Записка о дуэли. Ее прислали тихо, без пафоса и глашатая. Из чего делаю выводы, что дуэли если не под запретом, то явно не нравятся императрице. Особенно, если на одной из них погибнет наследник престола.
Не могу поверить, что это - наследник престола. Бедная страна!
И что-то мне подсказывает, что дракон не горит желанием поделиться информаций о записке с тетей.
- А я расскажу императрице о дуэли, - с сожалением вздохнула я, опуская взгляд, - Уверена, она непременно ею заинтересуется. Она же вас очень любит. И будет переживать.
Лицо дракона вытянулось. Словно тетя уже начала переживать. А я так поняла, что переживания тети очень вредны для здоровья тех, за кого она переживает.
Неужели проняло?
Но тут же дракон изменился в лице. Он буквально оскалился в улыбке, обнажая ряд мелких острых хищных зубов.
- Говоришь, что потеряла память, - полу шипя полу рыча произнес он, кажется, не веря ни единому моему слову. – Обманывать не хорошо. Особенно союзников.
- Я и не обманываю! – твердо ответила я, отступая на несколько шагов от герцога, - Просто то, как подсунули записку под дверь – наталкивает на определенные выводы. Просто немного наблюдательности…
- Хорошо, - обманчиво ласково произнес Аристей. В этот момент он прямо излучал галантность. - И какие условия есть у тебя?
Я замерла на секунду, перебирая варианты. Что же попросить?
Деньги? Нет. Это бессмысленно. Я не знаю местного курса, поэтому не смогу назвать точную сумму, которая мне понадобится на первое время. А он, я уверена, будет рад меня обмануть.
Свободу? И что мне с ней делать? Не от хорошей жизни девчонка пошла просить политическое убежище в чужой постели. Значит, меня нигде не ждут. Хоть я и принцесса!
- Безопасность, - выдохнула я, подняв глаза на красавца-герцога. – Я хочу, чтобы я оставалась в безопасности. Со мной ничего не случилось, я оставалась жива и здорова! И помимо обещаний безопасности мне нужны гарантии, что ты это выполнишь.
Ну, как бы так.
- Вот твоя гарантия, - фыркнул дракон, хватая меня за руку и демонстрируя мне тату на коже. – Я думал, что ты попросишь что-то еще… Например, смену режима власти в империи.
- А должна? - ахнула я, понимая, что наши страны, кажется, не в дружественных отношениях.
- Разумеется, - рассмеялся герцог, закатывая рукава белоснежной рубашки и показывая мне какой-то знак. Я не знала, что он обозначает, но почему-то затряслись поджилки. Я бросила на Аристея непонимающий взгляд. - Империя инквизиторов никогда не дружило с королевством ведьм.
Ой, мамочка моя, родненькая! А не переворот ли он планирует?! В обход тетушки?!
Глава 8. Кустики
Что могут делать принц и принцесса всю ночь? Спорить! До хрипоты и тахикардии. Насколько я поняла, судьба подбросила в мою постель революционера и смутьяна.
- Ты хоть понимаешь, чем может обернуться правление тетки? - жарко спорил дракон. - Так, ладно, раз ты ничего не помнишь, то попробую тебе объяснить! Она собралась объявить войну твоему королевству! И это только начало! Это раньше мы были сморчком на карте, тряпочкой перед морскими путями, об которую вытирали ноги. А сейчас, когда наша страна стала готовить инквизиторов, они обеспечивают безопасность других стран!
Вспомнив мрачное средневековье, страдающее то от чумы, то от тифа, мрачных суровых дядек в плащах, по вечерам устраивающих шашлыки из красавиц - ведьм, мне стало как-то не по себе. Словно средневековье и впрямь подышало мне в затылок какой-то холерой!
- Да, я понимаю! Инквизиция нужна! Но в меру! - ударил кулаком по столу дракон. - Твоя страна - это целители, травники. И именно она стала колыбелью целительства.
- И что в этом плохого? - перебила я, удивляясь. Оказывается, у меня такая чудесная страна! И столько пользы приносит!
