К счастью, когда я включил душ, шум мотора заглушил ее раздражающий гребаный голос.
Каждая мышца в моем теле болела, когда я стоял под обжигающе горячей водой, и мне пришлось держаться за стену, чтобы сохранить равновесие. Прошлая ночь отняла у меня чертовски много сил. Я был почти уверен, что сломал еще одно ребро, потому что вдыхать было чертовски больно.
Закрыв глаза, я откинул голову назад, позволяя воде стекать по моему лицу, наслаждаясь очищающим ощущением. С какой-то надеждой, что вода смоет мои воспоминания или, что еще лучше, мою совесть.
****
Каждый дюйм моего тела болел к тому времени, как я вышел из душа и оделся.
Боль пронзала каждую мышцу, прикрепленную к моему позвоночнику, и я, честно говоря, не знаю, как я остаюсь в вертикальном положении. Я чувствовал себя беспомощным. Я выглядел как дерьмо. Я был почти уверен, что не смогу работать сегодня вечером — черт, я был почти уверен, что мне нужна медицинская помощь.
Загнав боль в глубины сознания, я спустился по лестнице и направился на кухню, чтобы подкрепиться.
Закинув в рот кусок вчерашней пиццы, я схватил еще один и направился обратно. Как только я вышел на улицу, я услышал звук гитарного бренчания, за которым последовал женский голос, поющий слова песни, которую я никогда раньше не слышал.
«…Я изменила свою жизнь, чтобы ты меня полюбил, но в итоге это неважно…»
«…Все слезы, которые ты видел, как я плакала, а теперь ты исчез без звука…»
Я стоял неподвижно с куском пиццы пеперони, торчащим изо рта, и напряг слух, чтобы услышать ее…
«…Больше никаких звуков радости и смеха — только песни вчерашнего дня…»
«…Больше никаких слов, детка, я люблю тебя, потому что теперь ты ушел…»
Я подошел ближе к садовой ограде, движимый безумным желанием придать этому голосу лицо.
«…И теперь мне интересно, сколько времени потребуется…»
«…Чтобы я сказала, что люблю тебя…»
В саду рядом с моим сидела худенькая блондинка, скрестив ноги и босиком, с гитарой почти такого же размера, как она сама, на голых бедрах.
Проглотив последний кусок пиццы, я прислонилась к стене, разделяющей наши дома, и смотрел, как она играет.
«…Другому человеку, другому лицу, другому сердцу, другой подделке…»
Откинув голову назад, ее длинные светлые волосы рассыпались во все стороны, пока она играла с закрытыми глазами, напевая во весь голос. Ее пальцы были размытыми движениями, и я был чертовски очарован ею.
«… Было время, когда я бы боролась за тебя… Было время, когда я бы проигнорировала твои жестокие слова, когда я услышала, как ты сказал, что хотел бы никогда ее не встречать…»
«… Больше нет. Не сегодня. Я хочу большего. Я заслуживаю большего... »
Она закончила свою песню и положила гитару на траву рядом с собой, прежде чем лечь с закрытыми глазами и тяжело вздохнуть.
Ее светлые волнистые волосы выглядели так, будто их не расчесывали несколько дней. Джинсовые шорты, которые она носила, были изношены до нитки, а белая футболка, которую она носила, была ей велика как минимум в пять раз, завязанная в импровизированный топ с помощью заколки для волос.
Ее кожа была как шелк цвета слоновой кости, у нее был порез на левом колене и синяк на правом локте, и я никогда не видел ничего более чертовски красивого.
Она не была намеренно сексуальной... она просто была.
Я пристально наблюдал за ней, пока она вытягивала руки и ноги, явно греясь на летнем солнце — я не мог отвернуться.
По какой-то странной причине слова песни Гарета Брука «Unusually Unusual» пришли мне на ум, что было чертовски странно, потому что я не был поклонником кантри—музыки.
Она повернула лицо набок, открыла глаза и посмотрела мне прямо в глаза.
Она не отвела взгляд.
Я тоже.
