Аристей резко обернулся, в коридор, мгновенно трансформируя пальцы в когти, выпуская наружу драконью чешую. Метка на его руке горела алым пламенем.
- Здесь никого, - тоном, сомневающимся в моем благоразумии и здравом уме произнес дракон, убирая частичную трансформацию.
- Он шевелился! - ткнула я пальцем на портрет, но герцог даже не обратил внимание. Аристей зашел в комнату и тихо прикрыл за нами дверь.
Резкий росчерк знака в воздухе и в дверь впиталась какая кракозябра. Однако, спокойней от этого не стало!
- Я тебе верю, - резко выдохнул Аристей, словно боялся передумать и взять только что сказанные слова обратно. И добавил для убедительности. - Правда.
- Спасибо, - выдохнула я, готовая вот -вот расплакаться. Я сделала шаг к герцогу, протянув к нему руку, - Я видела ее в коридоре. Она была похожа сначала на облачко, в потом уже стала приобретать очертания…
Сбивчиво объясняла я, вспоминая это дикое, но симпатишное привидение. Бр-р-р-р-р-р.
- Ложись! - резко заорал дракон, выпуская крылья, подминая меня под себя и укладывая на пол.
А вокруг нас послышался звон разбитого стекла.
Глава 14. Аристей. Святая святых
- Этому витражу было несколько сотен лет, - простонал я, вставая и видя масштаб разрушения, - Варвары. Вандалы!
- Что это было? - пискнула принцесса, когда я помогал ей подняться. - Это покушение на императрицу?
Я снисходительно посмотрел на девчонку и тихо усмехнулся. Хотя бы одно то, что она знала эти слова - уже удивляло. Обычно все сводится к ахам вздохам и обмороку. О, можете мне поверить! Мне есть с чем сравнивать.
- Идем, - подтолкнул я ее к выходу, начиная злиться.
Я должен проверить что произошло, но с принцессой туда идти - опасно. И оставлять ее одну - тоже нельзя.
Выход один - запереть ее в сокровищнице.
Она мысль об этом заставила меня громко рыкнуть. Принцесса вздрогнула и непонимающе уставилась на меня. Ну еще бы! Куда ей знать, каково это пустить малознакомого человека в святая святых!
Я сделал вид, что ничего не заметил. И даже более того, что ничего и вовсе не было.
Сокровищница… Как я вообще мог до такого додуматься! Как это мысль вообще пришла мне в голову!
Впустить ее в святая святых моего дворца - библиотеку! Ценнейшие фолианты! Древние мунускрипты! Запрещенные заклятия! Все собрано с разных частей света и надежно спрятано в моей библиотеке. При мысли о том, сколько всего бесценного хранится за дверьми с полусотней магических замков, я невольно почувствовал распирающую гордость.
Так, сейчас не время думать о первом экземпляре некрономикона! И о запретной книге фей! Нужно подумать, куда пристроить эту девицу. Место должно быть надежным, защищенным как дверьми, так и магией…
О, нет!
Нет, пусть умрет! Нечего ей делать в моей библиотеке!
Если она испортит там что-то, то умрет уже от моей руки.
- Куда мы идем? - пискнула она, отвлекая меня от навязчивых мыслей.
Я не ответил. Я боролся с собой, усилием воли передвигая ногами в сторону библиотеки и таща за собой пищащий балласт.
Мои книжечки…. Книжечки мои… Фолианты…. Не дам! Маленькие грязные ручки, которые тянутся к ним и мусолят странички…. Оу!
- Ты - цивилизованный дракон, - произнес я вслух, кажется, повергнув девицу в шок, окончательно, - Это необходимое решение.
“Когда стану императором, таких решений нужно будет принимать массу! Учись преодолевать себя маленькими шажками!” - всплыл в памяти голос императрицы, а мне аж челюсть свело.
“Ну, не-е-е-е-е-е-ет! - мысленно простонал я, когда до библиотеки осталось всего пара поворотов, - Она не настолько мне нравится, чтобы впускать ее в святая святых”.
- Надо! - снова уговаривал я себя, только уже вслух, стараясь добавить вес своим словам. - Надо, Аристей! Ты - дракон! Ты - мужчина, в конце концов! Это - твой долг!
- О чем ты? - уже паниковала принцесса и упиралась. Она тщетно пыталась расслабить мою хватку у себя на запястье. Но я был непреклонен.
Я знал, что если отпущу ее сейчас - уже буду не в силах уговорить сам себя отвести ее в гарантировано безопасное место.
“Она обязательно все испортит! - подсказывало что-то внутри, - Она же женщина! А женщины, они такие! Берут, на место не кладут. Или того хуже: “Ой! А эта страничка отсюда? Да?” или “Я просто посмотрю! Ну порвала страничку, и что? Все равно книга старая!”. А потом либо будет мило улыбаться, уверяя, что это получилось совершенно случайно! или еще хуже! Скажет, что так оно и было! И глаза у нее будут честные - честные! “