— Вот уж не думал, что придет день, когда я услышу признание во взятках и спекуляциях и, вместо того, чтобы наказать, разрешу продолжать.
— Ваше Величество, если вы скажете, то мы пока ещё в любой момент остановимся, — пожал плечами глава сыска. — Но по всем сообщениям уже сейчас, пока мы только в самом начале, в Империи становится спокойней. Даже те волнения, о которых я вам докладывал, стали тише и продолжают затихать. Три города, которые собирались отказаться платить часть налогов, полностью изменили своё мнение. И это без малейших усилий моих агентов и вашей армии! — сыскарь немного помолчал и решился спросить: — Не слишком ли сильно вы ей доверяете? Если так пойдет и дальше, она сможет при желании разрушить Империю одним своим словом.
Император помолчал, взвешивая свои следующие слова.
— Её верность Императору и интересам Империи незыблема.
Часть 6 Присяга шута
В гостиной наследного принца собралось несколько дюжин людей, сегодня здесь присутствовал весь цвет столичной молодёжи. Вместе с отпрысками самых влиятельных семейств Империи рядом сидели дети послов других государств. И все вместе весело смеялись за чаем. В одном конце гостиной вел беседу мрачный Хар, в другом — развлекала гостей Милаши. Вот она раскланялась, отшутилась и, ловко огибая гостей, подошла к принцу.
— Ну и сколько ты будешь себя так вести? — тихо спросила она. — На этой охоте мы скорей помешаем, чем поможем. Или ты хочешь сам вести переговоры с представителем Её Величества вдовствующей Алики? — девушка положила руку ему на плечо. — Вот и покажи своё расположение послам, а потом продолжай на меня дуться.
Шут вернулась к гостям, подхватила под руку первого подвернувшегося ей юношу и, уставившись на него своими огромными нарисованными глазами, писклявым голосом выдала:
— Не будете ли столь любезны пригласить даму на прогулку по саду. Дождь уже закончился.
Её жертва замешкался, а к Милаши подошел один из друзей принца.
— Может, вы окажите мне эту честь?
— Ой, Ваша Светлость, — наигранно пискнула она и спряталась за спину своей первоначальной жертвы. — Я боюсь попасть под чары старшего сына дома Ары, благородного Сайара.
— Ха-ха-ха, — засмеялся Сайар. — Я уже соскучился по твоим упрёкам.
— А разве ваша последняя дама не передала последние новости? Вы ведь интересуетесь. — Милаши подмигнула юноше.
— Так вот кому я обязан случившимся конфузом!
— Каким конфузом? — сразу поинтересовался кто-то из гостей.
— О, это было незабываемо! Дама долго плакала оттого, что пылкий кавалер уснул за ужином, не дослушав её.
Пока все старательно пытались не захихикать, Милаши заметила появившегося в дверях взволнованного младшего придворного распорядителя, показывающего жестами, что у него срочные новости. Девушка проворно вывернулась из толпы, оставив общество обсуждать рассказанную сплетню. Сайар уже сдался и принялся отшучиваться, он на собственном опыте знал, что пытаться объяснить, где правда, а где художественное дополнение правды, бесполезно.
Милаши вернулась к принцу, кивнула на дверь и они вместе вышли в коридор.
— Ваше Высочество, — дрожащим голосом пролепетал напуганный слуга. — Беда. На охоте произошел несчастный случай и Император… Император… Император погиб. К вечеру его привезут в замок.
Принц выслушал донесение, нахмурился.
— Это какая-то ошибка. Откуда поступили новости?
— Гонец прибыл десять минут назад, — затрясся распорядитель.
— Ваше Высочество, — обратилась к принцу Милаши. — Я проверю, возвращайтесь к гостям и постарайтесь поскорей завершить встречу. Как только я что-нибудь выясню, я сразу приду к Вам.
— Хорошо, — после напряженной паузы согласился Хар. — Это сейчас будет лучшим решением.
Девушка кивнула и потянула слугу в сторону. Как только они свернули за угол, Милаши начала расспросы.
— Кто ещё знает о случившемся? — мягкости в её голосе не осталось.
— Кроме вас, принца и меня — сам гонец и дворецкий. Он же меня и отправил.
— Где сейчас гонец?
— Так у дворецкого же и сидит, его обедом покормить приказано.
— Хорошо. Есть надежда, что шум не поднимется раньше времени, — шут кивнул на ходу. — Сейчас бегом найди капитана гвардии, главу тайного сыска, придворного мага и придворного лекаря. Скажешь им, что я срочно хочу с ними встретиться и жду их в кабинете дворецкого.
— Госпожа, а как я к ним смогу пройти, не объявляя о случившемся? — переволновавшийся распорядитель соображал с каждой минутой всё хуже.