— Кхм, нет конечно! — девушка от возмущения даже уронила очередной кусочек с вилки. — Я же не враг себе. И я не тратила время впустую, ожидая ответа секретариата. Да и у мастера Мирка я же не зря училась. Но всё же, выйти в необычном виде без твоего согласия не могу. Так согласен? Или ты назначил мне другую роль в свите?
Хар задумался перед ответом, с несколько суеверным ужасом наблюдая, как еда исчезает со стола.
— Нет. Да. Нет. Ты меня опять запутала! — принц заинтересованно глянул на девушку и вернулся к своему ужину. — Я что-то не знаю?
— Не знаешь. Сегодня это можно исправить. Разве теперь у меня могут быть секреты от Вашего Высочества? — Милаши вновь изобразила поклон. — У Вас есть ко мне вопросы? Или пусть будут сюрпризом? В любом случае я надеюсь сохранить некоторые маленькие тайны. Позволите, Ваше Высочество?
— Прекрати обращаться ко мне, как на приёмах. Рассказывай, что считаешь нужным, — сдался принц. — Всё равно мне не по силам выболтать у тебя что-то. В отличие от одной малявки, у меня не было особого таланта к риторике.
— Начну с того, что я обучена как маг-амулетник и прохожу обучение на боевого мага и мага-лекаря. При этом стать боевым магом я не смогу — сил даже на половинку хорошего магического удара не хватает…
Разговор затянулся надолго, поэтому Милаши смогла вернуться в свою комнату только почти к рассвету. Довольная, предвкушая возможность повеселиться и падая от усталости.
***
Нынешний приём проводится не в зале, а в дворцовом парке. Гости, приглашенные на прогулку, переговаривались, предвкушая хорошую забаву. До них уже доходили рассказы о новом шуте, появившемся при дворе в конце зимы, но эти два месяца шут не появлялся на больших приёмах, поэтому о нем знали только по рассказам младшей свиты. И ещё все гадали, кто он и откуда взялся. Молодые дворяне рассказывали, что шут просто вошел в комнату, поклонился и попросил наследного принца взять себя под опеку, защиту и покровительство, а принц, смеясь, принял эту пародию на присягу. И никто из видевших его даже не смог внятно описать внешность нового слуги двора! И вот сегодня, в день приветствия лета, оба шута будут развлекать двор.
Незадолго до полуденного колокола от парадного выхода в сад по аллеям начала идти ошеломленная тишина. И скоро ожидающие в центре сада удивленно уставились на небольшую процессию. Впереди гордо шел наследный принц, за ним, отстав на пару-тройку шагов, полдюжины ближней свиты с ехидными улыбками на лицах, а по правую руку Хара шел он, она, или оно… новый шут. Этот невысокий, хрупкий человек с зачесанными назад и перевязанными шнуром волосами, с лицом, нарисованным поверх лица и в странном платье. Этот наряд местами больше походил на мальчишечий — рубаха и жилет без герба, узкие полотняные штаны, заправленные в сапожки — но в комплект к ним шел треугольный кусок ткани, скрепленный колокольчиком сбоку на поясе и изображающий вариант дамской юбки.
Первым молчание нарушил косвенный виновник замешательства, сбросив маску бесстрастности и рассмеявшись:
— Не зря мы не показывали шута. Эти лица того стоили, — Хар повернулся к друзьям. — Вы не находите?
— Ваше Высочество, вы правы. Но, думаю, мы ещё не всё увидели, — поклонился стоящий рядом. — Надо дождаться Его Величества и Мирка.
— Долго ждать не придется, Ваше Высочество, мы уже пришли, — из-за поворота показался Мирк вместе с Императором.
На несколько минут, пока придворные и гости исполняли необходимые формальные приветствия, шуты скромно отошли в сторонку, ловя заинтересованные взгляды. Но едва Император и принц покончили с вереницей поклонов, старый мастер и его коллега вновь привлекли внимание.
— Ну что, недоразумение, давай знакомиться, — грозно навис Мирк над Милаши. — Надо бы проверить тебя.
— А может, не надо? — демонстративно-жалостливо уточнила Милаши и проворно шмыгнула за спину главнокомандующего. — Можно, я лучше познакомлюсь с этим красивым, статным мужчиной?
Главнокомандующий — седеющий, затянутый в мундир генерал, не потерявший былой формы и до сих пор порой лично гоняющий новобранцев, растерялся и смутился. Правда непонятно, что больше на него повлияло: то, что вероятно девушка решила поискать убежище за его спиной, или комплименты его внешности. И несмотря на внимание дам, особенно лет двадцать назад, сам себя он не считал красавцем.
А шуты, вогнав в краску первое лицо армии и в смущенные улыбки остальных, продолжили своё представление. Не прошло и получаса, как от них досталось ещё двум министрам, одному из молодых бездельников, трём искательницам женихов с их мамами и одной почтенной даме, сопровождающей мужа. Но стоило двору вздохнуть с облегчением, как шуты поменялись местами и в обратном порядке повторили всё то же самое!