— Эээ, да, — пробормотала я, выходя из задумчивости. — Хоуп Картер и ее подруга Эш, ты их знаешь?
Лейтон торжественно кивнул, прежде чем расхохотаться. — Надеюсь, — усмехнулся он. — Я живу с одной из них.
Я остановилась и уставилась на него.
— Эшлинн — моя сестра—близнец, — пояснил он.
— Ну, черт, — задумалась я, прежде чем снова ускориться. — Мир тесен. — Улыбнувшись, я добавила: — Они славные девушки, и семья Хоуп замечательная.
— Да, — неловко ответил Лейтон. — Я все еще не понимаю, как они там живут, — добавил он, прежде чем содрогнуться. — Это меня чертовски пугает.
Я прищурилась. — Что пугает?
— Этот дом, — прошептал он. — Знаешь, из-за убийств.
Мои ноги остановились.
Мое сердце перестало биться.
— О чем ты говоришь? — прошептала я.
Лейтон нахмурился. — Я думал, ты знаешь… черт, — пробормотал он, прежде чем тяжело вздохнуть. — Крепись, ирландка, тебе может понадобиться виски после этого.
****
Ноа
Люди говорят, что подростковые годы должны быть одними из самых памятных лет в твоей жизни.
Что ж, я не хотел памятных. Я хотел управляемых.
Девять месяцев.
Тридцать шесть недель.
Двести пятьдесят шесть дней.
Прочитав это письмо сегодня утром, я разрушил надежду, которую тайно лелеял к своему восемнадцатилетию.
Я знал, что должен продолжать, прочитав ее слова. Но я не буду делать это вечно. Я поговорил с Ло. У него был план.
Свобода была в пределах моей досягаемости.
Я практически мог почувствовать ее вкус.
Все, что мне нужно было сделать, это набраться терпения и продолжать дышать...
Сгибая костяшки пальцев, я бесстрастно смотрел на мужчину, покачивающегося передо мной, с кровью, хлынувшей из его лица, и заставил себя сглотнуть желчь, которая поднималась у меня в горле.
Я не отрывал глаз от лица противника, не смея отвести взгляд, сосредоточившись на своей цели, прежде чем нанести последний удар.
Он упал на землю, закрыв глаза и дернувшись всем телом.
Я закрыл глаза и проглотил стон отвращения.
Двести пятьдесят шесть дней до моей свободы…
****
Тиган
— Большое спасибо, дядя Макс, — закричала я в ту минуту, как вошла в парадную дверь. Я знала, что он дома, потому что его дурацкая машина стояла на подъездной дорожке. О, это было похоже на игру в донки—конг.
Прокравшись по коридору, я прошла на кухню, наклонилась над столом и уставилась на его быстро редеющие волосы, пока он не оторвался от газеты.
Лейтон был прав. Мне действительно нужна была бутылка виски — мне нужно было несколько.
— За что? — спросил Макс, складывая газету и вставая.
— За то, что мы оказались в самом центре техасской резни бензопилой, — прошипела я, и в моем голосе прозвучало отвращение.
Макс закатил глаза и направился к раковине, чтобы вымыть кружку. — Мы в Колорадо, Тиган, а не в Техасе.
— Ты знаешь, что в доме напротив убили девушку? — потребовал я. — И мужчина умер при подозрительных обстоятельствах, изнасиловав кого—то там? — Это прозвучало еще хуже, когда я сказала так, и меня чуть не стошнило.
Образ лица Ли заполонил мой разум, и я вздрогнула. — Миссис Картер выглядит так, будто кто—то жестоко резал ей лицо ножовкой.
— Да, я знал все это, Тиган, — ответил Макс, и это немного сбило меня с толку. Напряженное положение его плеч и оборонительный тон в его голосе также чертовски сбили меня с толку.
— Ты знал, — надменно фыркнула я, уперев руки в бедра. — Так ты знал обо всем этом дерьме и все равно переехал сюда?
— Это отличное место, — сухо ответил он. — Все это произошло более двадцати лет назад, и ни Кайл, ни Ли не были виной.
