— Джордж — мой отчим. Он не мой настоящий отец. Это звание принадлежит мерзавцу, который оставил меня разгребать его бардак...
— Ты хоть представляешь, каково это, когда в пятнадцать лет тебе внезапно навязывают отчима, который ненавидит тебя до глубины души? Парень, который использует лечение твоей матери как чертов инструмент для торга?
— Ты знаешь, каково это — возвращать долг женщине, которая провела лучшую часть твоего детства, запирая тебя в шкаф и запирая в подвале на недели, потому что она убеждена, что весь гребаный мир против нее?
— Ты когда—нибудь боялась Тиган, по—настоящему боялась своих родителей?
— Во что он тебя втянул, Ноа? — спросила я его.
Боже, этот парень был Проблемой с большой буквы П. Черт возьми, я знала это, но вместо того, чтобы испытывать страх за себя, я испытывала страх за него, потому что в глубине души знала, что он не плохой. Ли была права, когда сказала, что Ноа был проблемным...
— Расскажи мне, — попросила я его. — Позволь мне... помочь тебе.
Ноа тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Вместо этого он оперся локтем на дверцу машины, положил голову на руку и использовал только большой палец другой руки, чтобы управлять рулем. Я глубоко сглотнула и сосредоточилась на спидометре, который показывал, что мы едем восемьдесят, при разрешенных шестидесяти.
Это заставляло меня нервничать.
Очень нервничать.
— Ты не можешь мне помочь, Торн, — прошептал он, наконец нарушив неловкое молчание. — И изменить меня ты тоже не сможешь... Я никогда не стану тем парнем, которого ты поведешь домой знакомиться с семьей.
— Так каков твой план, — огрызнулась я. — Сражаться за этих людей до конца жизни?
Он равнодушно пожал плечами, но не ответил мне.
— Скажи мне, почему ты сражаешься? — Мой голос дрожал, и я не могла смириться с тем, что Ноа может заставить меня чувствовать себя настолько неуверенно. — Скажи мне, почему он на тебя накинулся? — Потому что я просто знала, что его отчим и те мужчины в отеле связаны между собой. — Скажи мне, Ноа.
— Тиган, я... — Ноа сделал паузу и глубоко вдохнул, прежде чем заговорить — Перестань задавать вопросы, на которые, как ты знаешь, я отвечу ложью.
— Так не лги, — выдавила я, подогнув под себя колени и повернувшись к нему лицом. — Потому что я не перестану спрашивать.
— В молодости я вляпался в дерьмо, — признался Ноа, его тон был суровым, а глаза темными и сосредоточенными на дороге. — И это мой выход.
— Что это за дерьмо? — спросила я, наклоняясь ближе к его объятиям. Меня физически тянуло к нему. Я ничего не могла с этим поделать.
— Такое, о котором девушки вроде тебя только читают, — прошептал он. — Ты не поймешь, Тиган, — добавил он. — Так что нет смысла пытаться.
Гнев вырвался на поверхность.
— Это так глупо, Ноа, — зашипела я, одновременно обеспокоенная и взволнованная. Я чувствовала тревогу за него, и осознание этого было невероятно тревожным. — Неужели ты не заботишься о себе, о своем теле?
Ноа снова не ответил мне.
— А как же я? — Я зажала рот, как только эти три жалких слова вырвались наружу.
***
Ноа
— А как же я? — вырвалось у нее, и я резко вдохнул. В тот момент, когда эти три слова сорвались с губ Тиган, я почувствовал больше боли, чем когда Джей Ди и его банда выбивали из меня все дерьмо.
— А что насчет тебя, Тиган? — Мне удалось сказать, когда я свернул на нашу улицу, хотя говорить мне было трудно. Я заехал на ее подъездную дорожку и заглушил двигатель. Мне было трудно дышать, когда она сидела рядом со мной, такая уязвимая, такая чертовски красивая, что было больно...
— Ты и я, — пробормотала она, покраснев и переместившись на колени, чтобы встретиться со мной взглядом. — Мы просто... ты сказал, что ты... ты знаешь, что я.. но я не хочу в этом участвовать.
Тиган не заслуживала этого.
Она заслуживала лучшего, чем я.
Мне нужно было отпустить ее, но в глубине души я знал, что не смогу...
Я закрыл глаза и глубоко вдохнул.
— Я делаю то, что делаю, чтобы моя мать оставалась в реабилитационном центре. У нее шизофрения и она выздоравливающая героиновая наркоманка. — Слова вылетали изо рта в спешке, и я не мог посмотреть на Тиган, чтобы оценить ее состояние. Я держал глаза закрытыми, рассказывая Тиган больше, чем осмеливалась рассказать кому—либо в своей жизни.
— Мой отчим управляет неблаговидным бизнесом, в который меня втянули. Я его лучший боец, и, если я выигрываю свои бои, Джордж платит ежемесячный взнос, который уходит на содержание моей матери. — Я не мог поверить, что ей удалось разговорить меня. Черт, я должен был лучше знать, что говорить ей, но я просто... я хотел открыться ей. Я хотел, чтобы Тиган знала, что у меня не все так плохо. Я не мог рассказать ей все, все свои причины, но мне нужно было, чтобы она знала, что у меня нет другого выбора. — Если я не буду бороться... ну, скажем так, у них есть способы заставить меня.