Раздался гул, и Бен увидел вспышку в пусковых трубах ракет. Потом произошёл внезапный выброс пламени и ракеты вылетели из труб, врезавшись в дюрабетон перед истребителем… А затем взорвался сам истребитель, разломанный в металлическое конфетти полусферой огня и силой ударной волны.
Словно в замедленной съёмке, Бен наблюдал, как энергетический поток нарастает над ним. Он бросился на пермабетонный пол, натянул на голову полы одежды и сконцентрировал сознание на столь явно представляемом им взрыве. На точке, в которой его должно накрыть ударной волной. Надавил на эту точку, смягчая и замедляя её приближение.
Удар. Бена словно бы подкинуло гигантской рукой – рукой, излучавшей невыносимый жар. Он перевернулся и покатился, но потом всё–таки замер.
Не было никаких звуков. Уши были как будто разбиты после боксирования с вампой. И в то же время Бену было удивительно спокойно, как если бы он всё утро упражнялся, и теперь пришла пора следовать на отдых.
Он осторожно стянул ткань с лица и поднялся на ноги.
Y–крыл исчез. На его месте остался провал, а в дюрабетонном заграждении зияла неровная, многометровой ширины пробоина.
Близстоящие здания никуда не делись, но покосились от взрыва; металлические каркасы деформировались, стены, принявшие на себя ударную волну, были либо вдавлены, либо снесены напрочь.
Повсюду виднелись неподвижные тела, некоторые были затронуты огнём, и на одно неприятное мгновение Бен решил, что его выходка не принесла результата. Но тут один из горящих вдруг завертелся по земле, сбивая пламя со спины и плеч, а после в нескольких метрах от первого на дрожащие ноги поднялась ещё и какая–то женщина.
Бен увидел спешащего к нему Джейсена, но тот, поняв, что брат не пострадал, свернул в сторону тех, кто до сих пор оставался без движения.
Часом позже Бен отдыхал в ангаре, в центре которого красовался ярко окрашенный, хоть и старенький, шаттл. Мальчик привалился спиной к рифлёной дюрастальной стене, которая слегка прогнулась под тяжестью его тела. Члены спасательной команды сидели у той же стены, пили каф и обменивались унылыми историями о прошлых случаях, связанных со взрывами. В основном они не обращали на Бена никакого внимания, но кто–то поделился с ним кафом и назвал молодцом. Острый момент миновал, и медикам с пожарными выпало несколько минут на отдых и питание перед возвращением на их базы.
Джейсен и Нилани вернулись в ангар через главные раздвижные ворота. Поискав взглядами Бена, они направились в его сторону. Джейсен опустился рядом с братом, тогда как Нилани осталась стоять.
— Не поверишь… – начал Джейсен.
Теперь Бен уже нормально слышал, и только тонкий звон в ухе напоминал о последствиях взрыва.
— Что?
— Без смертельных исходов.
Бен встрепенулся:
— Никто не умер?
— Ни один. Этот… псих в Y–крыле не считается. В остальном, похоже на то, что все бойцы Сил безопасности выкарабкаются. Никто серьёзно не пострадал, отчасти благодаря снаряжению, но по большей части – благодаря тебе.
— Ништяк, — сказал Бен.
Нилани сказала:
— Пока мы с Джейсеном спорили, ты делал то, что и подобает делать джедаю – прибег к помощи Силы.
— Так что, вместо того, чтобы тебе учиться у нас, это нам следует брать пример с тебя, — добавил Джейсен. – Думается мне, ты заслужил награду.
— Какую награду? – оживился Бен.
— Остаток дня можешь провести, как тебе заблагорассудится. Мы с Нилани вернёмся к доктору Ротам. Ты же можешь пойти с нами, можешь отправиться смотреть достопримечательности, или проинспектировать наземный спидер и поупражняться в пилотировании – всё, что захочешь. У тебя достаточно кредитов, чтобы повеселиться, и, полагаю, ты знаешь, как добраться до дома доктора Ротам в случае чего.
Бен кивнул. Он не показал виду, но мысли его разбегались: на полдня он предоставлен самому себе, без всякого надзора! Вот уж награда, так награда. А ещё – как он смутно догадывался – это был знак доверия.
— Спасибо, — только и произнёс он.
Джейсен поднялся. Они с Нилани проследовали тем же путём, каким вошли; плечом к плечу, наверняка снова углубившись в свой спор, а Бен остался размышлять, чего бы ему хотелось.
Сам того не зная, Бен оказался прав: двое рыцарей продолжили свой спор сразу же на выходе из ангара; впрочем, на этот раз всё происходило более сдержанно.
— Как бы я хотела, — сокрушалась Нилани, — чтобы ты дал мне ещё минутку или две поговорить с Хоарром. Мне не даёт покоя этот его «призрак Силы».