— Я действительно думаю, что ты упускаешь суть, дядя Макс, — простонала я. — Дело в том, что через дорогу от нас при ужасных обстоятельствах погибли два человека. — Я в отчаянии подняла руки.
— Ты что, никогда не смотрел «Полтергейст»?
Он тупо уставился на меня.
— Фу, забудь. — Я прижала пальцы к вискам. — Я иду в свою комнату. В какой комнате ты распаковал святую воду?
— Тиган, прекрати, — сказал мне Макс, подходя ко мне и кладя руки мне на плечи. — Ты знаешь, что не стоит судить людей по поступкам других.
— Я не осуждаю Картеров. Я знаю, что они хорошие люди, — честно сказала я ему. — Я просто оцениваю, насколько вероятно, что в нашем районе будет происходить паранормальная активность.
— О, ради всего святого, — проворчал Макс и ущипнул себя за нос. — Единственная паранормальная активность, происходящая здесь, происходит в твоем воображении.
— Насмешки заразительны, Макс, — сказала я ему раздраженным тоном. — И еще одно, не мог бы ты поговорить с...
Звук открывающейся и захлопывающейся входной двери заставил мои слова застрять у меня в горле, и я сделала то, что сделал бы любой человек, боящийся призраков. Я закрыла лицо руками и замерла.
— Тиган.
О, боже, он знает мое имя...
— Тиган, я хотел спросить, могу ли я одолжить ваш… о, привет, дядя Тиган.
— Зови меня Макс.
Он разговаривает с мертвецами?
— Хорошая рубашка, Макс. У моего папы такая, только синяя.
Убрав руку от лица, я облегченно вздохнула, увидев, как Хоуп странно на меня смотрит. — О, слава богу, это ты, — выдохнула я, с облегчением сжимая ее руку. — Я думала, ты призрак.
— Ты действительно странная девушка, — размышляла она, глядя на меня. — Ты знаешь это, да?
Я кивнула и тяжело вздохнула. — Это проблема, с которой я имею дело. ****
ГЛАВА 5
Тиган
— Боже, я умираю с голоду, — проворчала Хоуп, неся поднос с обедом к пустому столу.
Я подходила к концу своей второй недели в качестве новенькой и входила в ритм. Теперь я понимала, что ни при каких обстоятельствах не должна пользоваться женским туалетом на втором этаже. Я все еще содрогалась, думая о том, кого я увидела в той кабинке...
Не думай об этом, Тигс...
Подави образ его волосатой задницы...
Кафетерий был полон студентов, и я последовала за Хоуп, особенно стараясь не уронить поднос, когда шла между группами студентов.
— Я могла бы съесть корову. — Остановившись у круглого стола в центре кафетерия, Хоуп выдвинула стул и села. — Ну, по крайней мере, половину, — сухо сказала она, снимая пластиковую пленку с сэндвича с говядиной.
— Как мило с твоей стороны, — проворчала Эш, присоединяясь к нам. — Мне действительно нужно было это знать.
С того места, где мы сидели, я могла видеть ту же группу девушек, которые назвали меня трансвеститом. На этот раз я могла видеть их лидера, и нисколько не удивилась, увидев Элли Деннис, сидящую в центре толпы. Они указывали пальцами и хихикали так же оживленно, как и в спортзале, и у меня была минута молчания для моего пола.
— Между тобой и Ноа Мессина что-то происходит? — спросила
Эш, прежде чем сделать глоток из своей коробки яблочного сока. — Он пялится на тебя с тех пор, как ты вошла в кафетерий. — Она прожевала кусок своего сэндвича и проглотила, прежде чем бросить мимолетный взгляд за плечо.
— Ничего, кроме взаимной ненависти, которую мы разделяем друг к другу, — проворчала я.
Я обвела взглядом кафе, неохотно ища его.
Я нашла Ноа у окна, и, как будто он чувствовал мой взгляд на себе, Ноа поднял глаза от того места, где он писал смс, и подмигнул мне.
— Я думаю, он влюбился в тебя, — добавила Эш с ухмылкой. — Он наблюдает за тобой, как голодающий смотрит кулинарный канал.
Я фыркнула с отвращением. — Скорее, человек, изголодавшийся по деньгам.