- Это ты забыла! – твердил своё Северус. – И он сейчас перед нами – с рогами и какими-то призрачными руками!
«Неужели Люси могла сотворить такое с отцом Северуса?!» – не верила Анна. Её испуганный взгляд перебегал с наставницы на Эйлин с сыном и обратно.
Северус наконец вырвался из цепкой хватки матери и повернулся лицом к ней.
- Я не удивлюсь, если Люси с этим уродом за одно! – выпалил с жаром слизеринец.
Едва он это произнёс как тут же словил пощёчину. Люси, Анна и сам Северус опешили от произошедшего.
- Мама… – тихо прошептал сын и дотронулся до ударенной худощавой щеки. Его чёрные глаза расширились в ужасе, он смотрел в точно такие же, которые с болью и сожалением уставились на него, а затем наполнились слезами. – За что?
- Никогда… – едва слышно произнесла Эйлин и опустила взгляд. Она сжала в кулаки дрожащие ладони. – Никогда так не говори! – её дрожащий голос, полный боли и печали, стал громче. – Ты совершенно ничего не знаешь, Северус!
- Я знала, что ты придёшь, – ровным тоном произнесла Эйлин, увидев тёмный силуэт в мантии.
Аппарировавший гость подошёл к брюнетке и встал напротив.
- Люмос! – произнёс женский голос, достав волшебную палочку.
Гостья сняла капюшон, оголив два небольших белых рога, и Эйлин увидела такое знакомое и родное лицо давней подруги. Оно было по-прежнему молодым и прекрасным, практически не изменившимся, словно не прошло много лет с их последней встречи, чего нельзя было сказать о лице Эйлин и без того мало привлекательном, которое заметно приобрело морщины, исхудало и выглядело больным. Люси чуть выше подняла голову, чтобы из-под отросшей чёлки были видны глаза. Эйлин увидела в них отражающийся огонёк Люмоса, который подрагивал, и безмерную боль, сопровождаемую виной.
- Сдался он тебе, – ворчливо пробурчала брюнетка и вздохнула.
- Такого эффекта я не ожидала, – виноватым голосом прокомментировала Люси и снова опустила взгляд. – Прости меня, Эйлин… Я не могла этого терпеть более. В конце концов, мы обе знаем, что рано или поздно сорвался бы Северус. А это чревато ужасными последствиями. Ему ведь уже приходило одно письмо, так? Лучше я, чем он, – её голос вдруг приобрёл уверенный тон, и она снова посмотрела на подругу.
- Лучше никто из вас, – сухо выдала Эйлин, смотря куда-то в сторону. – Твой почерк после убийства очень узнаваем.
- Но не среди маглов, – стояла на своём Люси. – Насколько я знаю, до твоего мужа никогда никому не было дела.
- Я к тому, что Дамблдор отмывал твою репутацию потом и кровью, а ты решила за одну ночь снова её запятнать, – осуждающе вещала брюнетка. – К тому же, мы обе знаем одного мерзкого магла, который всегда будет знать, кого убила именно ТЫ.
- Дамблдор об этом не узнает, – развела руками подруга, – а кто-то другой – тем более. А что до того ублюдка, он явно не сунется проверять в эту дыру мира.
- Будь по-твоему, – вздохнула Эйлин и встала с порога крыльца. Она развернулась и хотела идти в дом, но вдруг остановилась. – Если Северус узнает, что ты убила Тобиаса, он, вероятно, тебе не простит этого.
- Но твой муж – редкостный мерзавец! – изумилась Люси. – В чём моя вина?!
- Северус – ребёнок, Люси! – чуть повысила тон Эйлин. – У тебя никогда не было детей, и ты ни за что меня не поймёшь, как бы ты ни хотела!
Брюнетка явно переборщила со сказанным, от чего подруге стало больно слышать подобное изречение. Она уже год опекала и обучала Команду номер семь. Хоть они не совсем дети, но Люси успела к ним привязаться.
- Он ненавидел Тобиаса не меньше тебя, но факт убийства… – Эйлин резко замялась. – Пожалуйста, не калечь моему сыну психику. Пускай хотя бы он и его напарники вырастут нормальными людьми, не зная той боли, которую пережили мы…
Люси хотела в своё оправдание выдать дражайший секрет своей команды, но резко осеклась. Пусть Эйлин пока что будет в неведении.
Брюнетка собралась идти в дом.
- Мы так давно не виделись, – печально пролепетала Люси.
- Целую вечность, – буркнула Эйлин, не разворачиваясь, – но тебя это толком не заботило. Если ты пришла извиниться за смерть Тобиаса, то я тебя прощаю, что вряд ли сделает Северус, если узнает.
- Но ты же не скажешь ему, верно? – обеспокоенно осведомилась подруга.
