— Ноа, — вздохнула я, чувствуя, как тяжесть оседает у меня на груди. — Ты стоишь большего, чем эта дерьмовая жизнь, которой ты живешь, — сказала я ему, удивив нас обоих, когда мой голос слегка надломился.
Ноа зрительно вздрогнул от моего прикосновения. Он уставился на меня так, словно я была каким-то странным существом, названия которого он не мог вспомнить.
— Почему я... — Я сделала паузу и спросила себя, какого черта я делаю, но слова просто вырвались наружу. — Почему у меня такое чувство, что тебе нужен кто—то, кто будет сражаться за тебя так же яростно, как ты сражаешься за тех мужчин...?
Слова едва успели вырваться из моего рта, как Ноа потянули назад и оттащили от меня.
— Мы тебя искали, — прорычал огромный рыжеволосый мужчина, схватив Ноа за шею.
— Тиган, садись в машину, — успел сказать Ноа, прежде чем его толкнул лицом вниз на тротуар тот огромный мужчина, который оттащил его от меня.
Я не села в машину.
Вместо этого я кричала, как бешенная, и молилась, чтобы у кого—то хватило здравого смысла вызвать полицию.
— Мой отец хотел, чтобы мы напомнили вам, что бывает с перебежчиками, — добавил мужчина и кивнул головой в мою сторону. — Считайте, что это ваше первое, последнее и единственное предупреждение.
Затем он прижал Ноа к себе, а трое мужчин вышли вперед и образовали круг вокруг его тела.
— Эй, уберите от него руки! — рявкнула я в панике, бросаясь к мужчинам, которые начали его пинать и бить.
— Ноа, — закричала я, ударяя кулаками по спине одного из мужчин, отчаянно пытаясь прорваться к нему.
У меня свело живот, когда я увидела, что Ноа держат лицом вниз за шею и избивают до полусмерти.
Его волосы и лицо были залиты кровью.
Непреодолимое чувство захлестнуло меня, побуждая защитить его, спасти. Не раздумывая, я бросилась к лежащему человеку и, оттолкнув руку мужчины от шеи Ноа, закрыла его голову и плечи своим телом.
Какой-то придурок умудрился задеть ботинком бок моего лица, и я вскрикнула от боли, но осталась на месте.
— У тебя есть киска, держащая твою сторону, парень? Один из мужчин, тот, под чью ногу мне удалось протиснуться, — усмехнулся. — Джордж сказал тебе...
— Можешь сказать Джорджу, чтобы он шел на хуй, — прорычала я, не имея ни малейшего понятия, о ком идет речь. Я посмотрела на их лица и скривилась. Мой взгляд остановился на мужчине в голубой рубашке с рыжими волосами. Он показался мне знакомым, но я.. не могла вспомнить, где его видела. — Потому что, если я когда— нибудь встречу этого типa в реальной жизни, он будет ходить как запорченный ковбой с ботинком в жопе.
— Тиган, — тихим тоном предупредил Ноа, медленно поднимаясь на ноги и увлекая за собой меня. Он заставил меня замолчать одним взглядом и легким покачиванием головы.
— Тиган? — Синяя Рубашка удивленно присвистнул. — Тиган из соседней квартиры?
Ноа напрягся рядом со мной.
— У тебя больше яиц, чем мозгов, парень, — усмехнулся мужчина. — Ты же видел, что случилось с карьерой Крюгера, когда он ввязался...
— Это не имеет к ней никакого отношения, Джи Ди, — жестко сказал Ноа, прихрамывая, чтобы закрыть меня от взглядов мужчин. Его позиция была скорее защитной, чем агрессивной. — И можешь передать своему отцу, что я ни черта не забыл.
Кровь стекала по лицу Ноа, и все, чего мне хотелось, это обхватить его руками и защитить от этого безумного мира, в который он, похоже, попал.
— Уверен, Джорджу будет очень интересно узнать о твоем маленьком друге, — с ухмылкой сказал Синяя Рубашка, бросив на меня короткий взгляд, прежде чем снова обратить взгляд на Ноа. — Мы еще увидимся с тобой, малыш, — усмехнулся он, после чего развернулся и ушел вместе с другими мужчинами.
— Вызови полицию, — проговорила я, как только мужчины скрылись из виду.
