На ближайшем конвейере прямо под Джейсеном собирались компактные оптические датчики. На ленту поступило восемь заготовок, и она остановилась. Рабочие проворно подключили к заготовкам кабели и уставились в экраны, на которых появились чёрно–белые изображения их рук. Потом они стали поворачивать заготовки так и сяк, проверяя калибровку датчиков.
Один экран так и не включился. Рабочий отсоединил заготовку и положил её на стол рядом с конвейером. Через мгновение остальные тоже отсоединили свои заготовки, а конвейер опять включился и переместил оставшиеся семь заготовок к другому рабочему месту.
Следующий конвейер работал в постоянном режиме, по нему перемещались корпусы датчиков. Рабочие, которых здесь было меньше, чем тех, кто проверял датчики, переворачивали заготовки, смотрели внутрь и проверяли их визуально на предмет трещин и деформаций. Несколько рабочих, стоявших на равном расстоянии друг от друга вдоль всей линии, простукивали каждую заготовку небольшими резиновыми молоточками. Джейсен подумал, что они прислушиваются к звуку, неслышному для него на таком расстоянии за рёвом и шумом.
Ещё у одного конвейера вдалеке рабочие были одеты уже не в обычные спецовки, а в закрытые костюмы для работы с опасными веществами, более светлые и блестящие, чем обычная униформа рабочих. По ленте перемещались белые пластины с неровными шарами размером с человеческую голову, светившиеся зелёным. Лента остановилась, когда каждый набор из восьми шаров зашёл на конвейер, а рабочие подключили к каждому шару игольчатые датчики. Проверив показания на экранах, операторы вынули иглы, и шары поехали дальше. Джейсен хорошо знал этот ядовито–зелёный цвет – то была взрывчатка, из которой адумарцы изготавливали ударные ракеты, шедшие на экспорт.
Пока Джейсен рассматривал производство, Бен заговаривал зубы провожатому.
— Вы вощите свою бороду? – спросил он.
— Нэт.
— Она слишком блестит. Вы смазываете её маслом?
— Я нэ мазю её, — голос Тестана стал несколько раздражённым. – Я слежу за нэй. И рысчёсэвай.
— Вы используете при этом сливочное масло?
Джейсен поднял взгляд вправо, мимо Тестана, на своего двоюродного брата. Сейчас Бену было тринадцать стандартных лет. Мальчик был невысоким, но мускулистым; с изящно очерченным веснушчатым лицом и густыми огненно–рыжими волосами. Бен невозмутимо обернулся, глянул на Джейсена и продолжил:
— Рыцарь–джедай признаёт, что ваше производство отвечает минимальным, только минимальным требованиям безопасности и удобства, принятым для военных подрядчиков Галактического Альянса.
Джейсен кивнул, что означало: «Неплохо придумал». Он не использовал Силы для общения с Беном; задачей мальчика было притворяться переводчиком своего наставника, попутно вселяя в местных убеждение, что взрослые джедаи даже более надменны и таинственны, чем можно предположить.
— Нэт, нэт, нэт, — Тестан вытер испарину на лбу рукавом. – У нас тута намно–о–ого люште минэмальних стандартов. А як же дюрэбитонные перигародуки? Благэдаря им любая взрыва будют нэправлён ввэрху, и бальшэнство рэбочих нэ пострэдаэт в слючай аварии. Рэбочая змена здэсь только две пятых дня, нэ как раньше.
Бен повторил слова Тестана, и Джейсен пожал плечами. Бен попробовал повторить движение, отчего его джедайский плащ распахнулся, показав световой меч на поясе. Тестан глянул на оружие, затем взволнованно перевёл взгляд на Джейсена.
— Ваш учэник… — он опять неуверенно поглядел на Бена. – Вы очэнь молуды, нэ так ли, чтобэ нэсить такую оружию?
— Это тренировочный меч, — Бен не изменился в лице.
— Ах, да… — Тестан кивнул, как будто всё понял.
Этим он себя и выдал. Возможно, это была сама мысль о тринадцатилетнем подростке со смертоносным оружием в руке, отчего самообладание Тестана дало трещину, и его беспокойство начало прорываться наружу.
Это походило на игру, когда детям говорят: «Целый час не думай о бантах», — а они через минуту или секунду начинают о них думать. Вот так и Тестан полностью лишился уверенности в себе и подумал о бантах, или, скорее, о том месте, куда ему не стоило ходить, не то что думать о нём.
Джейсен почувствовал, как Тестан старается подавить в себе эти мысли. Что–то в этом изрядном напряжении подсказывало Джейсену, что сейчас он подобрался к источнику беспокойства ближе, нежели раньше, во время осмотра завода.
Когда Тестан обернулся, Джейсен посмотрел ему прямо в глаза и сказал:
— Здесь что–то не так, — то были его первые слова в присутствии Тестана.