— Позволь мне сказать тебе кое—что, Тиган. — Макс смотрел на меня сверху вниз, и я видела разочарование в его глазах и слышала его в голосе. — Я рад, что Кайл позвонил мне по этому поводу. Это называется быть ответственным родителем, и я очень благодарен ему за это, потому что у меня нет ни малейшего желания тратить свою жизнь на воспитание чужого ребенка.
Я отступила назад, чувствуя физическую усталость от его слов. Я уставилась на дядю так, будто никогда в жизни его не видела, и в каком—то смысле это было не так. Эта версия Макса была для меня совершенно новой.
— Ты действительно в это веришь? — спросила я, сильно прикусив губу, глядя в лицо дяде. — Что ты зря потратил свою жизнь, воспитывая меня?
— Абсолютно, если первое, что ты сделаешь, раздвинешь ноги для этого куска дерьма, как только я повернусь спиной, — горячо ответил Макс.
— Как только ты повернешься спиной? — Я с отвращением покачала головой, ненавидя то, как дрожит мой голос. — Ты постоянно поворачиваешься спиной, Макс. С тех пор как мы переехали сюда, ты никогда не находишься рядом со мной. В девяносто девяти процентах случаев я предоставлена сама себе. И он не кусок дерьма...
— Так ты ведешь себя так, чтобы привлечь внимание? — прорычал
Макс мне в лицо. — Ведешь себя как бродяжка... Ради всего святого, ты не уважаешь ни себя, ни меня?
Шагнув вперед, Макс сделал то, чего никогда раньше не делал. Он положил руки мне на плечи и встряхнул меня, как тряпичную куклу.
— Эй, парень, отойди, черт возьми, — прорычал Ноа, встав передо мной и закрыв меня от угрожающего взгляда дяди. — Не трогай ее так.
— А ты кто такой, черт возьми? — Макс ответил снисходительным тоном, прежде чем толкнуть Ноа в грудь. — Всего лишь выскочка, который издевается над ней уже несколько месяцев.
— Не трогай его, Макс, — удивленно произнесла я.
И Макс, и Ноа перевели взгляд на меня, и в этот момент я поняла, что приняла чью—то сторону.
Я приняла сторону Ноа, а не своего родного дяди.
— Ты серьезно, Тиган? — спросил Макс с отвращением в голосе. — Ты действительно собираешься защищать этого... неудачника?
— Он не неудачник, — огрызнулась я, чувствуя острую защиту Ноа. — И ты слишком остро реагируешь, Макс. Ты ничего о нем не знаешь.
— Я знаю больше, чем любой из вас. От него одни неприятности, Тиган, — прорычал Макс. — Я знаю, что за последние полгода он попадал в реанимацию больше раз, чем любой другой восемнадцатилетний. — Макс смотрел на Ноа так, словно тот был куском мусора. — Я знаю, что каждый раз, когда его привозят эти люди, происходит еще одно несчастье, а они всегда в гораздо худшем состоянии, чем он, — шипел Макс. — И я знаю, что его мать...
— Закончишь фразу, и я тебя похороню, — прорычал Ноа, тяжело дыша. — Дядя ты или нет...
Я шагнула вперед и взяла Ноа за руку, осторожно сжав ее, чтобы успокоить его.
Макс, заметив мои действия, покачал головой и невесело усмехнулся. — Ну, теперь я все видел, — усмехнулся он. — Ты даже не представляешь, во что ввязываешься, — сказал он мне, протискиваясь между нами и направляясь к двери. — Но я скажу тебе то же самое, что говорил твоей матери, когда она была в твоем возрасте, — задыхаясь от боли, произнес он. — Не приходи ко мне плакаться, когда он разобьет тебе сердце. Потому что так оно и будет.
— Что, черт возьми, это значит? — воскликнула я вслед за ним.
— Это значит, делай то, что тебе хочется, Тиган, — прорычал Макс. — Ты прямо как твоя мать. Ты не будешь прислушиваться к здравому смыслу, пока на твоем хорошеньком носике красуются эти очки, так что я не буду стоять здесь и тратить свое время.
Дверь захлопнулась, и я застыла посреди кухни Картеров, широко раскрыв глаза и не сводя их с Ноа.
— Ну, это было немного чересчур, — наконец пробормотала я, чувствуя, что мой мир только что ушел из—под ног. — Я никогда не видела его таким сердитым.
У Ноа защемило челюсть, когда он уставился на меня с грозным выражением в глазах.
— Он прав, ты знаешь, — прохрипел он. — От меня одни неприятности.
— Я знаю, что это так, — сказала я ему, подходя ближе и обнимая его за талию. Мне не нужно было, чтобы Ноа или Макс говорили мне то, что я и так прекрасно знала. Я была на Огненном кольце и была с ним сегодня вечером. Я не была глупой. Я знала, что он замешан в темных и сомнительных делах, он говорил мне об этом... — Но то, что от тебя много неприятностей, не значит, что ты плохой человек.
— Тиган... — Ноа зажмурил глаза и тяжело выдохнул.
— Ты правда имел в виду то, что сказал Кайлу? — спросила я Ноа, когда он прижался своим лбом к моему. — Что я твоя девушка?