Мама, которая была на двенадцать лет моложе, практически воспитывалась Максом, пока она не вышла замуж за папу и не переехала в Голуэй, поэтому я решила, что забота о дочери была для Макса способом заботиться о своей сестре.
У них было еще два брата, Диксон и Мо, но ни мама, ни Макс никогда много не говорили о них — только то, что они близнецы и живут где — то в Штатах.
Так что да, Макс был дома — дома, чтобы наблюдать за моим эпическим провалом в первый день в школе.
Выбравшись из кровати, я лениво потянулась, прежде чем отправиться в ванную, чтобы принять душ.
Я терла кожу до тех пор, пока не почувствовала себя «сырой» , я вымыла волосы, затем схватила зубную щетку и выдавила на них здоровую порцию зубной пасты.
Да, это было отвратительное занятие в душе, и это не было чем—то, что я действительно делала в привычку, но у меня было мало времени, и я любила импровизировать.
Я вытерлась за рекордное время, прежде чем надеть пару джинсовых шорт с потертостями, простую белую футболку и черные кеды.
Не утруждая себя сушкой феном, я высушила волосы полотенцем, насколько могла, и позволила им свободно спадать на спину.
Свежий воздух по дороге в школу мог бы высушить его, но меня это в любом случае не беспокоило.
— Доброе утро, моя любимая племянница...— Голос дяди Макса затих в ту секунду, как я вошла на кухню, и его взгляд встретился с моим.
Его бледно—зеленые глаза сузились, когда он окинул меня взглядом, говорящим "что, черт возьми, с тобой случилось".
— Не начинай, — пробормотала я, шаркая к холодильнику. — Слишком рано для любезностей. — Темные мешки под глазами, несомненно, привлекли внимание моего дяди.
— Я что-то пропустил? — спросил он, подозрительно глядя на меня.
Поправляя запонки на рубашке, Макс поправил галстук, не сводя глаз с моего лица. — Ты ведь не улизнула и не пошла в клуб после того, как я лег спать вчера вечером, не так ли?
Я громко фыркнула и закатила глаза, отхлебнув апельсинового сока из бутылки. — Это было не обязательно, — пробормотала я угрюмо, прежде чем поставить сок обратно в холодильник. — Не тогда, когда к нам придет клуб.
Макс нахмурился. — Я тебя не понимаю, Тигс.
— Шумовые шлюхи по соседству? — Я многозначительно уставилась на дядю.
Он тупо уставился на меня.
— Скажи, ты слышал их вчера вечером? — Тот факт, что они не спали большую часть ночи, качая музыку, был причиной того, что я сейчас спала и опоздала на свой первый день.
— Я их не выношу, Макс, — добавила я угрюмо. — Они превращают мою жизнь в ад.
— Тебе нужно прекратить разборки с этими соседскими детьми, — пробормотал он, прежде чем отхлебнуть кофе. — Перестань искать проблемы. Ты сама сказала, тебе осталось десять месяцев, а потом ты поедешь домой.
— Что ты думаешь? — сухо спросила я.
— Я думаю, что надо перестать. Если соседи устраивают вечеринку, надень наушники, — быстро сказал он, прежде чем провести рукой по своим каштаново—седым волосам. — Не порти их машины краской, — добавил он со смехом.
Я прошипела и схватила яблоко из вазы с фруктами. — Тебе легко говорить... тьфу. — Я окинула взглядом свою школьную сумку, как дьявол, прежде чем неохотно накинуть ее на плечо.
— Я иду на войну, — сказала я с драматическим вздохом. — Пожелай мне удачи.
— Тебе это не нужно, — крикнул он, прежде чем добавить. — Я работаю в две смены в больнице, так что сомневаюсь, что буду…
— Дома, — закончила я за него. Он сомневался, что будет дома сегодня вечером.
Да, это прозвучало примерно так.
****
Мне всегда нравилась моя машина, моя маленькая трехдверная, ярко — красная Honda Civic, но я не ездила на ней с тех пор, как Ноа подрался на прошлых выходных.
Макс заменил лобовое стекло, но меня больше беспокоили тормоза — и очень большая вероятность, что Ноа мог все испортить.
