— Он не хотел его устраивать.
— Но если он не хотел, то почему же он его все-таки устроил?
— Это из-за моего мужа. Он совсем не похож на своего брата. Джозеф думал, что все пройдет замечательно. Но мистеру Хериарду очень не нравилась мисс Дин, и он расстроился.
Инспектор навострил уши.
— Ему не нравилась мисс Дин? Он не хотел, чтобы его племянник женился на ней?
— Нет. Но я не думаю, что он женится. Я всегда считала, что он сделал ошибку. Думаю, Стивен выбрал ее, чтобы досадить своему дяде.
Это предположение показалось инспектору фантастичным.
— Чтобы досадить своему дяде?
— Он любит досаждать людям, — сказала Мод.
Это утверждение, произнесенное обычным тоном, с простотой, которая не могла не придать ему вес, совсем запутало инспектора. Он начал понимать, что имеет дело с необычными людьми, и с опасением встретил Матильду Клар.
Первой его мыслью было то, что она совсем не красотка. Потом он подумал, что у нее очень проницательный взгляд. Сначала его встревожила та неопределенная атмосфера дорогой изысканности, которая окружала ее. Но он обнаружил, что с ней очень легко разговаривать, даже если и без особой пользы для дела.
Она подтвердила показания Мод. Она сказала ему, что всегда, когда она приезжала в Лексхэм, она попадала в эпицентр семейной ссоры.
— Хотя я вынуждена признать, — согласилась она, — обычно все не так ужасно, как было на этот раз. Виноват Джозеф Хериард. Он хотел сделать как лучше, но он из тех бестактных созданий, которые всю жизнь попадают в лужу. На этот раз он превзошел самого себя: как будто не удовлетворившись присутствием в доме мисс Дин, он еще позволил Пауле привезти сюда мистера Ройдона.
— Мистер Ройдон приехал сюда, чтобы добиться от мистера Хериарда финансовой поддержки для своей пьесы?
— Да, в этом состояла основная идея, — согласилась Матильда. — Но мистер Хериард возражал.
— Очень печально для мистера Ройдона, — приглашая ее высказаться, заявил инспектор.
— Совсем нет. Он решил, что надо положиться на достоинства пьесы.
— О! А мисс Хериард?
— Мисс Хериард, — холодно ответила Матильда, — разыгрывала драматическую сцену перед всей честной компанией, она актриса и хороша в трагических ролях. Сама я не присутствовала, ко мне сказали, что они с мистером Хериардом разыграли поистине великолепную ссору и получили от нее огромное удовольствие.
— Странный способ получать удовольствие, мисс.
— Он кажется странным вам или мне, инспектор, но, поверьте, не Хериардам.
Он с сомнением покачал головой и без особой надежды спросил, где она была между половиной восьмого и ужином.
— Переодевалась в своей комнате, — ответила она. — Джозеф Хериард может подтвердить это. У нас общая ванная комната, и мы не только поднялись наверх вместе, но он все время болтал со мной, пока я переодевалась. Более того, спустились мы тоже вместе. Это мое алиби, инспектор.
Он серьезно поблагодарил ее, отказываясь давать этому свою оценку, и сказал, что хотел бы поговорить со слугами.
— Тогда позвоните, — поднимаясь, предложила Матильда и пошла к двери. — Вы сможете начать с дворецкого.
Она присоединилась к остальным гостям.
— Итак? — спросил Стивен.
— Я сделала все, что могла, — ответила она. — Сейчас он будет выкачивать информацию из Старри.
— Ну, это конец, — мрачно сказал Стивен, — Старри подслушивал под дверью, когда здесь бушевала буря.
В лице Старри, величественно прошествовавшего в кабинет, инспектор, уже столкнувшийся со снисходительностью Ройдона и враждебностью Паулы, на этот раз встретился с высокомерным презрением, которое могло бы заставить затрепетать натуру более чувствительную.
— Вы звонили, инспектор? — спросил Старри, всем своим видом выражая удивление.
Инспектор смутно чувствовал, что нарушает правила поведения, но он четко сознавал свой долг и поэтому твердо ответил:
— Да, звонил. Я должен задать вам несколько вопросов. Ваше имя Альберт Старри?
— Мое имя, инспектор, Альберт Реджинальд Старри.
Инспектор подавил в себе непроизвольное желание извиниться и занес его имя в блокнот.
— Вы служите здесь дворецким?
— Я исполняю эту должность в доме мистера Хериарда в течение четырех лет и семи месяцев, — ответил Старри. — До этого я служил у сэра Барнабеса Лансинга в Лансинг-Тауэре и в Итоне.
Инспектор записал и это, но благоразумно отложив сэра Барнабеса на потом, сказал:
— Ну, а что вы знаете об этом деле?
Ледяной блеск в глазах Старри дал ясно ему понять, что если он предполагает, будто может так обращаться к респектабельному дворецкому, то сильно ошибается.