— Нет. Если вы внимательно разобрались в своих ощущениях, то должны были отличить присутствующую здесь светлую сторону от тёмной. Во всех этих реликвиях, и во мне.
Джейсен не был уверен, что её последняя фраза соответствует истине. Бриша не излучала иной энергетики, кроме той, что излучали все живые существа за исключением юужан–вонгов. Но он чувствовал небольшие потоки со светлой стороны, смешивающиеся с тёмными потоками.
— Так кем же вы себя считаете? – спросил он. Он шагнул вперёд, раздираемый любопытством – часть его жаждала затеряться между стеллажей и осмотреть каждый предмет на них – и осторожностью.
— Учеником, — ответила Бриша. – Учеником, познающим Силу во всех её проявлениях. И – да, я сосредоточилась на ситхских учениях… на усвоении их техник без одержимости и эгоизма, ради улучшения мира, для чего и джедаи используют свои светлые техники.
— В таком случае, вы порочны, — заметила Нилани.
Бриша взглянула на неё с жалостью.
— Ты так неопытна. Нилани, все адепты Силы проходят испытание на порочность, и многие из них не справляются. Порок светлой и тёмной стороны различается только по форме. Светлые становятся настолько закостенелыми, настолько подверженными влиянию правил и обычаев, что не могут больше ни думать, ни чувствовать, ни приспосабливаться – это и погубило джедаев на закате Старой республики.
— В этом что–то есть, — признал Джейсен. – Вы не первая, от кого я слышу упрёки в некой косности светлой стороны. Но это не значит, что длительное хождение по тёмной стороне не ведёт с неизбежностью к порче.
Бриша сердито вздохнула и скрестила руки на груди.
— Что такое порок, Джейсен? Бескомпромиссный светлый скажет, что обращение к Силе за удовлетворением личных нужд «порочно». Но тот, кто на протяжении десятков лет в весьма характерных для человека пропорциях перемежает альтруизм с эгоизмом, не испорчен; он всего лишь ведёт себя так, как подобает его расе.
Теперь она, а не предметы на полках, занимала всё внимание Джейсена. Он приблизился и встал перед женщиной.
— Объясните.
— Я бы с радостью. Но сначала – небольшая вводная.
Джейсен услышал, как вздохнул Бен. Он улыбнулся, и Бриша повторила его улыбку. Бен умел себя вести, но ему, как и любому подростку, не хватало терпения на взрослые проблемы вроде вводной к запутанному вопросу.
— Этот астероид, — начала Бриша, — был заселён прежде, чем на него прибыли разработчики шахт. Здесь жила целая раса неких существ. Мумифицированные тела, найденные мной на глубине, и знаки, полученные от Силы, наталкивают на мысль, что они были сродни миноккам – кремниевая форма жизни, беспозвоночные тела, питание солнечной радиацией и содержащими кремний веществами. Здешние эволюционировали или мутировали в разумную расу, за сколько миллионов лет – сказать не могу; у них было общество с поддерживаемой иерархией и стратификацией, что мы можем обнаружить и в человеческих культурах.
Джейсен кивнул:
— Значит, отголоски энергий, что я ощущаю, остались от них?
— Да. Их записи – поскольку они изобрели свою знаковую систему, своего рода информационно наполненные предметы, которые я научилась читать…
— Кисточки?
— Да. Те, что ваш эксперт, скорей всего, не смог перевести. Так вот, записи сообщают, что в какой–то момент правящий класс изгнал прочь целое сообщество, заключив их в пещеры и гроты астероида, отрезав их от солнечной энергии, что поддерживала жизнь. Так они и мыкались, медленно вымирая от истощения, худо–бедно питаясь минеральными веществами из камней астероида. И именно здесь один из них научился чувствовать, а потом и управлять Силой. Со временем он стал предводителем изгоев и успешно руководил прорывом из подземелий и завоеванием остальной расы.
— Как же так – почему в наши дни минокки не правят галактикой при помощи Силы? – поинтересовалась Нилани.
Бриша пожала плечами.
— Можно только гадать. В их записях есть упоминание о «доме» – этом астероиде, да ещё о «возвращении», как бы намекающими, что они не могли нереститься, или – как в случае с минокками – делиться в ином месте, кроме этого. Если это так, то они не могли расселиться по галактике, а потом неизлечимая инфекция или нечто подобное могло выкосить целую расу за несколько лет. Смысл же в том, что некоторое время этой расой правила каста адептов Силы, которые впоследствии сплошь стали тёмными. Они освоили техники, отвечающие их миноккской природе – например, высасывать энергию из живых существ, включая себе подобных, на расстоянии, и сходное умение мгновенно взаимодействовать с далёких дистанций – нечто, что подчас удаётся и некоторым джедаям. Они обладали огромным количеством тёмной энергии, и большая её часть была направлена в подземелья астероида, которые приютили их во времена изгнания и впоследствии стали для них священными.