— Дети? – спросила Нилани.
— Нет, — ответил Самрэн. – А супруга его умерла два года назад.
— Два года, — проговорил Джейсен. – Что же сейчас случилось, из–за чего он взялся за гашетку и угрожает учащимся?
Самрэн лишь покачал головой.
— Думаю, мне нужно с ним поговорить, — решила Нилани. Потом повернулась к Джейсену. – Или ты хочешь сам это сделать? Ты главнее.
Джейсен отказался:
— Нет, я пока испробую другие тактики.
Нилани кивнула, оправила одежды, убедившись заодно, что болтающийся на поясе световой меч хорошо всем виден, и зашагала через пластобетонную посадочную площадку к Y–крылу.
Когда она приблизилась на пятьдесят метров, раздался голос пилота, транслируемый системой внешнего оповещения:
— Ближе не походите.
Тонкий, дребезжащий голос.
Нилани сложила руки рупором и прокричала:
— Что бы вы там ни хотели сказать, Хоарр, ни к чему было подвергать опасности учащихся. В мой офис на станции можно дозвониться из планетной сети или по простому комлинку.
Бен почувствовал, как боль и растерянность пилота нарастает, волна становится сильнее, чем предыдущая.
— Вы бы не прислушались ко мне тогда, — сказал старик. – Вы понимаете лишь язык силы. Просто силы и той самой Силы, — он горько рассмеялся, как будто эта маленькая игра словами ненадолго развлекла его.
— Это не так, но спорить с вами я не буду, — выкрикнула Нилани. – Вот я пришла сюда. О чём вы хотели поговорить?
— Что такое призрак Силы? – спросил Хоарр.
В течение невозможно долгого мгновения Нилани молчала.
— Это пережиток, послание от того, кто уже умер, но ещё существует в каком–то ином качестве.
— Моя жена стала призраком, — сказал Хоарр. – Она разговаривает со мной. Но это же невозможно, так ведь?
Нилани продвинулась вперёд на один шаг. Даже в скрадываемых громкостью интонациях слышалось сомнение.
— Она была джедаем? Она когда–нибудь вела себя так, будто видит и чувствует то, чего обычные люди не видят и не чувствуют?
— Нет.
Увлечённый разговором Нилани и Хоарра, Бен не обратил внимания на то, чем занят Джейсен. Теперь же до него дошло, что наставник сосредотачивается, направляя потоки Силы.
Джейсен подался вперёд и вытянутой рукой дёрнул на себя горсть пустого воздуха. В тот же самый момент Y–крыл с искрами протащило по покрытию, отчего нос машины соскочил с заграждения и рухнул вниз, упёршись прямёхонько в дюрабетон.
Ещё одно вращательное движение рукой – и истребитель, перевернувшийся вокруг продольной оси, упокоился крышей вниз на подъездной дорожке.
— Ну вот, — сказал Джейсен Самрэну. – Дело сделано. Теперь ему ни подняться на репульсорах или турбинах, ни обстрелять город.
Самрэн изумлённо глянул на него, а потом сдавлено рассмеялся. Не в силах говорить из–за смеха, он махнул своим бойцам рукой, чтобы те окружили истребитель. Они сразу же покинули свои защищённые позиции и двинулись вперёд. Бен слышал, как некоторые из них тоже посмеивались.
— Ты что творишь? – а это уже Нилани, бегом возвращающаяся к ангару. – У меня всё было под контролем!
Джейсен смотрел неодобрительно.
— Вот и нет. Ты вела с ним вежливую беседу. А «держать под контролем» означает, что ты должна пресечь любую его попытку обстрелять город. Было такое?
Нилани подошла вплотную и стала прямо перед Джейсеном, щёки её пылали, на лице – непримиримое негодование.
— Нет, но он бы не стал стрелять, пока мы разговаривали.
— Расскажи это семьям учащихся, которые ждали, что он в любой момент может выстрелить – а ты и не предчувствуешь, или поставил ракеты на таймер, чего ты тоже не смогла бы распознать. И не настаивай, что он не поступил бы так. У тебя нет власти над его действиями, и каждую секунду вашей беседы чужие жизни подвергались опасности.
— Думаешь, я не знала о его душевном состоянии? Его эмоции пылали, как сигнальный костёр!
Пока те двое спорили, Бен следил, как бойцы Сил безопасности подкрадываются к беззащитной машине. А потом почувствовал волну отчаяния, исходившую от пилота. Отчаяния и решимости.
— Назад! – он ошарашил сам себя этим криком, так же, как и фактом, что вопит, когда не собирался, и бежит, когда ноги не слушаются. – Уходите! Бегом!
Бойцы замерли и стали оглядываться. По всей видимости, напористость его действий и относительная близость к лейтенанту Самрэну были достаточными причинами, чтобы они отхлынули от истребителя и бросились в стороны.