Хулио се облегна назад, обръщайки се към капитана:
— Ти се присъедини към флотата на Конфедерацията, даде кораба си и своя водачески талант в името на едно ново правителство, а можеше просто, както правят повечето капитани, да използваш кораба си за пробиване на блокадата, без да си подчинен на по-висши офицери.
— Да, знам, но тези капитани са просто спекуланти. Аз не съм.
Хулио се ухили.
— Ти даже нямаш роби.
— Семейството ми не притежава роби от няколко поколения насам.
— Но ти се биеш в подкрепа на робството.
Джером се наклони напред.
— Икономиката на Юга е изградена на принципа на робския труд. Със или без война промяната е неизбежна. Аз лично смятам, че робството е отмираща институция — поне така се надявам. Признавам си, че това е въпрос с огромна важност, но не такава бе мисълта ми. Южните щати се отцепиха, защото искаха да решат сами кой и как да ги управлява и какви закони ще бъдат най-ефективни за народа.
— Мъдри думи. И все пак не е само това, нали? — попита Хулио, забавляващ се да провокира невъзмутимия капитан. — Биеш се, рискуваш живота си, а всички около теб се борят за робството.
— Само богатите имат роби, а мога да ви уверя, че болшинството от южняците съвсем не са заможни. Повечето воюващи мъже и младежи не притежават роби — припряно му отвърна Джером. — Причината за въстанието на южняците не е робството, а желанието за свобода и независимост. Аз се боря за моя щат, за Флорида.
Говореше истината — воюваше за своя щат. Флорида се беше отцепила от Съюза. Народът на Джером беше смел и сърцат и макар че много скоро се присъедини към Конфедерацията, не можа да получи кой знае какви облаги от нея. Сражения имаше навсякъде — люти, безмилостни битки. Войниците от Вирджиния умираха на родна земя и от юг викаха нови, които да ги заместят. Момчетата от Флорида бяха изпращани на север и щатът бе лишен от мъже и отбрана. Сега крайбрежните води гъмжаха от кораби на Съюза, патрулиращи в търсене на бунтовнически шхуни, които да потопят и превземат. Сейнт Огъстин остана съюзническа територия, докато Джаксънвил бе превзет, а след това изоставен.
Никой не успяваше да охранява дългата крайбрежна линия на Флорида. Въпреки това повечето независими борци, флотата на Конфедерацията и тези, които разбиваха блокадата, спираха в Насау, Бермудите, Хавана и Мобайл за провизии. После минаваха покрай федералните кораби на път за Ню Орлиънс, Савана и Мобайл.
Ню Орлиънс беше вече изгубен. Сега бяха нужни шест дни, за да се стигне от Насау до останалите пристанища. Флорида се намираше на около сто и осемдесет мили от Насау, но местното население не получаваше никакви облага от преминаващите лодки и шхуни — само се затрудняваше преноса на стоките, нужни на момчетата по бойните полета. С напредването на военните действия Съюзът успя да наложи силен натиск посредством блокадата — Югът бе подложен на глад и недоимък и почти докаран до безизходица. Тактиката на Севера проработи успешно. Въпреки че Флорида бе близо до Насау и предлагаше удобни за акостиране заливи, често лодките и корабите на Конфедерацията, дошли тук, за да се скрият, бяха нападани от патрулите на Съюза и принудени да се сражават с тях. Ето защо малцина смееха да рискуват. Но Флорида беше домът на Джером и той успя да се промъкне покрай съюзническия флот, скрит в тъмнината на нощта. Целта му бе да помогне на своя щат да преодолее войната и може би това нямаше да се окаже толкова трудно.
— Носят се слухове, че ако Съюзът задържи войската си в Джаксънвил, на мястото на източна Флорида може да бъде създаден нов щат.
Джером прокара пръсти по чашата с уиски.
— Съюзническите войски се изтеглиха от Джаксънвил и няма да има никакъв нов щат!
— Е, тогава вдигам тост за Флорида! — провикна се Хулио и взе чашата си. — За Флорида! Наздраве!
— Имаш ли някаква нова информация? — нетърпеливо попита Джером.
Хулио се ухили и въздъхна.
— Генерал Маклелън е пълен глупак, щом толкова прехвалва своите войници, а генерал Лий засега успява да го удържи в залива. Те воюват край Ричмънд. Разположили са своите гарнизони на различни места. Сърцатият Лий винаги успява да изпревари янките.
— Значи боевете се водят около Ричмънд — промърмори Джером.
Сигурно и Брент беше там, опитвайки се да спаси нечий човешки живот. Колкото и изморен да се чувстваше от всичко, Джером знаеше, че трябва да продължи да снабдява лекарите като брат си с медикаменти.
— Всяка от воюващите страни вярва, че победата ще е нейна. Помни ми думата: Лий ще напредне много скоро. Ще измести бойните действия от южните земи, лишавайки янките от средства и провизии. А сега да се върнем към сделката — изведнъж смени темата Хулио. Извади някакви книжа от джоба си и ги постави на масата. Двамата с Джером подписаха договор за размяна на стоки. После Хулио му показа декларацията за „Монмарт“.