– Прости! – засмущался Егор. – Не подумав, ляпнул.
– Все нормально, – пробурчала я, вытаскивая руку из его рук.
На самом деле мне, конечно, было очень приятно его участие. Но я так боялась, что приблизив его к себе, опять влипну в какую-нибудь историю, что очень тщательно охраняла границы своего личного пространства.
В таком знакомом холле особняка, ремонтом которого я лично руководила, нас уже ждали хозяева. Кирилл и Энджела улыбались приклеенными искусственными улыбками, встречая гостей. На наш приезд новоявленный герцог отреагировал удивленно вздернутой бровью. Но ни слова больше он не сказал. Только вежливо поклонился и приложился к моей руке в подобии поцелуя. А вот Энджела тут же любезно начала трещать:
– Виконт, как я рада вас видеть! Вы, наконец, почтили нас своим присутствием! А кто эта милая леди с вами?
– Мне приятно было получить ваше приглашение, герцогиня, – учтиво ответил Егор. – Разрешите представить: моя невеста, графиня Алина Домбровская.
Я присела в реверансе, как нас учили на уроках этикета в Школе, слегка склонив голову.
– Домбровская? Вроде как наша княгиня из этого рода? Откуда-то издалека… – задумчиво произнес Кирилл.
– Да, мы с Сашенькой кузины, – подхватила я разговор. – К сожалению, наше поместье действительно находится на другом конце страны, но Сашенька с Виленой, другой моей кузиной, любезно пригласили меня погостить у них в столице, а тут я и встретила Егора.
Самое сложное было – говорить чуть измененным голосом, делая его выше и… пискливее, что ли. Я боялась, что Кирилл может узнать меня по голосу. Надо постараться поменьше с ним разговаривать. Впрочем, я и не стремилась особо общаться ни с герцогом, ни с герцогиней. Но и совсем отмалчиваться было бы подозрительно.
– Да, я встретил Алину у Вяземских и влюбился, как мальчишка, – вдруг как-то тепло посмотрел на меня виконт. – Ей даже удалось уговорить меня поприсутствовать на вашем вечере. Как вы знаете, я не любитель таких мероприятий. Но ради Алиночки…
И он чмокнул меня в щечку. Я еле сдержалась, чтобы вместо того, чтобы пихнуть его локтем в бок и стереть с щеки его поцелуй, изобразить довольную улыбку. Похоже, это была месть за удар подносом по голове.
Мы с хозяевами перекинулись еще парой ничего не значащих фраз и отправились на дальнейшую прогулку по особняку в сторону большого банкетного зала, в то время, как они переключились на новых прибывших гостей.
– И что будем делать? – тихо прошипел мне в ухо Егор, делая вид, что шепчет мне ласковые слова.
Мне пришлось сделать вид, что я смущена и скромно потупить глазки в то время, как сама шепотом же ответила ему:
– Нам надо будет потусоваться тут среди гостей какое-то время, а потом я отправлюсь якобы в дамскую комнату, а сама пойду в разведку по особняку.
В том, что лаборатория находится где-то на территории особняка, Егор был уверен. Он говорил о том, что для работы с образцами крови герцогине необходимо довольно часто с ними контактировать, а постоянно наблюдающие за домом агенты сообщали, что особняк герцогиня практически не покидает.
К счастью, особняк я знала довольно хорошо. Но в последний раз я тут была года полтора назад и с тех пор тут явно произошли кое-какие перемены. А еще была территория вокруг особняка, на которой находились флигель и домик садовника. Если мне не повезет найти лабораторию сразу, придется искать поводы для посещения особняка и в следующие дни. Как вариант – мне придется подружиться с герцогиней.
Вариант подружиться Егору с Кириллом явно даже не рассматривался. Эти двое явно терпеть друг друга не могли и резкая смена курса со стороны Егора выглядела бы подозрительно.
И мы отправились гулять по залу, кивая знакомым Егора, которым он представлял свою невесту, то есть меня. Мы улыбались и вежливо раскланивались со всеми, отчего у меня уже болели щеки и губы, кажется, уже никогда не смогут приобрести нормальный вид, навсегда застыв в гримасе, которая должна была изображать радость от встречи.
Глава 23. Полина
Я уже думала, эта пытка никогда не закончится, когда, наконец, начались танцы и необходимость отвешивать всем улыбки отпала. Мы с Егором для проформы прошлись в одном танце, а потом я, под предлогом необходимости напудрить носик, отправилась в дамскую комнату. Вышла я оттуда уже невидимкой и отправилась гулять по особняку.
Тут многое изменилось с тех пор, как я работала в этом доме. Обстановка стала роскошней, богаче. Но за всем этим лоском скрывалась какая-то неухоженность. Например, богатые шелковые обои с трудом скрывали незаделанные трещины, а позолоченные подсвечники явно давно не чистили. Словно основной задачей хозяев было пустить пыль в глаза, попытаться убедить всех в том, что у них все хорошо. Это не уютное семейное гнездышко, а дом для банкетов и приемов.