Тиган не было в школе в четверг и пятницу.
Она не отвечала на звонки и не открывала дверь никому, и осознание того, что она прячется из-за меня заставило чувство вины и разочарование внутри меня разрастаться до эпических пропорций. Все выходные прошли без единого проблеска ее светлых волос, и к следующей среде я уже начал чертовски тревожиться.
Логически я знал, что у меня проблемы посерьезнее, чем злящаяся на меня Тиган. Джордж в настоящее время был за пределами штата, навещал родственников Элли, что для меня было как гребанный отпуск, но я знал, что все дерьмо выйдет наружу, когда он вернется обратно. А он вернется до Рождества.
Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы обезопасить себя. Мне нужно было побеспокоиться о последствиях выполнения работы для Гонсалес — это, несомненно, могло произойти со дня на день, но логика сейчас не давала мне покоя. Тиган была...
— Ты выглядишь так, будто тебя хорошенько окунули в воду, — сказал знакомый голос, выведя меня из задумчивости. — Что? — спросил я насмешливым тоном, поднимаясь на ноги и спускаясь по ступенькам крыльца.
Кайл Картер стоял в конце моей подъездной дорожки, одетый в треники и готовый к бегу. Для сорокалетнего мужчины Кайл обладал незаурядной выносливостью. Я бегал с ним уже около года — с тех пор как Кэм и Колт решили, что их отец привлекает слишком много женского внимания. Лоу обычно присоединялся к нам, но сегодня утром у него была одна из встреч в Денвере, которая всегда забирала силы на несколько недель…
— Ты ведь понимаешь, что это бессмысленно? — размышлял я, шагая рядом с ним по тротуару.
— Обычно мужчина так ведет себя из-за женщины, — съязвил Кайл, бегая рядом со мной.
— Как? — пробормотал я. В голове промелькнуло лицо Тиган, и мой шаг замедлился.
— Сбитый с толку, расстроенный и несомненно в ужасном состоянии, — Кайл громко рассмеялся, когда мы завернули за угол. — Итак, кто она?
— Поверь мне, ты не захочешь знать, — проворчал я.
Кайл резко остановился и повернулся ко мне лицом.
— Это Хоуп? — его голубые глаза полыхнули яростью, когда он направился ко мне. — Ты связался с моей дочерью, Мессина?
— Нет, Иисус, нет, она для меня как сестра. — я поднял руки и медленно отступил назад, испытывая при этом огромное сочувствие к парню Хоуп — Джордану. Бедный ублюдок... — Это Тиган, Кайл. — признался я, понимая, что мне нужно выложить все начистоту или получить удар в задницу.
Поведение Кайла изменилось в ту же секунду, как я произнес имя Тиган.
— Я знал, что между вами двумя что-то было этим летом, — усмехнулся он, снова набирая темп. Я неуверенно последовал за ним.
— Как?
Кайл усмехнулся.
— Я тоже когда—то был молод, и только одной женщине могло сойти с рук то, что она сделала с моим грузовиком.
Я уставился на него. — О, правда?
— Да, — сказал Кайл с самодовольной ухмылкой. — Моей жене.
— В любом случае, — пробормотал я, отходя от этого неловкого заявления. — Сейчас в моей жизни все... сложно. Между нами бы ничего не вышло. — этого и не могло быть. Тиган могли использовать против меня, а я не мог этого допустить. Мне нужно было следить за собой и не обращать внимания на глупый голос в моей голове, который твердил, что следить нужно за ней. — Не то чтобы это имело значение, учитывая, что она меня ненавидит. — Знаешь, как говорят, — засмеялся он. — Ненависть самое близкое к любви явление..
— Я не подхожу для нее, Кайл, — тихо сказал я ему. — Я не хочу...
….
Я остановился и перестал бежать.
— Я не хочу сделать ей больно.
Кайл долго и пристально смотрел на меня, прежде чем наконец заговорить.
— Будь осторожен, Ноа, — сказал он мне странно серьезным тоном. — Это будет очень больным падением, малыш, и обратного пути нет.
Надеюсь, она стоит того.
***
Ноа
— Чего ты хочешь, Гонсалес? — спросил я ровным голосом, мысленно окидывая взглядом окрестности. Это было середина дня, неделя до Рождества, и он появился у меня дома с моей идеально отполированной машиной на буксире.
