- Здесь мы можем добыть фургон, - предложил Мэлдред, указывая на одно из поселений. - В… Пшеничниках - так оно называется. И еще несколько лошадей. Нам же надо вывезти все сокровища.
Дамон прокашлялся:
- Карта, есть в этом месте Рыцари Легиона Стали? В Пшеничниках?
Тут же светящиеся крапинки, напоминающие походные костры, рассыпались по листу, отметив и тот город, на который указал Мэлдред.
- А нельзя узнать, сколько рыцарей находится в каждом месте? - уточнил Грозный Волк. - Там может быть один, а может быть и сотня.
Силач покачал головой:
- Не уверен, что это удастся…
- Тогда сначала отыщем сокровища, а потом уже позаботимся о фургоне.
- Хорошо. И потом, у нас есть сивак, который может утащить на себе довольно много.
Они шли уже около трех часов, солнце приближалось к зениту, когда окружающий пейзаж стал меняться не в лучшую сторону. Равнины, поросшие высокой травой, сменялись иссохшей, бесплодной землей, покрытой бесконечной паутиной глубоких трещин. Некоторое время путники ещё чувствовали слабый медвяный запах осенних полевых цветов, а вдали виднелась колышущаяся под ветром трава, но вскоре со всех сторон потянулись пустоши, рождавшие едкий горячий ветер, пропитанный запахом серы. Пыль разъедала глаза, покрывала лица, проникала под одежду.
Мэлдред, погрузившийся в размышления, возглавлял шествие вниз по высохшему руслу. Драконид шагал рядом с Дамоном, беспокойно озираясь по сторонам. Нос сивака постоянно вздрагивал.
- Тебе что-то не нравится? - поинтересовался Грозный Волк.
Рагх не ответил, лишь указал пальцем на юг и сузил глаза, словно бы стараясь что-то рассмотреть.
- Да что такое? - не отставал Дамон, следя за взглядом сивака, но так ничего и не замечая.
- В чем дело? - вскрикнула Рикали.- Я вижу только отвратительную, вонючую землю и твою бескрылую спину.- Полуэльфийка обогнала драконида, таща за собой Вейрека. - Что ты там увидел?
Сивак зарычал и ответил:
- Ничего. Мне показалось, я заметил какое-то движение впереди. Что-то большое. Но…
- Мэл? Ты видишь что-нибудь? - тут же поинтересовался Грозный Волк.
Мэлдред покачал головой
- Показалось, наверное, - решил Рагх. - Просто глаза устали.
- У меня так все устало, - проворчала Рикали.
- Давайте немного отдохнем, - предложил силач, остановился, достал карту и осторожно развернул хрупкий лист, уточняя детали.
- Долина? - спросил он.- Как далеко отсюда долина?
В ответ на пергаменте слабо засветилась точка. «Так, мы почти у входа», - отметил про себя Мэлдред и, сложив руки на груди, объявил:
- Мы практически в начале Кричащей Долины, но ее нигде не видно. Не понимаю.
- А я, кажется, понимаю, - встревоженно откликнулся Дамон. - Мы взяли карту у твоего… у Доннага. Может, она такая же никчемная; как и меч?
Мэлдред нахмурился и продолжил изучать местность:
- Карта же правильно указала нам дорогу в Полагнар. Неувязка в чем-то другом. Идем. Мы отыщем долину.
Они прошли еще несколько миль, и силач вновь остановился.
- А долины по-прежнему нет, - удивленно сказал Грозный Волк.
- Ничего, кроме мерзкой, потрескавшейся земли, - добавила Рикали.
- Она где-то здесь. - Мэлдред отошел в сторону, снова посмотрел в пергамент, а потом взглянул на горизонт. - Где-то. Но где?
Сивак опустил голову, принюхиваясь, и внезапно его морда растянулась в ухмылке.
- Ну что там? - Полуэльфийка потянула Рагха за лапу, пытаясь привлечь к себе внимание. - Опять что-то увидел?
- Услышал, - ответил драконид.
- Я слышу только твое хриплое дыхание, - отвернулась Рикали. - В действительности…
Дамон поднял палец к губам, давая всем знак замолчать:
- Я тоже что-то слышу. Кто-то плачет. Очень тихо. Где-то вдали.
- Кто-то кричит, - поправил Мэлдред. - И я думаю, это очень…
Он не успел договорить. Земля разверзлась под ногами, и силач скрылся из виду.
Грозный Волк невольно бросился вперед и затормозил у самого края разлома - вниз посыпались куски почвы и глины.
- Бегите! - крикнул он, проваливаясь. Но Рикали, Вейрек и Рагх уже летели следом.
По дну ущелья, на глубине около пятидесяти футов,- протекал поток жидкой грязи. Кругом стоял ужасающий грохот - казалось, воздух уплотнился, заполненный непрекращающимся ревом.
Мэлдред первым выбрался из потока, выполз на скалистый берег и прижал ладони к ушам. Рикали отплевывалась, разгребала руками жижу и пыталась подняться на противоположный берег, Вейрек и Дамон помогали ей. Каждый дюйм одежды пропитывала густая грязь. От жутких воплей кровь стыла в жилах. Все пытались зажать уши и одновременно немного очиститься.
Вытерев глаза, Вейрек тут же захлопотал вокруг жены.
- Что с ребенком?! - кричал он, стараясь перекрыть шум.
Полуэльфийка кивнула и прикоснулась к животу:
- Я… я думаю, все в порядке. От падения никто не пострадал, я как будто плюхнулась в кашу. Кошмар, я вся в этой гадости! Сотри ее, Вейрек.
Грозный Волк увидел силача и завопил:
- Где сивак?!
Мэлдред потряс головой, давая понять, что ничего не слышит.
Дамон попытался осмотреться. Стены каньона поднимались почти вертикально, взобраться наверх без специальных приспособлений было возможно. Оставалось одно - идти вдоль берега.
Гул нарастал, звук отражался от стен, рождая эхо и становясь то очень высоким, то низким, то стонущим. Казалось, что кричит несколько голосов, целый хор, и ничто не в силах прекратить этот кошмар.