— Итак, хоть выбор их и хорош, но несколько промахов Галактический Альянс всё–таки допустил. Размещение для пущего устрашения вокруг командного поста нескольких эскадрилий истребителей и кораблей, сражающихся только в атмосфере, позволит нам увеличить масштаб разрушений – под ударами, в последующих пожарах, и, главное, в отчётах очевидцев.
— Жуть, жуть, жуть, — проговорил Хэн. Скрыть гнев в своём голосе он так и не смог.
Изображение защитных щитов замигало ещё чаще.
— На первом этапе операции, — сказала адмирал, — в Реллидире будут высажены наши десантники. Их задача – проникнуть внутрь генераторов и уничтожить те при помощи взрывчатки. Успех даст нам дополнительное преимущество, однако план операции основан вовсе не на их действиях.
— Кому такое в голову пришло? – хоть Хэн говорил не настолько громко, чтобы быть услышанным внизу или в соседних ложах, но голос уже начал повышать. – Да Трипио додумался бы до лучшего плана. Альянс именно этого от них и ожидает.
Лея застыла. Вряд ли это было реакцией на его злость, уж к этому Лея привыкла. Должно быть, она пришла в расстройство из–за вероятных предположений, что на самом деле план ещё хуже.
На перевёрнутом изображении Реллидира возникло полдюжины зелёных огоньков с шлейфами красных мигающих точек, стягивающихся с разных направлений вдоль куполов к вражеской ставке.
— На втором этапе операции, — продолжила адмирал, — кореллианские бомбардировщики класса «Крикун» ИТ–5100 нанесут удар по защищённой местности, вовлекая в ближний бой истребители и военные корабли. Они разобьют щиты, буде те устоят к тому моменту, и до основания разрушат командный пост.
Адмирал промокнула бровь краем манжета. Голос её стал совсем страдальческим.
— Бомбардировщики класса «Крикун» были выбраны для этой операции, потому что они по–кореллиански уникальны, характерны и узнаваемы. Эти детища «Кореллианской машиностроительной корпорации» ещё не пошли в серию, в наличии имеются только десять тестированных и вдобавок несколько более ранних прототипов, — панорама города погасла и была замещена медленно поворачивающимся изображением гладкого серого блюдца с выдвинутыми вперёд подклювьями, похожего на «Тысячелетний сокол», только более обтекаемого и без выступающей сбоку рубки.
— Корабли преследователей, — продолжала Каратас, — с опознавательными знаками и цветовыми схемами Галактического Альянса, на самом деле будут изображаться Силами обороны Кореллии. Их целью будет не сбить «Крикунов» – за исключением нескольких попаданий по ним ослабленными лазерными импульсами для косметического эффекта – а усилить огневую мощь бомбардировщиков… чтобы вина за жертвы среди мирного населения легла на Галактический Альянс.
Залу накрыла тишина. Лея зарылась лицом в ладони – не от горя, а лишь для того, чтобы не потерять самообладание. Хэн глубоко вздохнул. План всё–таки оказался хуже, чем они думали.
Ведж обратился к адмиралу с сияющей горечью улыбкой.
— Получается, — заметил он, — что успех этого плана кроется в увеличении числа жертв.
Лея вскинула голову, глаза её расширились.
Черты лица Каратас растеклись невыразительной маской, словно её только что настиг парализующий заряд.
— Генерал Антилеес, это, пожалуй, самые бессердечные слова, что я слышала из ваших уст.
Ведж отмахнулся брезгливо.
— Адмирал, краплёная карта – она и есть краплёная. Операция «Доблестный дикарь» разработана для того, чтобы использовать ночной кошмар любого публичного деятеля – гибель мирных жителей под дружественным огнём – в угоду делу защиты кореллианской независимости. Он аккумулирует ненависть, предназначенную нам, и обратит её против наших врагов. Эта ненависть сплотит ряды кореллианской обороны, и бить мы будем жёстче и жесточе. По непреложным законам логики делаем вывод, что чем больше жертв мы сможем навесить на Альянс, тем сильнее будет воодушевление. Так ведь?
Каратас моргнула. Затем её лицу вернулись те острота и тяжеловесность, что были присущи адмиралу всю сознательную жизнь.
— Генерал, вы дождётесь – я прикажу вам умолкнуть и покинуть совещание.
— А вот тут вы неправы, — ответил Ведж. Голос его был чуть ли не твёрже её собственного. – Этим приказом вы только помешаете мне подсказать вам, как достичь цели без уничтожения сограждан. И позвольте заметить, что операция «Доблестный дикарь», перекладывая общественное осуждение с наших плеч на плечи Галактического Альянса, в то же самое время значительно повышает шансы быть втянутыми в войну: народ не отступит, пока все те жизни, унесённые ударом по Тралусу, будут оставаться неотмщёнными, так?