— Я бы хотела уточнить, — прервала я его повествование, — в эти учреждения ты пришел по собственной инициативе, специально для того, чтобы сделать снимки?
— Нет, конечно, — улыбнулся Аркадий. — Я был там по заданию газеты, причем беседовал с руководством именно о проблемах обеспечения. Все, разумеется, жалуются, что оно совершенно недостаточное, но так ведь всегда говорят. А финансовые проверки рядовой журналист проводить не уполномочен. Поэтому я постарался сделать максимум возможного в моем положении — запечатлел на снимках реальное положение вещей и выложил их на всеобщее обозрение.
— Если я правильно поняла, на этот раз реакция посетителей сайта была не такой, как ты ожидал?
— Да… то есть нет. В общем и целом отклики, как обычно, были положительные и сочувственные, но несколько отзывов просто поразили меня своей агрессивностью. Да, именно так. Агрессия — это самое подходящее слово. Казалось бы, что за проблема? Не понравилось тебе, так выскажись и иди себе дальше. Но нет. Заходили несколько раз под разными никами, хотя общее настроение и стиль настолько схожи, что угадать одного и того же автора совсем нетрудно. Агрессия так и пышет. Даже выражения повторяются.
— И в чем же суть претензий? — поинтересовалась я.
— В основном речь шла о том, что автор подборки, то есть я, преследует одну лишь цель — создать себе «дутый имидж». Якобы в действительности мне совершено наплевать на судьбы несчастных, о которых я делаю репортажи, а хочется лишь добиться известности, используя их как разменную монету. И все это в самых жестких, оскорбительных выражениях. Впрочем, можешь убедиться сама. Эти комментарии я не удалял, зайди, почитай.
— Очень хорошо сделал, что не удалил, — отметила я. — Если за этим действительно кроется целенаправленное стремление нанести вред, подобные выпады можно будет использовать как доказательство.
— Целенаправленное стремление? — оживился Аркадий. — Еще какое целенаправленное! В сущности, злобные отзывы — это пустяки. Есть примеры гораздо более показательные. В частности, сегодняшний случай.
— Думаешь, это было подстроено? — с интересом спросила я, вспомнив, что и меня посещали похожие соображения.
— Учитывая последние тенденции, даже не сомневаюсь, — уверенно ответил Аркадий. — Не знаю, что было на уме у этих «веселых ребят» и каким мог оказаться финал этой «нечаянной» встречи, но в ситуации, когда я сталкивался с реальной угрозой жизни, мне попадать уже приходилось.
— Вот как? Это интересно. — Я навострила уши.
— Да, именно так, — подтвердил Аркадий.
— Расскажи Евгении, как они подкараулили тебя, Аркаша, — подала голос Клара Карловна.
— Да, вот, кстати, совсем недавний случай, — с готовностью откликнулся племянник. — Я провожал Лику, это моя девушка…
— Анжелика — Аркашина невеста, — вновь вставила свое веское слово Клара Карловна.
Это было сказано с такой гордостью, что из глубин моей души сразу поднялся на поверхность сарказм.
«Не иначе, эта Анжелика — не кто иная, как Анжелина Джоли», — подумала я.
Впрочем, на мою едва заметную усмешку, к счастью, никто не обратил внимания.
— Да, мы с Ликой собираемся… впрочем, не об этом сейчас речь, — продолжал между тем Аркадий. — А речь о том, что все это случилось накануне дня рождения ее мамы. Вообще-то Лика с недавнего времени живет у меня, но на день рождения было приглашено много гостей, и вечером Лика собиралась к родителям, чтобы помочь с приготовлением блюд. Предполагалось, что она останется ночевать там, поскольку возни с этой готовкой было много.
— Да уж, приготовление блюд — это задача серьезная, — со знанием дела подтвердила тетя Мила.
— Вы правы. Там был целый список, и Ликина мама, конечно, не справилась бы одна. Я отвез ее к родителям и, припарковавшись во дворе, вышел, чтобы проводить до подъезда. К этому моменту я уже обратил внимание на то, что все происходящие со мной в последнее время «случайности» на самом деле далеко не случайны, поэтому хотел подстраховаться. Только зная наверняка, что Лика добралась до дома без приключений, я мог уехать со спокойной душой.