Может, я и думала о нем худшее, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, поэтому сейчас моим средством передвижения были мои ноги.
Закрыв входную дверь, я вставила наушники в уши, спрятал ключи в карман и переключил телефон в режим музыки, прежде чем отправиться по маршруту, который показал мне дядя Макс.
Завернув за угол дома, я потуже затянула ремни на спине и мысленно застучала кулаком под песню Тейлор Свифт «Shake it off» — чертовски хорошую песню, которую стоит послушать перед началом новой школы.
В одну минуту я стряхивала с себя Тейлор, а в следующую меня терзал медведь.
Огромный бурый медведь, который повалил меня на спину и решил загрызть меня до смерти своим языком — похоже, я не бежала сломя голову. — Ой. Медведи лижутся?
Притворись мертвой, Тиган, притворись мертвой. Медведи не едят мертвецов...
— О, боже, как жаль, — прокричал мягкий женский голос за несколько секунд до того, как вес медведя исчез с моей груди.
Моргнув несколько раз, чтобы прочистить зрение, я приспособила глаза к яркому солнцу надо мной, прежде чем сфокусироваться на женщине с кудрявыми волосами, стоящей на коленях надо мной.
— Медведь, — удалось прохрипеть мне. — Беги.
Женщина улыбнулась и тихонько рассмеялась. — Нет, не медведь, обещаю. Просто моя собака, Ральф.
Ну, черт… Я была уверена, что это медведь.
— Вот, позволь мне помочь тебе подняться, — добавила она, и ее голос был обманчиво мягким и… южным? Она не походила на других соседей, а именно на злобную парочку по соседству.
Ошеломленная и сбитая с толку, я схватила руку этой незнакомки и, шатаясь, поднялась на ноги. — Я думала, это медведь. — Я посмотрела на огромную собаку, которая в данный момент обнюхивал мои ботинки. — Он достаточно большой, чтобы быть собакой.
Теперь я была Наоми Кэмпбелл, со своим ростом 5 футов 5 дюймов, спасибо большое, но женщина передо мной была крошечной, так почему, ради бога, она чувствовала необходимость иметь собаку, которая доставала ей до пупка?
— Он действительно очень дружелюбный, — сказала она, и ее щеки покраснели от усилий удержать поводок Ральфа. Заправив свободный локон за ухо, она протянула мне руку и застенчиво улыбнулась.
Мой взгляд остановился на шраме, искажающем то, что могло бы быть по—настоящему красивым лицом, и моей инстинктивной реакцией было коснуться собственной щеки в знак утешения.
Она понимающе улыбнулась моему дискомфорту. — Я Ли Картер. Добро пожаловать на Тринадцатую улицу.
Жена мистера Картера?
—Тиган Конолли, — пробормотала я, пожимая ее протянутую руку, пока я изучала маленькую женщину передо мной. Какого черта она оказалась матерью этих гигантов через дорогу?
— Здорово видеть, что номер пятьдесят восемь снова занят, — добавила Ли. — Было так обидно, когда Валентины вернулись в Айдахо.
Ее взгляд потемнел, и мое любопытство возросло. — Кто?
— О, семья, которая жила там раньше, — сказала она, покраснев. — Ты сегодня идешь в школу?
— Да, первый день в качестве новенькой, — усмехнулась я. — Должно быть весело.
— Какой класс?
— Шестой год. — Она посмотрела на меня в замешательстве, и я покраснела. — Выпускной год, — поправилась я.
Мне понадобится целый чертов год, чтобы понять разницу в нашей манере говорить, а к тому времени я уже буду лететь обратно в Шаннон. — Повезло мне.
— Моя дочь Хоуп учится в твоем классе, хотя ты ее еще не видела, — сказала Ли с улыбкой. — Мы только вчера вернулись. Мы были за пределами штата, навещали семью большую часть лета.
— О, круто, я… э—э, познакомилась с остальной частью вашей семьи на прошлых выходных. Неловко переминаясь, я добавила. — Я хотела зайти и еще раз поблагодарить мистера Картера за то, что он сделал — он как бы спас мою задницу от соседей.