- Я – нет, – сухо отрезала Эйлин. – Я же сказала, что не собираюсь калечить ему психику и тебе не рекомендую. Мой сын – всё, что у меня было и есть. Вот за него я тебя точно не прощу.
Люси потупила взгляд, не зная, что сказать в своё оправдание.
- Да и тебя лишать надбавки не хочется, – голос брюнетки стал издевательским. – Тебе же доплачивают за наставничество? – она наконец развернулась к собеседнице и, сложив руки на груди, надменно улыбнулась.
- Эйлин, хватит! – отчаянно попросила подруга. Она явно переживала.
- Ты же поэтому мне оставила мешочек с галеонами, которые нашёл Северус? – усмехнулась брюнетка. – По-твоему, столько стоит смерть моего муженька? Тогда здесь в сто раз больше. Я бы за его голову кната не дала. Или ты таким способом хотела сказать, что теперь мы с сыном будем побираться? А тут добрейшая душа – Люси решила подать на пропитание!
- Я хотела помочь от чистого сердца по старой дружбе! – обиженно воскликнула наставница.
- Что ты сказала? – сморщилась Эйлин и нервно улыбнулась. – Наша дружба закончилась очень давно! – её слова отдавали звоном в ушах.
- Но почему?! – тревожно спросила Люси, уголки её губ дрожали.
- Я поражаюсь твоей наглости! – замотала головой бывшая напарница. – Все эти годы ты даже не интересовалась моей жизнью! Я ничего не знала о тебе, пока не прочла колонку в «Ежедневном пророке»! ни твоего адреса, никакой весточки от тебя не было!
- Я слала тебе открытки!
- Что с них толку? – выплюнула брезгливо Эйлин. – Они как-то помогут залатать мои раны? Пустые поздравления и больше ничего! Но зато каким-то чудным образом МОЙ адрес ты узнала! Хотя… чего тут думать? Не без помощи вездесущего старикашки! Он же все знает, от него ничего не утаить!
- Много лет назад, когда меня… поймали, мне сказали, что ты умерла! – стойко оправдывалась Люси. – Я даже никак не могла это проверить, пока меня не выпустили! Лишь потом Дамблдор мне сообщил, что ты жива и растишь сына!
- Ну, я и говорю – вездесущий старик! – ненавистно брюзжала Эйлин. – Что же тебе мешало назначить встречу? Навестить меня?
- Дамблдор сказал, что первое время лучше не высовываться и не показываться нигде.
- Хватит! – гаркнула Эйлин. – Дамблдор то! Дамблдор это! Слышать ничего не желаю об этом старике! Ему ничего и никого нельзя доверить!
- Зря ты так, – тяжело вздохнула Люси. – Если бы не он, надо мной до сих пор ставили опыты… Или же я вообще осталась в приюте, но и там бы забрали на опыты…
- Человеку, который оправдывает этого старикашку, точно нет места в моём доме, – холодно заявила брюнетка.
- Почему ты такая упрямая?! – голос Люси начинал дрожать. – Заметь, я слова тебе не сказала по поводу того, что ты меня не искала!
- А ты не посмеешь! – огрызнулась Эйлин. – Я растила сына все эти годы. И, повторюсь, он – единственное, что у меня есть, кем я дорожу и кого никогда не брошу, не оставлю в беде! Тебе не понять…
- Ещё как понять! – не сдавалась Люси. – За этот год и Северус, и его напарники стали мне родными. Я бы не поморщилась отдать за них жизнь!
- Громкие слова кричишь, – фыркнула брюнетка. – Какой-то наставник никогда не сравнится с матерью.
- Что ж… – тяжко вздохнула Люси и опустила взгляд. – Извини, что потревожила тебя, Эйлин Принц. Удачи, – она развернулась и дошла до калитки, хотела выйти за её пределы.
- Постой! – окликнула вдруг Эйлин и ринулась к уходящей бывшей напарнице. Она достала из кармана домашнего платья бежевую ленту и протянула её владелице. – В ту ночь ты, видимо, обронила её.
Люси удивилась увиденной находке и аккуратно взяла её, но Эйлин не отпускала ладонь подруги, в которой держала ленту.
- Спасибо, – тепло улыбнулась красноглазая. – Ты уже второй раз вручаешь её мне… Надеюсь, больше не оброню.
Эйлин пыталась избегать красных глаз и не заметила, как начала розоветь. Она потянула Люси за руку и ринулась крепко обнимать старую подругу. Огневолосая не могла поверить происходящему и ещё минуту стояла как вкопанная, а затем тоже стиснула Эйлин в объятиях. Для обеих время остановилось. Они не знали, сколько простояли так. Каждая не хотела отпускать. Вдруг пошёл тёплый летний дождик, но никому из подруг он не помешал. Эйлин наконец прикоснулась худощавыми пальцами к щекам Люси и посмотрела в её красные глаза.