- Я … я не про это, - прошептала я, видя строчку: «И обручиться немедленно!».
- А! Ты про это. А куда деваться? – усмехнулась драконица. – Не обратно же тебя высылать?
А вот с этим я категорически согласна! Обратно мне никак нельзя!
- Все, иди уже! – махнула рукой императрица. Сейчас начнется, ой, да на кого ты, матушка, нас оставляешь! Иди! Дай людям попереживать.
Она устроилась на подушках поудобней.
- Пусть не искренне, но все равно приятно, - усмехнулась драконица. – И этого позови, нытика!
- Георга? – спросила я, а она в ответ кивнула. – И Аристея. Его-то я больше всех жду…
Я попыталась сделать реверанс, но мне махнули рукой, мол, все, не надо церемоний.
Тихонько выскользнув за дверь, я увидела Георга, который держал за грудки медикуса. Тот был бледен и кивал.
- Вас зовут, - шепнула я, видя, как лицо Георга меняется. Сурово сдвинутые брови, вдруг раздвинулись, а взгляд снова превратился во взгляд побитой собаки.
- Иду, голубушка, - произнес он, бросаясь к двери, словно забывая обо всем. Медикус выдохнул, но все еще был бледен.
- Ты чем ее заразила?! – тряс меня он. – Он же с меня голову снимет, если ее императорское величество вдруг …
- Не знаю, - прошептала я, обещая себе хранить тайну. – Простите, мне пора…
Медикус отлип, а я поспешила по коридору. Слуги при виде меня седели, бледнели и рефлекторно дергались в поклоне. Вот как она их выдрессировала. Все-таки авторитет этой женщины был непоколебим. Если разговоры о болезни императрицы шли, то шли тихо, напоминая шелест осенних листьев. Они тут же замолкали, стоило мне приблизиться.
Я спешила не потому, что собиралась сообщить важную новость. Просто мне было страшно оставаться одной. Призрак принцессы, а точнее ее душа, могла оказаться рядом. И если она получит доступ к моему телу, то Аристей погибнет.
Несколько раз я отчетливо постучала в его дверь. А потом стало понятно, что дверь не заперта. Я с тонким тревожным скрипом приоткрыла ее, заходя в комнату. Шторы были задернуты. Это первое, что бросилось в глаза. Казалось, в полумраке комнаты ничего не разобрать.
- Что ж ты так-то? – слышала я задыхающийся голос. Глаза привыкли к полумраку, а я стала разливать очертания предметов. Вот камин, вот два кресла, вот столик.
- Аристей, - позвала я, видя, что дракон сидит в кресле. Он обернулся, облокотившись на ручку. – Вот… Тебе просили передать…
Я увидела, как магический свет вспыхивает, освещая бледность его красивого лица. Я дрожащей рукой протянула бумагу. «А ведь если бы на моем месте была бы принцесса, она бы убила его!», - пронеслось в голове, а я чуть не выронила бумагу на ковер.
Дракон взял ее, едва коснувшись моей руки.
- Все плохо, да? – спросил он. Но в голосе я не услышала ни радости, ни триумфа, мол, наконец-то я – император! Голос казался глухим и отстраненным.
- Прочитай, - сглотнула я, кивая на бумаги. Он развернул их, как вдруг глаза его расширились.
- Скажи мне, - вскочил дракон, бросаясь ко мне. Он даже кресло опрокинул. Я почувствовала, как меня сжали так, что мои ноги оторвались от земли. – Все настолько плохо?
Я не смогла найти в себе силы соврать. И просто кивнула. Пусть думает, что я удручена не меньше.
- Я к ней, - произнес Аристей, выдыхая. – А ты пока сиди здесь.
Что? Здесь? В этой полутемной комнате? Но выбора не было. Я посмотрела на свое зеркало, видя на стене портрет Императрицы в молодости. Я присмотрелась, а потом подошла поближе. Ну, некоторое сходство есть. Руки у меня тряслись. Как бы то ни было, обманывать Аристея я не хотела. Но и от доверия императрицы зависела моя жизнь. Я присела в кресло, пытаясь представить, каково это быть на ее месте. Ничего, скоро, видимо, узнаю…
- Вот ты где! – послышался голос, а я открыла глаза, видя перед собой силуэт. – Отбирать чужие тела не хорошо!
На меня смотрела принцесса.
- Ну ничего. Я-то боялась, что императрица поймет, что я не бедная несчастная принцесса, которая предала своего отца, и теперь вынуждена прятаться в Империи драконов. И она, кажется, поняла. Ишь, как тебя пригрела!
Я умоляла свое сердце успокоиться. Мне вдруг стало так страшно, что я отстранилась от нее. Единственная мысль, которая успокаивала меня, так это мысль о том, что если бы она могла, то уже бы забрала мое тело. А значит, она не может. Вот и злится от бессилия! Значит, одного ее желания недостаточно. Нужно что-то еще! Нужно будет спросит у медикуса.
Не успела я открыть рот, чтобы ответить, как вдруг в комнату влетел Аристей. Он тяжело дышал, а я вскочила с места, бросаясь к нему.
- Ты не поверишь… - произнес он, сглатывая. – Я только что был у нее… Георг – мой отец.