По большому счету, это был все-таки хороший день. Ослабив галстук, Майк включил кнопку автоответчика и прослушал два сообщения. Первый звонок был от Эмили. «Привет, братишка. Я только хотела напомнить тебе о вечеринке в воскресенье по случаю дня рождения Бена. Приезжай около двух и не наедайся перед этим».
Второй звонок был от Скотта Фланигана, бывшего соседа Майка по комнате в Нью-Йоркском университете, а сейчас первоклассного продюсера, который последние десять лет путешествовал по миру, снимая документальные фильмы. «Привет, старина. Я только что вернулся из Заира. Мы с Барб планируем приехать в Лос-Анджелес на несколько дней. Почему бы нам с тобой не вспомнить былые дни за бутылочкой виски? Хотя лучше сам пей виски. Я теперь женатый человек. В любом случае позвони мне».
Майк улыбнулся и пометил себе в ежедневнике утром первым делом позвонить своему другу. Хотя Скотт был родом из состоятельной нью-йоркской семьи, он никогда не ставил свою дружбу в зависимость от богатства приятелей. К сожалению, из-за работы Скотт все время находился слишком далеко от Майка, и их встречи были очень редкими. Но Чендлер был счастлив встретиться вновь со Старым приятелем и с его женой Барбарой, которую Майк не видел три года — со дня свадьбы Скотта.
Чендлер подошел к бару, открыл бутылку минеральной воды и включил телевизор. Передавали «Вечернее шоу». Он медленно потягивал воду, почти не слушая передачу. Сквозь стеклянные двери Майк видел мерцающие габаритные огни большого круизного теплохода далеко в океане. Майк никогда не думал, что в таком роскошном особняке, как этот, или в другом месте, он сможет чувствовать себя как дома. Чендлер оставался простым парнем, с простыми вкусами. Но когда он ступил на освещенный солнцем пляж, почувствовал запах океана и ощутил горячий песок под ногами, то не смог устоять. Двухэтажный особняк из стекла и красного дерева стоял пустым. Через несколько дней после подписания сделки Майк нанял местного дизайнера, рассказал ему о своих пристрастиях и предоставил полную свободу действий.
Дизайнер сохранил образ простоты в каждой комнате — оттенки ржавчины, песка и серого калифорнийского ореха; мебель из светлого дерева с обивкой из хлопчатобумажной ткани букле. Стены были покрыты морскими пейзажами местных художников и полками из сосны, которые Майк смастерил собственными руками. На полках располагались его любимые мелочи: старые книги, семейные фотографии, старинные часы, которые в их семье переходили от поколения к поколению. Мягкая шляпа его отца висела на гвозде на передней двери. Майку было приятно возвращаться домой. Когда-то он мечтал, что в таком доме он будет жить вместе со Стефани.
Стефани. Смешно, что она все еще время от времени всплывает в его памяти, казалось бы, без всякой на то причины. Майк надеялся, что со временем его воспоминания пройдут, но они не покидали его, даже когда Стефани перестала сниматься. Иногда Майк не мог побороть сильного желания и садился перед телевизором, чтобы посмотреть один из фильмов со Стефани. Он записал их все и хранил в коробке в своем музыкальном центре.
— Ты все еще любишь ее, так ведь? — спросила Эмили, однажды вечером неожиданно заехав к нему домой и застав брата смотрящим фильм «Исчезающий акт».
Майк не ответил. Даже в глубине души он боялся признаться в своей любви к Стефани Фаррел.
Все еще с бутылкой минеральной воды в руках Майк открыл стеклянную дверь и вышел на террасу.
— Что за черт… — пробурчал он, когда горячий пар мгновенно окутал его.
— Привет, красавчик.
Услышав хриплый голос Шаны, Майк обернулся. Шана сидела в ванне «джакузи», ее черные волосы были заколоты на голове, а мраморная кожа блестела при лунном свете. Над пенящейся водой виднелись ее большие груди, которые поднимались и опускались, не давая Майку оторвать от них взгляд.
— Дорогой, как ты думаешь, я могу сделать глоток минеральной воды? — Шана протянула мокрую руку. — Здесь так жарко. — Ее взгляд мог растопить Антарктику. Во всех отношениях, кроме одного.
— Как ты попала сюда? — наконец выдавил из себя Майк. Конечно, это был глупый вопрос, но он давал ему немного времени прийти в себя.
— О, я не вламывалась сюда, если тебя это интересует. — Шана нетерпеливо подергала пальцами, и Майк протянул ей бутылку минеральной воды. — Я просто поднялась по лестнице, нажала несколько кнопок, сняла одежду и… ву-а-ля. — Она протянула ему бутылку. — Хочешь присоединиться ко мне? — спросила Шана, когда Майк дотянулся до бутылки, и схватила его за кисть.