— Ваше Величество, — незнакомка спешно составила ношу на столик и поклонилась. — Слава всем богам, Вы пришли в себя!
Спор за дверями резко оборвался и в комнату зашли сами спорщики. А чуть привыкший к свету правитель, наконец-то, смог полностью открыть глаза и лучше оглядеться. Комната не вызвала никаких эмоций, а вот вид радостно встрепанных капитана императорской гвардии и главы тайного сыска сразу же поднял настроение. А вот женщина была незнакома.
— Ваше Величество, наконец-то. Мы уже всерьёз опасались, что Вы оказались ранены серьёзней, чем говорил придворный лекарь, — таким радостным сыскаря ещё не видел никто.
— Хорошо, что все обошлось, — примирительно добавил капитан.
— Обошлось? — голос Императора звучал хрипло, хотелось пить. — Что случилось пока я, хм, спал? И представьте, наконец, даму.
Император попытался сесть, но получилось принять более уместную позу только со второй попытке и с помощью подоспевшего капитана. А женщина, так и не дождавшись, чтобы её согласно этикету представили, взяла беседу в свои руки, как и положено хозяйке.
— Ваше Величество, позвольте выразить благодарность за участие Императорского дома в нашей проблеме. И добро пожаловать в замок «Белая Ласточка» — владения наследника дома Молар. Я хозяйка замка, Шанилая, — она ещё раз смущенно поклонилась. — Вы гостите у нас уже несколько дней. Ваши гвардейцы уже почти здоровы. Тяжелей всего ранены были вы.
— Благородная Шанилая права. Теперь, если можно, мы поговорим без её присутствия.
— Буду признателен, если вы пошлёте за лекарем. У меня к нему есть вопросы.
Женщина в третий раз учтиво поклонилась и вышла, плотно прикрыв за собой двери. Император кивнул на стулья, куда сразу же уселись мужчины. На какой-то миг к ним вернулось то же чувство, с которым они отбрасывали протокольные предписания за дверями Императорского кабинета. И так же, как и во дворце, когда не было чужих глаз рядом, они рассказали о произошедшем после бала, не придерживаясь строго этикета.
Капитан в точности последовал совету шута. Но из казармы вывести гвардейцев они не успели — там уже шла драка между только проснувшимися бойцами и мятежниками. В конюшне повезло больше и вскоре горстка спасшихся уже покинула внешние ворота замка, а потом и столицу. Они уточнили дорогу до «Ласточки» и, избегая императорских дорог, чтобы сбить со следа возможную погоню, добрались сюда. А в замке их нашел глава сыска.
Вех Желей оказался ещё более кратким. Как только ему доложили о том, что Император внезапно покинул дворец, он закрыл свое ведомство и постарался собрать больше информации. Он сумел записать имена многих мятежников и ушел из дворца уже к утру. Несколько дней сыскарь оставался в столице, а потом ему доложили агенты, что гвардия интересовалась дорогой к замку «Белая Ласточка», и глава тайных служб отправился следом за правителем.
— Император, — вновь взял слово капитан. — У вас в руке был зажат он.
Гвардеец выложил на стол колокольчик — чуть светящийся неполученным письмом амулет.
— Бумагу и чернила. Что случилось с Милаши? — глухо приказал Император.
— Она осталась во дворце, — замялся капитан.
Часть 10 Послание шута
«Надеюсь, тебе уже лучше. Прости, я не успела помешать мятежу. Напиши, как будешь готов вернуться во дворец.
Если вех капитан послушался моего совета, сейчас вы в замке «Белая ласточка». Его обитателям вы можете полностью доверять. Подлость, сделанная год назад, обернулась абсолютной преданностью сегодня.»
«Милаши! Что с тобой случилось? За меня не волнуйся, ты сама знаешь, что мои раны не очень серьёзны.
Теперь отбросим личное. Сообщи, что случилось с гвардией, как Соль объясняет моё отсутствие и что он сейчас делает.»
«По порядку: я по прежнему шут, что со мной может случиться.
Гвардейцы заперты в казарме. При дворе их временно заменили переодетыми людьми мятежников.
Рор твоим приказом объявил себя наместником на время твоей болезни. Сейчас он прочесывает в очередной раз Столицу в поисках Императора и пытается не потерять уплывающую из рук власть.
Прибыли посольства, но не вошли в замок. Они ждут, поселившись в гостевых домах столицы.
Или ты сомневался в том, что я справлюсь со двором?
Генералы, советники и министры в растерянности. Они не вмешаются без твоего прямого приказа.
Амулеты были почти разряжены, поэтому просто сообщи, когда будешь в Столице. День и час. И трон вернёшь без крови.
И немного личного напоследок. Пришло письмо от Императрицы. С визитами она постарается закончить так быстро, как только сможет. Сейчас ей чуть-чуть нездоровится, но по возвращении у неё будут хорошие новости.»