- Понимаешь, между нашими государствами не может быть мира, - внезапно замечает императрица. – Либо я нахожу предлог для войны, начинается кровопролитие, а поскольку на вашей стороне нет драконов, а на нашей есть, участь вашего королевства предрешена. Я забираю кристалл из вашего королевства. Он помогает мне исцелиться после некой травмы, и тогда я рожаю ребенка сама. Или ты, принцесса, пожертвуешь собой ради своего народа, отца и силы, которая останется в вашем королевстве, но вы станете частью нашей драконьей империи… Я не сильно быстро говорю? Вдруг ты медленно думаешь?
Я пока что зависла еще на кристалле. Подмывало спросить, а что это вообще такое? И тут я вспомнила, что слышала о нем… Мельком…
- Нет, что вы, продолжайте! – ответила я, видя как усмехается драконица.
- Ты становишься женой принца. Будущей императрицей. Твое королевство формально остается нетронутым, но при этом начинает принадлежать империи. Моей империи. Был бы у тебя брат, то все могло бы быть по-другому. Там была бы война. Безоговорочная, как моя победа, - вздохнула императрица. – А так, гляди, как тебе хорошо. Ты мне нравишься. Ты нравишься моему …
Почему-то императрица осеклась. Словно у нее едва не вылетело что-то, чего мне знать не положено.
- … племяннику, - улыбнулась она, пока я с недоумением следила за ее улыбкой. – Надеюсь, как бабе тебе процесс изготовления наследника понравится. Все счастливы! Так как? Ты готова?
Что мне ответить? Может, лучше потянуть время?
- А что будет, если я откажусь? – спросила я негромко.
- Помнишь, что случилось с Мэрсэром? Хоть я и обещала себе не есть после полуночи, но слово могу не сдержать! Меня будет очень сильно ругать медикус! – улыбнулась драконица.
Понятно. У меня как бы вариантов нет! Придется согласиться. К тому же Аристей мне нравится. Есть у меня какая-то волшебная кнопочка, которая отключает мой мозг при виде высоких красавцев с дрянным характером. Я мечтаю ее найти и сломать. Но пока что не получается.
- Вот умница, - заметила императрица, хотя я еще ничего не сказала. – Я знала, что ты согласишься. Прелесть, а не девочка! И теперь твоя задача забеременеть. И как можно быстрее! Пока что…
Она прищурилась, а я почувствовала, как рука императрицы легла мне на живот.
- Пока что там никого нет… - заметила она, улыбаясь. – Я – драконица. Я чую дракона. Пусть даже в утробе матери. Поэтому обмануть меня не удастся. Я даю тебе срок. Месяц. Раз метка появилась, ты - его истинная. Значит, тебе и карты в руки…
Ее рука отдернулась, а я снова посмотрела на драконицу.
- Так что давай, пускай в ход женские чары… А свадьбу мы потом устроим. Да и кому какая разница, была свадьба или нет… - заметила императрица, а я увидела, что мы подошли к залу. – Иди, соблазняй. Помни, от этого зависит твоя жизнь… И еще много-много жизней…
Она улыбнулась, а все тут же стали приседать в реверансах и склоняться в поклонах. Даже оркестр чуть приглушил музыку. Возле трона было столько коробок, что яблоку некуда упасть. Служанка держала часть, чтобы они не завалились.
Я решила поговорить с Аристеем.
Глава 31. Тук-тук
Пока все приветствовали ее императорское величество, я решила покинуть зал. Сердце ухало в груди, а мне до сих пор казалось, что меня чудом не сожрали.
Значит, тетка все знает. И про печать, и про ревность… И она нарочно подослала ко мне этого прощелыгу, чтобы увидеть, ревнует ли Аристей или нет. Да! Хитрости ей не занимать! Опасная женщина.
Я направлялась в свои покои, чувствуя, как мысли скачут между «бежать, куда подальше» и «остаться, и делать так, как говорит императрица, чтобы мне ненароком не откусили голову».
А еще они не в курсе, что я – не принцесса! Точнее, тело – принцессы, а в нем явно не она!
Хотелось кричать: «Караул!!!», и завывать, как привидение. Я не знаю, что делать!
Я подошла к двери, за которой слышались очень странные звуки. Я слышала сопение и шелест. Звуки были настолько подозрительные, что я невольно прислушалась.
- Ну же! Давай же! – простонал голос Аристея.
Мой полусогнутый палец застыл в сантиметре от чужой двери. И я вдруг передумала к нему заходить. Шуршание за дверью стало отчетливым. Послышался громкий и протяжный стон.
- Ну! Еще немного! Ну! – сквозь стон я вычленила пару фраз.
Кажется, я зашла не вовремя.
- Давай, милая… - простонал Аристей, наводя меня на некоторые мысли.
Я передумала стучать, чувствуя, как краска приливает к моим щекам. Непроизвольно. Обидно, что занимается он, а стыдно мне.