— Лейтон, о чем, черт возьми, ты говоришь?
Лейтон не ответил мне.
Вместо этого он отвернулся и уставился в окно, намеренно игнорируя меня.
Группа друзей Элли вошла в класс и замерла, увидев меня. Все взгляды устремились на меня, а одна даже указала на меня.
Я подняла брови и вызывающе посмотрела на них, но внутри у меня все клокотало. Что, черт возьми, здесь происходило? Неужели я каким-то образом стала школьной прокаженной? «В Интернете есть твоя фотография..... Ну, знаешь, та, на которой ты танцуешь тверк с очень потным, полуголым Ноа».
Голос Эми донесся до моего сознания, и я громко рассмеялась про себя. Значит, со мной обращались как с болезнью из-за всего этого тверка... Потрясающе.
— Это она, — шикнула одна из девушек своей подруге, когда они проходили мимо моего места.
— У тебя нет урока, — прошипела одна из девочек, садясь за парту позади меня.
— Надеюсь, ты довольна собой, — пробормотала другая — я узнала Риз. Ее глаза были налиты кровью. — Ты все разрушаешь. — Давайте, давайте, садитесь все. Нам многое предстоит пройти этим утром, — позвал мистер Траммел, учитель биологии, входя в класс.
Я открыла учебник и попыталась сосредоточиться на том, что говорил мистер Траммел, а не на том, о чем шептались остальные ученики.
****
Биология и все последующие уроки проходили мучительно медленно, и к тому времени, когда я добралась до столовой на обед, я была измотана и размышляла о плюсах и минусах домашнего обучения. — Что, черт возьми, здесь происходит? — прорычала Хоуп, опуская поднос с обедом на стол, а затем достала ключи от машины из кармана джинсов и села рядом со мной. — Люди ведут себя чертовски странно, — пробормотала она со вздохом, протягивая мне ключи. — Спасибо.
— Без проблем. — оторвав крышку, Хоуп с жадностью вгрызлась в йогурт. — Слава богу..., — она остановилась на полуслове, чтобы слизать йогурт с ложки. — Мы уже скоро будем дома. Мне нужно отдохнуть от этого дерьма.
— Слава богу, — сказала я с облегчением, бесцельно помешивая кофе. — Я думала, что только со мной обращаются как с пираньей. — Зависть — уродливая черта, — поддержала меня Эш, протягивая мне свой телефон. — С другой стороны, Эми была права. У тебя потрясающая задница.
— Приятно слышать, — пробормотала я с тяжелым вздохом.
Поставив локти на стол, я уперлась лбом в ладонь и взяла телефон Эш, держа его подальше от своего тела, словно это была ядовитая змея.
— Я действительно хочу это видеть?
Я не стала ждать ответа от девочек.
Поднеся экран к лицу, я удивленно вскинула брови.
— Как, черт возьми, кто—то может понять, что это я? — спросила я, чувствуя острое облегчение от того, что мое лицо скрыто. — Это было снято сзади. Все, что можно увидеть — это мою задницу и задние части ног. — Я мысленно похлопал себя по спине за то, что держу свое тело подтянутым и ухоженным — и за то, что у меня хватило ума побриться. — Кто—то должен был быть там, чтобы понять, что это действительно я.
— Может, и так, но несложно сложить два и два, — усмехнулась Эш. — Ноа не блондин — если не считать тебя... и посмотри, как его глаза прикованы к твоей заднице, Тигс.
Было совершенно очевидно, что парень на фотографии — это Ноа. Можно было легко разглядеть его лицо, когда он... обхватил мою задницу? Погодите... Что значит «не считать меня»?
Мужская рука пронеслась над моим плечом и схватила телефон, прежде чем выпустить свисток.
— Мессина выглядит так, будто хочет откусить от тебя кусочек. — Кэм вернул мне телефон, а затем опустился на сиденье рядом со мной. — Разве волки не едят …
— Заткнись, маленький извращенец, — предупредила его Хоуп, прежде чем в раздражении хлопнуть ложкой по столу. — О, ради всего святого..., — проворчала она и, вскочив со стула, направилась туда, где группа девушек откровенно пялилась и показывала на нас. Конечно же, одной из них была Элли Деннис. Другой была Риз. Все четыре девушки, казалось, занервничали, когда Хоуп подошла к ним. — Какие—то проблемы, девочки? — спросила Хоуп, приподняв бровь.
