Милаши задумалась, барабаня кончиками пальцев по подлокотнику, а потом резко встала и принесла книгу с книжной полки. Девушка спешно искала нужную страницу, которую заложила выдернутой из волос заколкой. А потом положила книгу перед Императором.
— Служу Империи. Утром отправлюсь в путь. Инструкции, надеюсь, посольский приказ мне пришлет амулетом по дороге.
Девушка ушла, а Император остался. На него смотрела серо-зеленая обложка «Пояснения к закону применительно к иным государствам».
***
В тот же вечер Милаши, устроившуюся в проёме окна одной из башен, нашел глава тайного сыска. Он долго стоял в нескольких шагах от любующейся закатом девушки, будто не решаясь заговорить.
— Ты согласилась ехать послом? — с горечью спросил вех Желей. — Почему? Ты ведь не могла не знать…
— Он Император. Могу ли я перечить приказу? — устало обернулась Милаши.
— Будто раньше ты то и дело не творила что хотела!
— Я могу выбрать, как выполнить приказ, часто вопрос о понимании того, что приказали. Но до сих пор все приказы я исполняла в точности, — девушка слабо улыбнулась.
— Хочешь, мы вместе попробуем убедить оставить тебя во дворце?
— Не стоит. Я подчиняюсь приказам. Просто верьте и пожелайте мне капельку удачи, — улыбка стала теплей и искренней. — Или вы сомневаетесь, что я найду, чем удивить?
А по возвращении в свою комнату Милаши получила ещё один сюрприз.
— Ваше Величество, простите, что я не смогла навестить Вас сегодня вечером, — девушка поклонилась Императрице, ожидавшей в едва освещенной гостиной.
— Я слышала, что ты завтра уезжаешь. Мне будет не хватать наших бесед.
Шут улыбнулась и открыла все двери по очереди.
— Вы ведь впервые у меня в гостях. Куда бы вы хотели зайти: в зал приёмов шутовского двора, в рабочий кабинет или в жилые комнаты? — Милаши широким приглашающим жестом обвела свои владения.
— Я в гостях у подруги, а не у шута. — Императрица неловко встала и зашла в дверь спальни.
Комната поражала своей безликостью: кровать, пустой столик, стулья и двери, чуть заметные за шторами. Ничего лишнего, только на подушке лежит маленькая, всего в половину ладони, старая детская кукла.
— Какая прелесть, — умилилась правительница.
— Его зовут Сплюша, — Милаши с нежностью взяла в руки потрепанного и немного выцветшего друга. — Мой самый близкий соратник и лучший советник. Держите, — она протянула игрушку и с какой-то странной тоской улыбнулась, — пусть побудет у вас, пока я не вернусь.
***
До Аркалии маленькое посольство добралось быстро, но по пути его несколько раз обгоняли гонцы, а после того, как граница осталась за спиной, эскорт увеличился втрое, пополнившись солдатами принимающей страны. И вот спустя неделю пути почти без передышек Милаши вошла в зал аудиенций, неся в руках верительные грамоты. Но едва она закончила приветствие, как к королю из боковой двери устремился перепуганный человечек. И вечер девушка встречала уже в тюрьме — одновременно с её прибытием пришел слух о войне. А она даже не сопротивлялась аресту, только бросила свиток, запечатанный сургучом, на пол и напомнила, что является послом.
Через пять дней дверь камеры открыли и Милаши пригласили выйти со словами «твой Император прислал ответ». От камеры до лестницы было пятнадцать шагов, потом наверх двадцать семь ступеней и пятьдесят шесть шагов по коридору, оканчивавшемуся дверью на улицу.
— Шпион Империи, пойманный нами, обвиняется в намерении убить короля. Королевский суд считает обвинение доказанным, пойманную, назвавшеюся Милашей без фамилии — виновной и приговаривает её к смерти. Приговор привести в исполнение немедленно.
Сколько шагов до эшафота, девушка не считала, она улыбалась солнечному свету и людям, наблюдавшим за казнью.
Часть 12 Память Шута. Эпилог
А в этот же час в императорском дворце Императрица без доклада ворвалась на совещание с генералами в кабинет своего супруга.
— И как это понимать?! — потребовала она, сдерживая слёзы.
— Генералы, оставьте нас, — в голосе Императора слышался равнодушный лёд.
Пока представители армии покидали кабинет, он рассматривал жену, стоящую, сжав губы и стиснув кулаки, из последних сил пытающуюся сохранить спокойствие.
— Кто тебе сказал?
— Не важно. Как ты мог! Она была самой крепкой твоей опорой.
— Она имела слишком много власти, брала взятки и не скрывала этого, продавала право находиться при дворе. Вам этого мало? А нам как воздух был нужен повод, чтобы начать войну. Теперь они убили нашего посла, приняв его за шпиона. Никто не усомнится в нашем праве атаковать, — пожал плечами император.