— Им было скучно, — сказал он. – Иначе зачем бы они пришли сюда? Теперь они точно не скучают. Теперь им говорить — не переговорить об этом дне до конца жизни. Я оказал им услугу, позволив понежиться в лучах своей мимолётной исключительности.
— Литературный критик, — заметила Нилани.
Брови бандита взметнулись.
— Вообще–то, моя специальность имеет отношение к литературе – это литературная синкретизация, процесс взаимопроникновения эпических фольклорных циклов разных миров и смешения архетипов при присоединении планеты к всегалактической цивилизации. Так что – да, литературная критика – это отчасти моя профессия.
— Вы больше похожи на профессионального борца, — сказал Бен.
Бандиту, похоже, было приятно.
— Может, мне и надо было. Тогда бы я смог наслаждаться жизнью.
— Как вас зовут? – спросил Джейсен.
— Я доктор Мовак Эрисстер. Житель Лоррда, служащий Университета пангалактической культурологии.
— Я Джейсен, это – Нилани, а это – Бен. Вы сказали, что хотите поговорить с джедаем. Вам кто–то посоветовал сделать это?
— Да, — Эрисстеру, похоже, было всё равно, что Джейсен разгадал этот секрет. – Самое главное – кто это был! Слышали когда–нибудь об Аэйле Секьюре?
Джейсен кивнул; он не раз то тут, то там слышал это имя – сначала при обучении в Академии джедаев, а впоследствии – путешествуя по мирам, где она побывала.
Однако Бен и Нилани, по всей видимости, не были знакомы с этим именем.
— Она была мастером–джедаем в последние дни Старой республики. Предполагается, что её застрелили клоны–штурмовики, как и многих из вашего ордена в те времена. Синекожая тви'лекка, на сохранившихся голографиях видно, что она была красива на лицо и фигуру. Ну, за свою жизнь, она помогла народам многих миров, и была включена в эпический фольклор многих примитивных культур, часто замещая местных исторических деятелей или богинь, — на мгновение Эрисстер расфокусировал взгляд, уставившись вдаль. – Даже сейчас, уже образованные выходцы из тех миров пишут о ней романы, причём некоторые из них весьма неприличны.
Он снова обратил своё внимание к джедаям.
— Скажи, Джейсен, с тобой тоже такое случается? О тебе пишут истории, в которых сводят тебя с каким–нибудь маловероятным романтическим интересом?
Джейсен не отреагировал на вопрос.
— Аэйла Секьюра сказала вам сделать это?
— Нет, — Эрисстер так сильно затряс головой, что мужчина, привязанный сзади, содрогнулся всем телом. – Я сам так решил. А потом Аэйла Секьюра – или кто–то в её обличье – пришёл ко мне и посоветовал поговорить об этом с джедаем.
Джейсен недоумённо нахмурился:
— С какой целью?
— Чтобы оставить след в твоём эпосе, конечно же. Я безвестен, и я умираю. Через шесть месяцев меня убьёт неизлечимый рак, поразивший – возможно, из–за утечки радиации, произошедшей много лет назад во время одного из моих путешествий – лёгкие и другие органы. Я не знаменит. Но теперь я получу некое подобие бессмертия, оказавшись человеком, единственным человеком без боевых навыков или способности к Силе, который победил джедая.
Эрисстер наклонился к транспаристальной стенке, прижигая Джейсена взглядом.
— Хочу поблагодарить тебя за твой приход. Уверен, что Нилани компетентна и признанна как рыцарь–джедай, но она не так известна. Эпос о Джейсене Соло куда почётнее для вписывания туда своего имени.
— Победить меня – как же?
— Лишив тебя счастливого окончания, — Эрисстер сменил смешливый тон на чуть ли не извиняющийся. – Прибор в моей правой руке – это детонатор бомбы у меня на спине. И под бомбой я подразумеваю не Хаксана, а настоящее взрывное устройство, заложенное между нашими телами. Если ты вдруг решишь схватить меня за руку с помощью своих джедайских штучек, ну, от чрезмерного сжатия всё взорвётся. Есть и другие уловки. Ключевые слова, произнесённые мной. Слишком долгая пауза между ключевыми словами, что я должен произнести. Кнопка на инфопланшете или лазерный переключатель у моих помощников, что наблюдают поодаль.
— От известности нет никакого проку, когда вы мертвы, — сказал Бен.
— Верно. Но я желал этого так давно, и я умру, зная, что добился своего. Беседа будет продолжаться, пока вы не придёте к убеждению, что остановить меня невозможно. Вы попробуете на мне свои джедайские манипулятивные трюки, которые не подействуют, или иные столь же бесполезные техники. И тогда я ворвусь в толпу мокрых, жалких, пропахших рыбой обывателей и взорву себя.