Я просто стоял там, едва дыша, с чертовски сжимающей болью в груди, пока ее карие глаза искали глубоко внутри меня, вытягивая часть меня, о существовании которой я никогда не подозревал.
— Что ты делаешь? — потребовал голос позади меня, напугав меня и прервав странные вещи, которые у меня были с девушкой через забор.
Блондинка закрыла глаза, подняла лицо к небу, и момент прошел — как и странное тянущее ощущение в моей груди.
Элли вошла в мое личное пространство. — Ноа, я задала тебе вопрос… — ее голос затих, когда она проследила за моим взглядом.
У нее вырвался резкий смех. — Ты же знаешь, что не можешь, верно?
— Элли презрительно усмехнулась, сердито глядя на девушку через стену. — Ты знаешь, что для нас поставлено на карту. Никогда не гадь на собственном пороге.
— Я знаю, — сказал я ей.
Но это не помешало мне смотреть на нее.
Думаю, она обожгла меня в тот самый первый день... потому что я, черт возьми, уже не был прежним после нее.
ГЛАВА 1
Сегодня
Тиган
Моя соседка определенно злой — я была в этом уверена.
Когда я впервые приехала сюда в начале лета, она пренебрегла мной и проигнорировала все приветствия и «доброе утро», глядя сквозь меня, словно я была невидимкой.
Я бы не возражала, если бы так и оставалось, но этого не произошло...
Что-то изменилось, и я понятия не имела, что это было, но за неделю ее отношение ко мне изменилось с прохладного и безразличного на злобное и откровенно враждебное.
Сначала я заставила себя поверить, что мне мерещится ее враждебность — я имею в виду, что она меня не знала, и я ничего не сделала, чтобы смутить девушку. Но утром, когда она опустила стекло машины, выезжая задним ходом со своего подъезда, и словесно напала на меня, я очень быстро поняла, что это личное.
Три месяца спустя — и с целой кучей словесных перепалок за плечами — стало ясно, что мы с Элли Деннис никогда не будем друзьями.
Помимо того, что она не раз говорила мне, что она обо мне думает, эта девушка, похоже, намеренно старалась изо всех сил доставить мне неприятности.
Если она не разбивала лагерь у моего подъезда, вооружившись своей группой безмозглых друзей, идиотом—бойфрендом и коробками с яйцами, то она включала свою стереосистему посреди ночи или распространяла обо мне очень грязные — очень неоригинальные — слухи.
Элли и ее маленькая банда последователей решили превратить мою жизнь в ад по неизвестным мне причинам.
Еще раз спасибо за сказочный переезд, дядя Макс...
Из-за моего так называемого опекуна — и я использовала этот термин легкомысленно — мы были последней семьей, которая поселилась на Тринадцатой улице, Университетском холме, Боулдер, Колорадо, и я была единственной целью этой стервы через забор.
И из-за моего замечательно нетрадиционного дяди я начинала шестой год — последний год — завтра утром, в совершенно новой школе, без понятия об учебной программе и с серьезной проблемой вождения по правой стороне дороги.
Это было действительно отстойно, потому что мне было трудно вписаться дома в Ирландии, так на что же я могда надеяться в Америке — с медведями, землетрясениями и жарой, пауками, змеями и торнадо?
Худшее, что я видела в Ирландии, — это пауки—сенокосцы и небольшой дождь. Я не знала Фаренгейта, я была девушкой по Цельсию, и все, что выше шестнадцати градусов, было для меня слишком.
Учитывая оскорбления, которые я перенесла с момента прибытия на землю Колорадо, я была более чем немного недовольна Максом и тем фактом, что он не принял во внимание мое мнение при принятии решения, которое, я не знаю... о... как-то повлияло на мою жизнь, а также на его.
Мы всегда были скорее соседями по комнате, чем дядей и племянницей, и до трех с половиной месяцев назад наше жилищное соглашение складывалось прекрасно. Так было до той ночи, когда Макс усадил меня, чтобы обсудить предложенную ему должность заведующего отделением неотложной помощи в больнице Святого Луки, в родном городе его и мамы.