- А то, что все лекари родом из твоей страны, и по приказу твоего папаши меняют династии других стран, как ему вздумается! Ах, вы слишком поздно обратились! Мы можем только немного облегчить ваши страдания! - выпалил дракон, а я с удивлением посмотрела на него. Неужели моя страна имеет такой огромный вес?
- Погоди! - встревожилась я не на шутку. Мысли собирались в картинку. Как удачно эта девочка оказалась тут!
Я посмотрела на свои тонкие красивые руки с пальцами, как у пианистки.
- Я заложница? - кисло спросила я.
Дракон поднял бровь, осматривая меня.
- Ты хуже, чем заложница. Поверь. Ты - повод для войны. А я, дурак, повелся!
На этом он распахнул дверь и вышел, чтобы захлопнуть ее с грохотом бутафорского выстрела. Даже стекла задребезжали в окнах.
С этими мыслями я легла спать. “Хочу обратно! Хочу обратно! Вот сейчас я усну, и снова проснусь дома!”, - успокаивала я себя, накрываясь с головой стеганым одеялом.
- Ох, не зря эта девка тут оказалась! – донесся до меня голос императрицы в распахнутое окно сквозь сонную туманность весеннего утра, - Ой, чует мое сердце, что добром это не кончится.
Отлично! Я еще здесь!
- Да, матушка! - послышался еще один голос.
Я потянулась и подошла к окну, в надежде увидеть под ним императрицу с фаворитом. Но была весьма удивлена, заметив их довольно далеко от себя. Ветер дул в мою сторону, принося слова вместе со сладким ароматом весенних первоцветов.
К моему удивлению, императрица выглядела совсем не так, как вчера. На ней была длинная рубаха, высокие сапоги, а руки по локоть в грязи. Она стояла в позе «сажай картошку», пока фаворит подавал ей рассаду из цветов.
Я протерла глаза, боясь, что мне привиделось спросонья.
Нет. Не привиделось. Два садовника - огородника в позе “Перекопай поле” возились возле ямок. Императрица копала и сажала, а фаворит поливал все это из леечки.
- Не перетрудитесь, матушка! - с тревогой замечал он.
- Не дождутся! - сплевывала волосы императрица.
Так, а что было вчера?
Вчера мы разошлись с драконом глубокой ночью. Я, как лев, отстаивала каждый пункт слова «безопасность», в моем понимании. И, кажется, мы пришли к компромиссу. Но наглая морда умудрилась протащить несколько пунктом и от себя. Ненавижу торговаться.
- Счастье мое, не руби с плеча, - успокаивал Эржебет Георг, - Может оно и к лучшему. Женить бы его надо.
- Но не на ведьме! – возмутилась тетушка герцога, - Их страна – наш естественный враг! Эти лекари, единственные кто способен победить дракона! Только у них есть заклинания, чтобы прекратить оборот! Я, конечно, и без оборота голову оттяпаю, но с оборотом было бы проще!
- Но есть еще и третье государство! И о нем не стоит забывать! То, с которым мы совсем не в ладах. И целителей там чтут, смею заметить, счастье мое! - продолжал свою мысль фаворит, - А теперь представьте, что пока папаша подписывает договора о мире и о том, как вместе двинуться свергать драконов, его дочка выходит замуж за дракона! И тут уже двое на одного!
- Ты в каком веке живешь? Брак уже давно не является гарантом дружеских отношений. К тому же, сомневаюсь, что Рист на такое согласится. – вздохнула императрица, прикапывая очередной цветущий кустик, - Ты же знаешь, что он при слове свадьба падает в обморок. Хотя я все еще надеюсь покинуть этот мир, увидев внуков.
- Счастье мое, если ты просто хочешь увидеть внуков – попроси тайную канцелярию. Они найдут тебе предположительно случайно получившегося внука. – вздохнул Георг, - Вот только тебе не нужен просто внук. Тебе нужен наследник. Законный! В официальном браке!
Я настолько сильно увлеклась разговором императрицы и ее фаворита, что не сразу сообразила. Я слышала их настолько отчетливо, будто они находились совсем рядом со мной. Хотя между нами расстояние было не меньше километра. А то и гораздо больше.
Это что же получается? Это как-то связано с ведьмами королевства откуда родом Катерина? Я что? Ведьма?