Я пожала плечами и провела рукой по грубым каменным перилам. Большая известняковая лестница спускалась к газонам. Светлячки мерцали вдалеке. Когда я была маленькой, я думала, что они были феями, как Динь-Динь. Я была уверена, что, если я поймаю одного, он превратится в фею и исполнит моё желание. Это была еще одна мечта детства, которая никогда не сбудется.
Дом был построен на холме, что позволяло наблюдать за обширными землями у подножья. Сотни лет назад эта земля была наполнена однокомнатными домами, табачными полями, конюшнями и сараями. Старые постройки исчезли, как будто стереть это время в истории нашей семьи было так просто. Теперь она была покрыта самым лучшим, что можно купить за деньги: большим бассейном, цветниками, и улучшенными строениями. Самым большим дополнением к владению было озеро.
Кто мог решить, что хочет озеро и получить озеро? Монтегю могли.
В это время года творение человеческих рук было бы ничем, кроме лужи в глине Джорджии, если бы не было насоса, который тянул воду из глубин земли, фильтруя её через песок, чтобы сохранить озеро не только полным, но и свежим. Было все еще удивительно, насколько хорошо он работает, но на рубеже двадцатого века, когда мой прапрадед его установил, это было удивительное произведение инженерного искусства.
Ничего, кроме лучшего в поместье Монтегю — по крайней мере, на поверхности.
Я выскользнула из своих туфель и ступила на идеально ухоженную лужайку. Даже под покровом ночи, поместье Монтегю было красивой тюрьмой. Пытаясь спрятать тени внутри, как сказала Джейн, я сконцентрировалась на приятных воспоминаниях. Они были там. И так же, как я ненавидела признавать это, многие из воспоминаний детства включали Брайса.
— Помнишь, как мы искупались в озере? — спросил он.
Я лукаво улыбнулась.
— Да. Наши матери так разозлились. Они были уверены, что это не безопасно и хотели, чтобы вместо этого мы плавали в бассейне.
— Несси, — сказали мы вместе со смехом.
— Я думаю, это они сказали нам о ней. Ты никогда не боялась Несси. Я боялся, — признался Брайс.
— Ты? Ты никогда и виду не подавал.
— Потому что я парень. Парни не могут бояться, и ты была младше меня. Я не мог позволить маленькой девочке быть смелее меня.
— Я не знаю, было ли это настолько храбрым, насколько вызывающим. Ведь незаметно для моей матери, Джейн объяснила мне про насос. Так что я знала, что гул исходил не от монстра.
— Почему ты не сказала мне? Это спасло бы меня от множества бессонных ночей.
Я тихо засмеялась.
— Потому что ты никогда не говорил мне, что боишься.
Брайс остановился в нескольких футах от береговой линии.
— Я все еще могу его услышать. А ты?
Замаскированный за сверчками и иногда кваканьем лягушек, слабый гул пробивался сквозь землю больше, чем воздух.
— И я могу.
Брайс потянулся за моими руками, и когда я попыталась увернуться от него, он сказал:
— Алекс, дай мне секунду, пожалуйста.
Сглотнув, я кивнула.
— Спасибо, что помогаешь мне.
— Я-я не…
— Да. Больше, чем ты думаешь. Это было ужасно — полиция, участок, камера. Я не могу вернуться. Не могу. Я говорю тебе то, что я никогда никому не говорил. Я был напуган, напуган больше, чем из-за Несси.
Я стиснула зубы:
— Мне жаль, но я не буду помогать тебе или кому-либо еще скрыть преступление.
— Тогда ты будешь паршивым адвокатом.
Я знала, что он шутит, но я устала от людей, говорящих, что мне делать с моим будущим, кем стать и насколько хорошая буду. Я выдернула руки из его хватки.
— Я буду отличным юристом, потому что я буду бороться за то, что правильно.
— У каждого аргумента всегда есть две стороны.
— Почему ты это сделал?
— Я не делал этого. — Он запустил руку в свои светлые волнистые локоны. — У нас был секс. Она хотела больше, чем несколько свиданий и секс. Я — нет. У неё была мечта об огромной свадьбе. Когда я сказал ей, что у нас все кончено, она пообещала, что отомстит мне. Она сказала, что я обманул её.
— Брайс, Алтон сказал, что у нее были синяки.
Он покачал головой.
— У неё не было синяков в последний раз, когда я её видел. Клянусь.
Я сделала несколько шагов и повернулась к нему.
— Я не знаю.
— Знаешь. Ты знаешь меня. Я парень, который боялся Несси. Пожалуйста, подумай о переводе в Саванну.
— Что?
— Нью-Йорк далеко. Не так далеко, как Калифорния, но все же далеко. Если ты переведешься в Саванну, мы могли бы… — Его голос стих.