– И что на это скажет мой драгоценный дядюшка Гер? – спросил Тейн с лёгкой издёвкой в голосе.
– Даже не знаю. Но мне уже до чесотки хочется поучаствовать. Знаешь, испытания будут очень интересными. В этом году…
В зал вошли две девушки, и взгляд Артейна словно примагнитило к брюнетке. Сердце застыло, а потом вдруг стало биться так сильно, что причиняло боль. Звуки стихли, чужие голоса умолкли, Тейн даже Астера слушать перестал. Окружающий мир в одно мгновение потерял очертания, оставив чётким только один образ. Такой близкий и такой далёкий одновременно.
– Артейн, эй, ты тут? – Ас хлопнул его по плечу, возвращая в реальность.
Тейн зажмурился, медленно вдохнул, выдохнул и попытался спрятать поглубже ненужные эмоции от столь неожиданной встречи. Но лишь стоило открыть глаза, и взгляд сам снова нашёл в толпе ЕЁ.
– Кого ты там увидел, что тебя настолько проняло? Ты ж у нас глыба! Обычно по лицу ничего не прочитаешь. А сейчас ты явно потрясён, – Астер с хмурым видом развернул друга к себе. – Брат, пора активировать сигнальный артефакт? Безопасники будут тут через тридцать секунд. Уверен, Корн и сейчас где-то рядом рыщет. Он бы тебя из поля зрения так просто не выпустил.
– Нет, – Тейн опустил голову. – Не нужно. Просто увидел девушку из прошлого. Не думал, что встречу её здесь.
– Кого? – теперь в глазах Астера появилось открытое любопытство.
Артейн снова посмотрел в зал, на ту, кого до сих пор часто видел во снах, а уголки его губ против воли поползли вверх. Она изменилась, хоть и не сильно. Ей очень шла ровная короткая чёлка, а волосы отросли до самой талии и сейчас казались настоящим тёмным водопадом. Она улыбалась блондинке в розовом, но даже с такого расстояния Тейн ощущал её тревожность.
– Так, ты смотришь на Элли или Лили? – поинтересовался Ас. – Хотя, подожди, Элли приехала из вашей столицы. Раньше училась в Харсайдской академии.
– Почему Элли? Её имя Микаэлла, – в непонимании проговорил Тейн. – Я звал её Мика.
– Сам у неё спрашивай. Здесь она для всех Элли. Кстати, очень талантливый артефактор.
– Знаю, – Артейн ощутил что-то вроде гордости, а сердце откликнулось теплом. – Игрушка, которая сейчас скрывает нас с тобой от всех – наша с ней совместная работа. Мика – маг, но с лёгким колдовским даром. Этакая недоведьма, которая может легко уложить колдовскую силу в артефакт.
– Ого, не знал, – удивился Астер. – Я вот только не пойму: ты рад её видеть или наоборот? Уж прости, братишка, но твоя реакция была крайне странной.
– Наверное… рад, – Тейн сказал это и только потом понял, что, да, его эта встреча действительно радует.
Вот только память быстро воскресила перед глазами тот вечер, в который они с Микаэллой виделись в последний раз, и желание улыбаться пропало. Теперь на Мику он смотрел со всё больше нарастающим раздражением.
– Что-то не заметно, что ты рад, – подметил Астер.
– Отстань, – рыкнул Артейн. – Сам не знаю. Сложно всё. Не лезь, ладно?
– Да как скажешь, – Ас выставил перед собой ладони, но тут же усмехнулся и добавил: – Только помни, сейчас Микаэлла – студентка моей академии. Она приносила присягу моей стране и считается подданной Айвирии. Более того, будет представлять моё королевство на Играх. Так что, братишка, держи себя в руках.
После этих слов и насмешливого взгляда Тейну искренне захотелось его ударить. Прямо сейчас, сию секунду, кулаком в нос. И Астер увидел это желание в глазах друга, а его ухмылка стала шире.
– Позже, Артейн, я к твоим услугам, – ответил он серьёзным тоном. – Тут шикарный тренировочный зал и отличные целители, так что можно спустить пар хорошей дракой и даже следов не останется.
– Договорились, братец, – бросил Тейн, чувствуя нарастающий азарт.
Ему действительно хотелось избавиться от лишних неуместных эмоций. Жаль, прямо сейчас это сделать никак не получится и сначала придётся пережить торжественный вечер.
Тейн снова нашёл в толпе Микаэллу, а его душа заныла, словно вновь открылись все старые раны, которые он считал давно зажившими. Сейчас его тянуло к Мике так сильно, что он едва мог оставаться на месте. Безумно хотелось подойти к ней ближе, коснуться руки, посмотреть в глаза. А потом затащить в тёмный угол и взять грубо и быстро. Потому что она заслуживала именно такого отношения. Вот только Тейн сильно сомневался, что сможет поступить с ней так.
Когда-то она была его слабостью, но с тех пор минуло больше трёх лет. Теперь Артейн на многие вещи стал смотреть иначе, стал более расчётливым, циничным и прагматичным. Он был уверен, что в нём не осталось ничего от того наивного юнца, который позволил любимой девушке смешать его гордость с грязью.