— Брайс, — сказал Алтон: — Твоя мать определенно права. Давай оставим леди на пару минут. Я уверен, что Александрия примет лучшее решение для своей семьи, для
Монтегю.
Я повернулась к ним всем.
— Что за решение, черт подери, вы думаете, я сделаю? Чего именно вы просите?
— Я говорил, что у меня есть кольцо…
— Нет, — оборвала я Брайса, — НЕТ!
— Мы можем начать потихоньку. Мы просто упомянем, что никогда на самом деле не прекращали общаться. Мы договорились о свободных отношениях, что будем ждать друг друга до тех пор, пока оба не будем готовы.
Свободные отношения. Уверенная манера поведения Нокса, когда он предложил сказать Максу, что у нас был открытый брак, пришла на ум. Мое внимание вернулось к Брайсу, и я подняла брови.
— Где бы мы могли подготовиться? Это какой-то код? Потому что, как я помню, как только я ушла из поля зрения — нет, прежде чем я это сделала — ты «готовился» с Милли.
— Это только сплетни, которые она распустила, потому что ревновала.
Мы все стояли в тот момент, и Сюзанна потянулась к руке Брайса:
— Дорогой, иди с Алтоном. У вас двоих там клиенты. Дай нам с Лаидой минутку с Алекс. Похоже, это ей не повредит.
Когда она посмотрела на меня, я пожала плечами. Какого черта? Вся эта ущербная семейка хотела наброситься на меня; они хотели обмануть меня.
Пускай попробуют.
Глава 12
Настоящее
Как только мужчины ушли, я наградила свою мать и крестную лучшим взглядом, гласящим «давайте уже».
Сюзанна начала наступление.
— Дорогая, у мужчин есть потребности. Ты действительно ожидала, что мой сын будет хранить целибат, когда ты не была готова помочь ему?
— Помочь ему? — спросила я недоверчиво. — Ты хочешь сказать, что если я хотела удержать твоего сына, которого я не удержала и сейчас не собираюсь, я должна была ему «помочь» или дать ему в четырнадцать лет? Или, может быть, я должна была подождать, пока мне исполнится пятнадцать?
— Нет, — ответила мама, нервно проводя рукой возле шеи, как это было, когда она была расстроена, и ей не хватало её привычного бокала. — Здесь есть две стороны. С одной стороны, наиболее важной стороны, — подчеркнула она, — ты воспитанная женщина. Ты правильно сделала, что воздерживалась. Это еще одна причина, почему я горжусь тобой. Но, дорогая, в один прекрасный день тебе нужно помочь мужчине, как сказала Сюзи.
Я снова села и скрестила руки на груди. Это было бесценно. Моя мать решила поговорить со мной о сексе, когда мне двадцать три года, при её лучшей подруге. После того, как мой школьный бойфренд завел разговор при наших родителях. О, как прекрасно. Аделаида всегда имела безупречное чувство времени.
— Да, — согласилась Сюзанна, — Как, ты думаешь, делаются внуки?
Я покачала головой.
— Вы обе невероятны. Я не девственница. Я знаю, как делаются дети, и я знаю, как «помочь» мужчине. То, что я не знаю, так это почему вы думаете, что я хочу этого с Брайсом.
— Вы двое были близки.
Были.
— И, — Сюзанна продолжала, — Это принесет пользу всем. После того, как пресса узнает, что Брайс был в долгосрочных отношениях, они будут менее склонны считать, что он мужчина из той статьи.
— Но он является мужчиной из той статьи, — я указала на очевидное, — И мы не общались. Если кто-то копнет поглубже, то поймет, что все выглядит так, что мы оба изменяли друг другу. И это если не затрагивать более серьезно абсурдность всей этой ситуации. Изнасиловал он ее или нет, у него был секс с ребенком.
— Она была совершеннолетней, — настаивала Сюзанна.
— Он так же изменял мне с моей лучшей подругой. Это здорово, что вы дружите всю жизнь, но у меня есть пределы. Моя лучшая подруга, трахающаяся с моим парнем — один из них. Измена — другой. Насколько я понимаю, Брайс и Милли могут провести остаток своей жизни, украдкой трахаясь на стороне. Мне все равно. Они просто должны делать это без моего участия.
Мама взяла меня за руку:
— Ты не девственница, но это не означает, что ты понимаешь вещи, которые некоторым мужчинам… Нужны. Они не всегда приличны.
— Мамочка, не надо.
Я была уверена, что меня стошнит той скудной пищей, которую я съела, если она начнет приводить мне примеры.
Она покачала головой.
— Это правда. Да, Сюзи?
Сюзанна кивнула.
— Дорогая, если Брайс может получить то, что ему нужно с Милли Эшмор или любой другой желающей шлюхой на стороне, это сделает твою жизнь лучше.