— Не с тобой, — ответила Элли, бросив на меня мрачный взгляд.
Хоуп заметила, как я злюсь.
— Видишь вон ту девушку. — Она указала на меня, а затем снова посмотрела на Элли. — Она моя подруга. Если у тебя с ней проблемы, то у меня проблемы с тобой. Поняла?
— Ты видела, в каком состоянии находится мой брат? — потребовала Элли. Отодвинув стул, она встала и зашла прямо в личное пространство Хоуп. Это выглядело довольно комично, учитывая, что Хоуп была выше ее на целых четыре дюйма. — Из— за нее, — прошипела Элли, указывая на меня пальцем.
— В чем именно ты меня обвиняешь, Элли? — потребовала я, вскакивая со своего места и направляясь к месту, где стояли Хоуп и Элли. — Из-за меня. — Я уставилась на нее. — Я ничего не делаю с твоим братом.
— Вот именно, — прошипела Элли. — Тебе нечего делать с моим братом, так что не лезь к нему в душу и не создавай ему проблем. Вообще—то я сказала «ничего не делаю», а не «нечего делать», но Элли выглядела такой взбешенной, что я не стала ее поправлять. Оба утверждения были правдой.
— Слушай меня внимательно, сучка, — прорычала Элли, подойдя ближе и обхватив мое запястье рукой. — Я скажу тебе это только один раз. — ее зеленые глаза яростно смотрели в мои. — От Ноа зависит очень много людей, и многое зависит от того, насколько он будет сосредоточен и сделает то, что нужно сделать. — ее ногти впились в мою кожу. — Держись от него подальше, иначе он пострадает. Элли крепко схватила меня за запястье и дернула так сильно, что я попятилась вперед. — И держись подальше от «Кольца Огня», — прошептала она мне на ухо. — Я знала, что ты доставишь нам неприятности, как только увидела тебя, — добавила она, в ее тоне слышалось отвращение. — Держись. Подальше. От. Ноа. — Если ты не уберешь свою маленькую чесоточную руку от моей подруги, то пострадаешь только ты, — угрожающе предупредила Хоуп.
Элли выронила мое запястье и медленно отступила назад. — Послушай моего совета, Тиган, — предупредила она, не сводя с меня глаз.
— Мне совсем не хочется слушать советы школьной Барби, — сказала я скучающим тоном, хотя чувствовала себя немного взволнованной. — Мне нравится думать самой.
Я подождала, пока королева—стерва сядет на место, и вышла из кафетерия.
К счастью, Хоуп не последовала за мной, думаю, она поняла, что мне нужно пространство. У меня было плохое настроение, я устала и была очень зла на Элли за то, что она выставила меня дурой, и на Ноа за то, что он был корнем всех моих проблем. — Привет, красотка.
Я внутренне застонала, когда дошла до парковки и столкнулась лицом к лицу с младшим братом Хоуп.
— Привет, Колт, — пробормотала я, не глядя ему в глаза, надеясь, что он поймет, что я не чувствую себя сейчас особенно общительной. — Как прошел день? — спросил он, когда я проходила мимо него. С неохотой я остановилась и повернулась к нему лицом, натягивая капюшон плаща, чтобы защитить волосы от дождя.
— Знаешь, — сухо сказала я. — Ситуация полная жопа и лучше не становится.
Колт усмехнулся и провел рукой по мокрым волосам.
— Что ж, — размышлял он. — Не позволяй придуркам опускать тебя до их обыденного уровня. Я поджала губы и скривилась. — Сейчас, Колт, я стремлюсь к нормальной жизни. Обыденность звучит чертовски привлекательно.
— Не стремись к нормальному, красотка, — сказал он с улыбкой с ямочками. — Стремись к себе. — Стремится к себе?
Я покачала головой в изумлении.
— Да. — Колт усмехнулся, продолжая идти назад. — Самое лучшее в стремлении к лучшей части тебя — это то, что она вполне достижима, потому что она уже внутри тебя. — сказал он мне, заметив мое растерянное выражение лица. — У тебя уже есть ключ, красотка. Найди замок внутри себя, который подойдет. И что самое приятное — ключ есть только у тебя, поэтому никто не сможет отнять у тебя все самое лучшее. Оно твое. Навсегда. Что за...