- Меня тогда еще не было, - заметил он.
- Да! Я закричала, а ваш племянник героически прибежал на крик. Они случайно столкнулись с Мерсэром… Или Мэсэром… Простите, если я не так его обозвала. Один убегал, другой прибегал. Мэрсэр достал платок и тогда уронил ботинок.
- И как ты думаешь, - голос императрицы не предвещал ничего хорошего. Она все еще поглядывала на племянника. Тот стоял рядом. – Где сейчас наш дорогой герцог? Где сейчас тот, кому императрица оказывала всяческие чести? Где он сейчас?
- Наверное, дома, - вздохнула я. – Я бы была на него месте уже дома!
- Понятно! – произнесла императрица. – Ты точно все мне рассказала, дитя мое?
- Да! – кивнула я, чувствуя, как тяжело лгать под прожигающим взглядом императрицы. – И я очень благодарна Аристею, который оказался рядом! Я никогда не встречала столь героического мужчину!
Бровь императрицы лезла наверх. Она смотрела на нас так, словно знала прекрасно о том, как обстояли дела на самом деле!
Один взмах руки разогнал зевак, обсуждавших позорное бегство моего кавалера.
Прошелестели юбки и веера: «Позорно сбежал! Фи!». Люди удалялись, с сожалением бросая взгляды на нас. Осталась охрана императрицы и мы.
- Аристей! Ты тоже можешь идти! Нельзя оставлять гостей в безвластии! – заметила императрица. – Так что замени меня. Если будут дарить шторы – бери все! Особенно с золотыми кисточками! Я видела, как дракон скрипнул зубами и направился в сторону дворца. Музыка снова заиграла, наполняя сад тихими нотами.
- Итак, дорогая принцесса! Ты этого добивалась? Теперь все знают, что ты здесь! – заметил императрица. – Да не бойся ты. Я уверена, что Аристей рассказал тебе очень многое обо мне. И не самое лучшее.
- Неправда, - поспешила возразить я.
- Итак, я вижу ты мастерски умеешь лгать. Полезное качество для принцессы, - хохотнула драконица.- И ведь не испугалась… Скажи честно. Он тебе нравится?
- Кто? – испуганно икнула я, слыша, как шелестят над нами кроны деревьев.
- Мой племянник! Кто-кто! – ворчливо произнесла драконица. Охрана следовала по обе стороны, однако не подходила близко, словно не желая слышать разговор.
- Немного, - ответила я, пряча глаза.
- Послушай меня, - произнесла императрица, а мне в подбородок уперся набалдашник трости. – Я прекрасно знаю, что произошло. Моего дорогого герцога сожрал мой племянник. Видимо, из ревности. Да не дергайся ты. Я что? Драконов не знаю?
Я молчала, чувствуя, что лучше прикидываться дурочкой.
- Герцог и так был не жилец. Слишком много за ним тянулось преступлений. Обольстительный мерзавец, согласись, да? Однако, таких во дворце пруд пруди. Через одного. Вот только беда была в том, что он планировал заговор против меня. И за это, под предлогом дуэли, был отправлен в ссылку. Я хотела несчастный случай, а потом вспомнила, что у меня есть отличный негодяй. И он повелся. Я хотела кое-что проверить. И проверила. Мэрсэра бы и так убили. Сегодня, или завтра… Или, если бы забыла, то на следующей неделе. Я иногда забываю зло. Нужно действовать себя сразу. Ужасное качество для императрицы.
Она усмехнулась, а я поежилась от такой предусмотрительности.
- На будущее. Когда станешь императрицей. Когда тупое считает себя хитрым, казнить нужно сразу! – рассмеялась императрица, которая не боялась призраков. – Итак, дорогая. Я готова дать тебе твоего Аристея на блюдечке. Он не посмеет ослушаться приказа. К тому же, он к тебе неровно дышит. Не смотри на меня так. Я – дракон. Я знаю, о чем говорю. Но мне понадобится внук! Мне нужен ребенок! Чтобы показать, что династия продолжается!
Драконица посмотрела на меня выразительно.
- Изначально план на тебя был другой. Но в силу метки, - заметила она, глядя на меня хищным взглядом. – Не дергайся. Я знаю, что она есть. Но племяннику о том, что я об этом знаю, знать не надо.
Она прижала палец к губам. Я лишь нервно сглотнула в ответ.
Глава 30. Мне нужен ребенок!
- Мне от вас ничего не надо. Мне нужно, чтобы наследник появился как можно скорее! – заметила императрица. – Красивые, не так ли! Люблю настурции… Не могу! Вот везде бы засадила!
Я с опаской смотрела на нее, видя с какой легкостью драконица скачет с темы на тему.
- Дети – цветы жизни. Нарвали букет и подарили мне. А сами, что хотите, то и делайте! – заметила императрица. – Принц и принцесса – отличная партия…
Но голос у нее при этом был какой-то странный. Я покосилась на драконицу, которая любовалась клумбами, освещенными волшебством.