— Нет! — Как гром среди ясного неба звучит её голос.
— Ноэ… — Тот уже успел сообразить что к чему и придерживается старого обращения. — Это необходимо.
— Ничерта подобного. — Теперь она вновь переходит на шипение. — Только попробуй, и я тебя…
Эти двое стоят друг напротив друга, глядят пристально глаза в глаза: одни метают молнии, другие, как чёрная дыра, спокойно их поглащают, впитывают и заставляют померкнуть. Маленькое противостояние заканчивается так же быстро, как и началось.
— Нет, так нет, — на удивление покорно соглашается Лекс, а затем он, как бы невзначай, обращается к Майе: — А ты подросла.
— Подросла? — Удивляется та. Ноэ только фыркает.
— Ну как же, — терпеливо поясняет Инес. — Ты не помнишь? — И, заметив недоумение на лице дочери, продолжает: — Ведь Ноэ была твоей учительницей танцев в детстве.
— Стой… — Хмурится Майя. — Да не… — Добавляя с язвительной ухмылкой: — А ты постарела!
«Ноэ» цокает языком, складывает руки на груди и отворачивается к столу, делая вид, что крайне заинтересована покоящимися на нём свитками. Алекс усмехается, качает головой и подходит к ней со спины, осторожно кладя руку на плечо, проявляя поддержку, что действует на Майю, как красная тряпка на быка.
— А чего это вы вместе? — Она вскакивает с места, зло щурясь.
— Мы — соулмейты, — цедит сквозь зубы Ноэ.
— Да ну на.! Быть того не может! Покажите метки!
Лекс лишь сильнее сжимает плечо возлюбленной, ощущая, как напрягается её тело, и подбираясь, готовый в случае чего остановить её, если она вздумает поставить девочку на место. К счастью, это не нужно, так как в этот момент в дверь тихонько стучат, а затем она приоткрывается и в проём высовывается голова Кайла.
— Профессор… — Он выглядит взволнованным. — Тут какой-то человек пришёл, говорит, что к некой Инес…
— Ах да. — Майя тут же забывает о своём требовании и на глазах превращается в сущего ангелочка. — Инес, пока ты вчера пила с этой, этой… — Не может подобрать подходящего приличного слова и просто хмыкает. — Я отцу позвонила.
— Что?! — В один голос восклицают Ноэ и Инес, причём первая кажется не на шутку взбешённой.
— Мне его пригласить? — Недоумевает Кайл, а позади него уже отчётливо слышны чьи-то шаги.
— Только попробуй вякнуть что-то лишнее, — успевает предупредить подругу Ноэ, как раз перед тем, как дверь распахивается полностью и внутрь, попутно небрежно отпихнув парня с дороги, проходит «великий и ужасный».
— Инес, — грозно выдыхает никто иной, как Влад Янковский.
— Папа! — С готовностью отзывается вместо матери Майя.
Влад окидывает взглядом комнату, отмечая всех в ней находящихся, ненадолго задерживается на Алексе, вскидывая вопросительно бровь, и останавливает взор на своей семье.
— Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит?
Ноэ вздыхает, бормоча себе под нос что-то вроде: «Мне надо выпить», и идёт к тому самому шкафу, из которого прошлой ночью доставала спиртное. Вытаскивает бутылку, три бокала, ставит на стол, но наполняет только один, сразу махом проглатывая содержимое, затем доливает ещё и падает в ближайшее кресло.
— Присаживайтесь. — Её голос преисполнен ехидством. — Поговорим. А ты, — она обращается к Майе: — Вон.
— Но…
— Вон! — Это получается снова одновременно, только на сей раз в исполнении всех, кроме Алекса.
Майя, несмотря на собственное несогласие с такой несправедливостью, всё-таки выходит, делая крюк по комнате, чтобы «случайно» по пути коснуться руки Алекса, и томно вздыхает. Когда за ней закрывается дверь, Влад нетерпеливо постукивает носком обуви по полу и попеременно смотрит на свою жену и, видимо, хозяйку дома.
— И?
— Что вы знаете о соулмейтах, Влад?
***
Майя зло пинает первую попавшуюся под ноги стопку книг, а затем замечает возмущённый и несколько заинтересованный взгляд паренька, которого Ноэ назвала вроде Кайлом.
— Что? — Она скалится, а незнакомец просто пожимает плечами.
— Не надо так с книгами, они…
— Ценные, да? Слышала уже.
Майя проходит ближе к стойке, за которой стоит Кайл, и принимается его рассматривать. Они играют в гляделки добрые минуты три. Первым не выдерживает именно Кайл, возвращаясь к прерванной работе.
— Ты тут на побегушках, что ли? — Усмехается Майя.
— Я тут работаю и практику прохожу, — бурчат в ответ.
— Вот как… — Она тянет слова. — Давно?
— Год уже.
— Ты не очень-то разговорчив. — Майя облокачивается о стойку и заглядывает в ноутбук, на котором отображаются непонятные ей таблицы.