Повернувшись лицом к нему, я выжидающе посмотрела на Ноа.
— Ноа, вызывай полицию немедленно. Им это с рук не сойдет.
Я прижалась к его щеке, но он оттолкнул мою руку и отступил от меня.
Один глаз Ноа был практически опухшим, на скуле красовался темный кровоподтек, а из раны над правой бровью текла кровь.
— Никаких копов, — только и сказал он, после чего, прихрамывая, вернулся к машине и открыл пассажирскую дверь.
Я опустила руку и сильно прикусила губу, отчаянно пытаясь сдержать слезы, которые грозили пролиться.
Я уверяла себя, что это не слезы.
— Почему, черт возьми, нет? — Мне удалось задохнуться. — Ноа, эти люди могли убить тебя...
— Прекрати, Тиган, — огрызнулся Ноа, оборвав меня на полуслове, и я вздрогнула от холодности его голоса. — Копы ничем не могут мне помочь.
— Но у тебя кровь идет, — закричала я. — Твое лицо разрушено. Я покачала головой в отвращении. — Эти люди просто выбили из тебя все дерьмо, Ноа.
Когда он ничего не ответил, я отшатнулась.
— Боже мой, с тобой явно что-то не так, — закричала я в отчаянии. — Это просто катастрофа, Ноа. Почему, черт возьми, ты позволяешь этим мерзавцам нападать на тебя, на нас?
Выражение лица Ноа изменилось в тот момент, когда эти слова слетели моих уст, вена на его шее запульсировала, и он уставился на меня, будто я была незнакомкой.
— Ты абсолютно права, Тиган, — сказал он, потирая рукой лицо. На мгновение он пристально посмотрел на меня, а затем безрадостно рассмеялся. — Со мной что-то не так, так почему бы тебе просто не уйти, пока я не заразил твое идеальное маленькое существование своей дерьмовой жизнью.
— Отлично, — проворчала я, защищаясь руками, и повернулась, чтобы уйти от него. — Присмотри за моей спиной, когда я буду уходить от твоей дерьмовой жизни.
— Черт побери, ты — заноза в моем боку, — услышала я шипение Ноа за несколько секунд до того, как он затащил меня в свою машину и захлопнул дверь.
— Пристегнись, — резко сказал он, скользнув на водительское сиденье и заведя двигатель. Включив радио на максимальную громкость, Ноа рванул с места, даже не оглянувшись назад. Из динамиков зазвучала песня «The Stunning — Brewing up a storm», я пристегнула ремень безопасности и погрузилась в слова песни.
... Милая, если правда причиняет боль, не смотри, может она уйдет...
...огонь в твоих глазах, в твоей голове, огонь в твоих... прикосновениях...
...но я не могу кричать об огне, потому что слишком сильно тебя люблю...
— Ты не понимаешь, что произошло с теми мужчинами, Тиган, — пробормотал Ноа, после десяти минут ледяного молчания. — Это не так просто, как позвонить в полицию.
— Нет, я не понимаю, — упрямо ответила я, чувствуя себя уязвленной и злой. Я сжала кулаки на кожаном салоне и вдохнула через нос. Плохая идея, поскольку запах Ноа — секса, мужчины и мыла для тела — заполонил все мои чувства. — Почему бы тебе не найти настоящую работу?
Ноа переключился на другую тему и вздохнул.
—У меня есть судимость...
— За то, что ты мудак? — предложила я сухо.
— Смешно, — ответил Ноа ровным тоном. — Слушай, у меня были неприятности с законом, Тиган. Не раз.
Снижая скорость, чтобы повернуть, Ноа опустил руку на рычаг переключения передач, и его пальцы случайно коснулись моего бедра. Я скорчилась на прохладном кожаном сиденье.
— Никто в здравом уме не стал бы меня нанимать, — добавил он печальным тоном.
— А я бы, наняла, — выпалила я, повернувшись к нему. Ноа посмотрел на меня сбоку и нахмурился. — В смысле, я бы тебя наняла, — тихо уточнила я.
— Видишь, о чем я, — сказал он, и на его губах появилась неохотная улыбка. — Никто в здравом уме.
Теперь уже я сказала:
— Прикольно.
Сдвинувшись со своего места, я сложила руки и уставилась на его профиль.