома.
— Там кто-то живет, — сказал Фрэнк. — И, судя по размерам этого дома, ты был прав — это очень богатый человек.
Вдруг кусты, росшие по сторонам дорожки, зашелестели. Не успели братья обернуться, как им заломили руки за спины.
— Еще шаг, ребятки, — раздался голос позади них, — и мы вам повыдернем ручонки.
ОТСТРАНЕНЫ ОТ ДЕЛА
Джо и Фрэнк почувствовали, что их обыскивают с профессиональной сноровкой. Удостоверившись в отсутствии оружия, нападавшие отпустили братьев, и они могли повернуться лицом к своим противникам.
Они увидели двоих накачанных мужчин в костюмах. "Выглядят профессиональными телохранителями", — подумал Джо. Любой дважды подумал бы, прежде чем напасть на них — или на кого-то, кого они охраняют. Но при этом они могли бы легко смешаться с толпой — и никто не обратил бы на них особенного внимания.
Тот, что стоял справа, брюнет, скрестил руки на груди и произнес:
— Итак, ребятки, что вы здесь делаете? Просто прогуливаетесь?
— Вот именно, — подтвердил Джо. — Мы катались на лодке, и нам стало интересно посмотреть, кто здесь живет.
— Знаешь, любопытство до добра не доводит. Много будешь знать, скоро состаришься, — сказал другой охранник с короткой стрижкой, как у солдата. — В следующий раз хорошенько подумайте, {прежде чем соберетесь здесь гулять.