— Почему я ничуть не удивлена, узнав, что Ноа Мессина замешан в чем—то под названием «Кольцо огня»?
Сложив руки на груди, я сделала успокаивающий вдох, прежде чем спросить:
— Я, наверное, пожалею, что спросила об этом, но это «Кольцо Огня» — реальное место и что там происходит?
— Это настоящее место, — ответила Хоуп, в ее тоне звучало отвращение. — И, судя по тому, что мне рассказали мальчики, это похоже на... — Она сделала паузу и покрутила пальцем вокруг себя, словно пытаясь вспомнить слово. — Игровая площадка для теневых и безрассудных.
— В смысле?
— Это значит, что там происходит какое—то нелегальное дерьмо, в которое я не хочу впутывать своего брата, — огрызнулась она.
— А мои родители должны вернуться домой завтра вечером. Чудесно. Звучит очень заманчиво...
Покопавшись на дне шкафа, Хоуп начала швырять одну вещь за другой.
— И я не могу рисковать, загоняя туда свою машину, — проворчала она, скептически оглядывая красное платье с пышной юбкой, прежде чем бросить его в отдельную кучу от остальных. — Потому что у папы, скорее всего, есть кто—то, кто следит за мной. — Она вздохнула с отвращением. — Он серьезно помешан на контроле, я не знаю, как моя мать его терпит... Ах, вот оно. Хоуп ухмыльнулась, глядя на то, что выглядело как кусок ткани. — Надень это, — сказала она мне, бросая его в мою сторону. — Нам нужно смешаться с толпой. Не хочу, чтобы кто—то подумал, что мы копы.
— Ты не можешь быть серьезной, — пробормотала я, подбирая крошечный белый кусочек эластичной ткани.
— О, я смертельно серьезна.
Она бросила в мою сторону красивую пару черных кожаных ботинок. Я с легкостью поймала их, прежде чем бросить на ее кровать.
— Незаконное «Кольцо Огня»? — Я покачала головой и уставилась на нее. — Позволь мне прояснить. Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой в центр нейтральной зоны, чтобы ты могла шпионить за своим братом—идиотом, который, скорее всего, находится в компании моего заклятого врага, и убедиться, что его не арестуют?
— Да, — ответила Хоуп, сдувая локон с лица. — Звучит примерно так.
— Ни за что на свете я не пойду туда, где будет Ноа Мессина, если только это не обязательное место вроде школы или пешеходной дорожки возле моего дома.
Я заставила себя поверить, что Ноа нисколько не задел мои чувства, когда на днях бросил мне в лицо мою обеспокоенность его благополучием. Мне нужно было бы заботиться о том, что подумает Ноа, чтобы это меня задело. Мне нужно было бы заботиться о нем. А я не заботилась. Я отказалась… — Ты прячешься? — Она громко рассмеялась, указывая своим тонким пальцем мне в лицо. — О, боже. — Она откинулась на каблуках и изучающе посмотрела на меня. — Ты прячешься от Ноа Мессина. — Она покачала головой и задумчиво пробормотала. — Ты позволяешь ему победить тебя.
— Я не прячусь от него, — выплюнула я, мой тон голоса был оборонительным — слишком оборонительным. — И я не позволяю ему меня победить, я просто... мы были... и он просто... — Я не была уверена, что я пыталась сказать своей подруге. Идеально очерченные брови Хоуп поднялись от удивления, и я почувствовала, как мои щеки заливает жар.
— Он беспокоит меня, да, — огрызнулась я. — Он заставляет меня нервничать. Теперь счастлива?
— В восторге, — парировала она, хлопая в ладоши. — Надень эту юбку и заставь его нервничать. Я покачала головой.
— Я не пойду. Ни за что, ни как, этого никогда не случится. Я обещала Максу, что не буду ссорится с соседями. — я многозначительно уставилась в лицо своей подруги. — Обещание, которое я обязательно нарушу, как только увижу Ноа Мессина.
— Тьфу. Пожалуйста, Тиган. — взмолилась Хоуп. — Мне правда нужна твоя помощь.
Я чувствовала, как моя воля сгибается под ее убедительными мольбами. Я знала, что сдамся, и она тоже это знала. И тогда Хоуп применила подлый трюк. Она использовала щенячьи глаза.
ГЛАВА 11
Ноа
«Сегодня одной победы недостаточно. Выведи его из строя, и я организую рождественский визит.»
Я еще раз перечитал текстовое сообщение, полученное от Джорджа, прежде чем удалить его и бросить телефон на пассажирское сиденье "Субару" Томми. Смотри на пончик, Мессина, а не на дырку от него…
— Ты готов к этому, чувак? — спросил Томми, прислонившись к борту своей машины и, наблюдая за мной с непроницаемым выражением лица.