Либо я заслужил уважение главаря банды на прошлой неделе, либо меня вот—вот заберут в горы и сломают коленные чашечки. Ни то, ни другое не сулило мне ничего хорошего. Мортико Гонсалес был не тем человеком, с которым я собирался снова иметь дело.
— Что с лицом, Мессина? — усмехнулся он, засовывая мясистые руки в карманы джинсов, когда он прислонился к моей машине, которая в настоящее время была припаркована на моей подъездной дорожке. — Все еще злишься из-за той девушки? У меня на шее задергалась жилка.
— Моей девушки, — холодно сказал я, чертовски надеясь, что Тиган сегодня утром пошла в школу, потому что если бы она услышала, как я называю ее своей девушкой, у нее, скорее всего, случился бы истерический припадок. — И да, Джи, можешь поспорить на свою задницу, злюсь я все еще или нет. — Он вывел из строя мой чертов предохранитель, не придавая значения тому, что он сделал...
— Я понял, — уговаривал Гонсалес, подняв руки в воздух. — Она твоя. Ты не делишься. Я зашел слишком далеко.
— Смотреть в ее сторону — это уже слишком, — огрызнулся я, наполняясь яростью, когда образ его грязных рук на Тиган терзал меня. — Когда ты кладешь на нее руки, это выходит на совершенно новый уровень.
Он провел рукой по своим смазанным волосам на затылке и тяжело вздохнул.
— Ну, злишься ты или нет, сделка есть сделка, малыш. Ты выполнил свою часть сделки, — прохрипел Гонсалес. Подняв руку, он ухмыльнулся и бросил мне мои ключи. — И в отличие от твоего отчима я человек слова.
Я поймал их в воздухе, но остался там, где и был — на крыльце, молчал, не доверяя его словам.
Мужское слово ничего не значило для меня…
— Ты найдешь свое вознаграждение в бардачке, — добавил он, прежде чем вытащить телефон из кармана и нажать несколько кнопок. — Какой позор, — размышлял он, изучая мое лицо. — Такой талант пропадает зря… если тебе когда—нибудь надоест быть сучкой своего отчима, ты позвонишь мне.
— Я что-то упускаю? — спросил я его, не понимая, что происходит. Да, я выполнил свою часть сделки и вывел Кортеса из строя, но, черт возьми… я потерял с ним всякую связь. Все это не имело для меня никакого смысла. — Я ударил тебя, Гонсалес. Я угрожал убить тебя.
Он уставился на меня темными напряженными глазами.
— А ты сделаешь это снова? — спросил он.
— Ради нее? — Я кивнул головой и скрестил руки на груди. — Абсолютно.
— Тогда ты абсолютно ничего не упускаешь, — усмехнулся он. — Верность, Мессина, — размышлял он, когда черный «Харлей» подъехал к обочине возле моего дома. Он сел позади водителя. — Это редкая черта, которой не хватало твоему отцу.
Гонсалес покачал головой и похлопал водителя по плечу.
— Ты не Антонио Мессина, — крикнул он. — Так почему же ты все еще расплачиваешься за его ошибки?
****
Тиган
— Забыть, то что случилось? — возмущенно спросила Хоуп, когда мы шли к студенческой парковке в пятницу днем после школы.
Благодаря директору школы, мистеру Лафферти, мой дядя узнал о моем прогуле и лично отвез меня в школу сегодня утром и даже зашел так далеко, что проводил меня в здание. Я думала, что это довольно бессмысленно, учитывая, что сегодня у нас были рождественские каникулы в школе, но что, черт возьми, я знала... По словам моего дяди, посещение было необходимо.
Я надеялась избежать всех, кого знала, но этот план рухнул в тот момент, когда Хоуп застала меня в туалете и потребовала ответов. Я выложила все, что у меня было, рассказав ей все о Кольце Огня и Ноа.
Прошел целый учебный день, а девчонка все еще была похожа на долбаного детектива, пытающегося высосать из меня информацию.
Но, справедливости ради, Хоуп, она принесла мне хорошие новости этим утром, когда сообщила, что Джейсон и Элли отсутствуют — по —видимому, Элли уехала из штата на Рождество со своим отцом, а Джейсон подхватил ветрянку. Риз была в школе, но не сказала ни слова о событиях той роковой ночи. Вместо этого она просто злобно смотрела на меня всякий раз, когда мы проходили мимо друг друга в коридоре.