- Да, хозяин. Я сделала самый правильный выбор. Уверяю, ты будешь доволен.
Следующий вопрос она даже не услышала, а скорее почувствовала подошвами ног - каменный пол задрожал.
- Его имя - Дамон Грозный Волк, хозяин. Это человек.
Опять наступила тишина, которой, казалось, не будет конца. Руки и ноги Нуры занемели от долгой неподвижности и напряжения. Она старалась дышать очень тихо и каким-то образом умудрялась даже не моргать лишний раз. Наконец чудовище глубоко вздохнуло, опустило голову настолько низко, что челюсти скрылись в складках кожи на шее, и окинуло стоявшего перед ним ребенка острым взглядом - с головы до ног. Зрачки неодобрительно сузились.
- Человек! - рявкнул монстр с таким презрением и силой, что земля под ногами у Нуры заходила ходуном и девочке с трудом удалось сохранить равновесие.
Она храбро задрала голову:
- Да, хозяин, Дамон - человек. Но это именно он. Я не сомневаюсь.
Существо рычало; мелкие камушки вперемешку с комьями земли изредка падали сверху, словно капли начинающегося дождя.
- Ты уверена, Нура Змеедева? У тебя не осталось сомнений?
- Он - тот самый, избранный, - Девочка наклонила голову и слегка, одними уголками губ улыбнулась.- Я проверяла его, Старейший.
- Я знаю, - Чудовище широко открыло глаза, осветив пространство перед собой, и блаженно замурлыкало. Стены пещеры больше не тряслись, а лишь тихонько подрагивали.- Расскажи мне об этом…
Нура задрала голову как можно выше, и ее большие детские глаза встретили твердый взгляд Старейшего.
- Дамон Грозный Волк был командиром отряда Рыцарей Такхизис, хозяин. Он участвовал в сражениях верхом на большом синем драконе. Но когда старый соламниец обратил его в веру своего могущественного Бога, Дамон отвернулся от Рыцарей Тьмы. Вскоре он познакомился с Золотой Луной. Великая жрица еще больше укрепила веру в сердце молодого рыцаря и сделала его одним из своих предводителей. Все это доказывает, что Грозный Волк легко поддается влиянию.
Нура замолчала, пытаясь уловить смысл последовавшего за ее рассказом замысловатого рыка.
- Да, хозяин. Дамон Грозный Волк был как раз тем человеком, который повел смертных к плато Окно к Звездам на бой с пятью драконами-владыками. Отряд выиграл сражение, хотя ни один дракон не погиб. Победителем Дамон стал, потому что выстоял в битве и не был убит. Жаль, он так и не узнал, чего достиг.
Грохот усилился. Нуре пришлось собрать все силы, чтобы не упасть и одновременно сообразить, о чем говорит повелитель. Когда землетрясение утихло, девочка подняла руки с выставленными наружу ладошками на уровень глаз, отрицательно замахала ими и покачала головой:
- Нет, Старейший, он больше не служит Золотой Луне и не воюет с владыками. Сейчас Дамон не заботится даже о собственном благополучии и спокойствии. Мало найдется людей, готовых назвать его своим другом.
- Поверженный герой, - заключил монстр.
- Да, хозяин.
- Обыкновенный вор.
Протяжный стон, казалось полный боли, словно чем-то острым проскрежетал по камням и разнесся по подземелью. Последовавший за ним гортанный хрип дал Нуре знак продолжать:
- Хозяин, нет сомнений в том, что дух и честь Грозного Волка умерли в тот момент, когда он решил, что драконы-владыки непобедимы. Вера Дамона в лучшее устройство мира и в себя, как предводителя на пути к осуществлению своей мечты, похоронены глубоко в его сердце. У него больше не осталось надежды.
Существо медленно кивнуло.
- Жизнь… или, вернее сказать, смерть, спутница его жизни, изрядно побила Дамона. Она, кажется, преследует бывшего рыцаря по пятам, но настигает его ближайших друзей и подчиненных. Находиться рядом с Дамоном - значит постоянно существовать бок о бок с пороком и гибелью.
Существо наклонило громадную голову еще ниже, так что малышка, приблизившись, смогла почесать усы, свисающие с его подбородка.
- Молодая зеленая драконица уничтожила его людей в Лесу Квалинести, - добавила Нура.- Позднее Дамон убил своего помощника в пьяной драке, обороняясь. И хотя в его жизни происходило много подобных необъяснимых и странных случаев, я думаю, это событие оказалось последним ударом, который полностью отрезал его от мира и обернул внутрь себя. Грозный Волк утратил уверенность в себе и потерял веру в Кринн. Да, он поверженный герой, но, тем не менее, тот, кто нам нужен.
Хозяин закрыл глаза, и пещера погрузилась в темноту. Мощная волна, сопровождаемая чудовищным треском, пробежала вдоль стен, сотрясая их. Ребенок зажал уши руками и отступил в сторону. Существо положило голову на землю. Колебания постепенно стали затихать, пока совсем не успокоились. В наступившей тишине слышалось только хриплое дыхание спящего чудовища. Когда несколько часов спустя оно проснулось, его служительница терпеливо сидела невдалеке. Мрачный отблеск глаз монстра высветил фигурку Нуры, с ожиданием глядевшей на него.
- Далее, - потребовало существо.
- Про Дамона Грозного Волка?
- Да. Далее. Ты должна узнать все, что только возможно. Тогда я буду уверен.
Нура сосредоточенно обдумала услышанное и все же решила уточнить, правильно ли поняла своего господина:
- Ты хочешь, чтобы я продолжила проверять его дальше, хозяин?
Резкий, скрежещущий звук сотряс свод логова, что означало согласие и одобрение.
- Конечно, я обязательно испытаю его еще раз,- сказала девочка сильно дрожащим от волнения голосом, - изучу до мозга костей. Если он умрет, это станет доказательством моей неправоты, и, я начну искать кого-то другого. Если же останется в живых, но окончательно падет духом и его удастся склонить на нашу сторону, будет полезно… - Нура остановилась, ее слова будто зависли в затхлом, неподвижном воздухе. - Если Дамон Грозный Волк выживет, мои испытания…